Chapitre 20

J'utilisai ma morphose en faucon pèlerin et volai jusqu'à la maison vide où Chapman était retenu en otage.

J'étais tenté de continuer à retenir Chapman et de laisser son Yirk mourir de faim. Faire savoir à l'Empire Yirk qu'ils étaient vulnérables, eux aussi. Que nous pouvions être assez cruels pour tuer, lorsqu'on nous poussait à bout.

La colère sombre et malsaine en moi le voulait. Et avait failli essayer, la nuit dernière en morphose de rhinocéros.

Je me posai sur un arbre près de la fenêtre.

Ax était toujours à l'intérieur.

<Tout va bien, Ax ?> demandai-je depuis l'extérieur de la maison.

<Oui, Prince Jake,> répondit Ax. <J'ai pris soin de marcher directement sur le verre de la fenêtre brisée, le faisant craquer très fort. Je crois que ce Contrôleur utilisera le verre pour se libérer une fois que je serai parti.>

<Bien,> dis-je.

<Non, Prince Jake, rien de tout cela n'est bien,> répliqua Ax sèchement. <Ce n'est pas un comportement digne d'un guerrier. Je ne referai plus ça.>

<Compris, Ax,> dis-je.

<La fille humaine de ce Contrôleur a traversé le quartier en pleurant pour son père. Je l'ai entendue. Comme j'ai entendu la terreur de ce Contrôleur. Je combattrai volontiers ce Contrôleur et même, en combat loyal, le tuerai, mais je ne suis pas un tortionnaire.>

Je n'avais jamais entendu Ax aussi en colère. Jamais même proche.

<C'est ma faute, Ax. Ma responsabilité. Tu n'as fait que ce que je t'ai demandé de faire, en tant que ton prince. C'est sur moi.>

<Non. Mes actions sont mes actions et sont ma responsabilité.> dit-il, mais sa colère s'était un peu adoucie. <Je suis désolé d'avoir exprimé de la colère.>

<Ax-man, tu en as le droit,> dis-je avec lassitude.

Il ne dit rien pendant un moment, et je restai assis, misérable et honteux, dans l'arbre.

<Je dois continuer la mascarade,> dit Ax avec lassitude.

<Ouais.>

Je restai là, ébouriffant mes plumes contre le froid du matin, observant les premiers navetteurs se diriger vers leurs voitures, jeter leurs mallettes et ordinateurs portables sur le siège arrière, et partir au travail. Normal. Un jour normal dans une banlieue américaine normale.

Sauf qu'en face de la rue, une fille pleurait un père qu'elle avait perdu depuis longtemps sans le savoir, et ici, une créature moitié homme et moitié Yeerk était menacée d'une mort douloureuse.

<Affamé de Kandrona, Yeerk. C'est ce qui t'attend. L'affaiblissement lent... la folie croissante... la terreur en réalisant que rien, rien ne peut te sauver. Est-ce ce que tu veux ? Aide-moi, Yeerk. Aide-moi à t'aider.> Ax aurait pu utiliser la pensée privée, une pensée que seul Chapman aurait entendue. Mais il voulait que je l'entende.

<Ta dernière chance. Je te laisserai ici, lié, sans défense, la soif et la faim de ton corps hôte humain s'ajoutant à ton propre besoin désespéré.>

Si Chapman a répondu, je ne l'ai pas entendu. Je suppose qu'il a répondu, cependant, parce qu'Ax a dit : <Ton choix, Yeerk.>

Quelques instants plus tard, Ax était transformé en balbuzard et s'éloignait de la maison.

Chapman s'échapperait. Nous avions laissé exprès le verre brisé là. Chapman croyait que nous étions tous des Andalites. Il penserait que nous étions trop peu familiers avec le monde humain pour savoir que le verre peut couper.

<Et il retournera auprès des siens en héros,> dit Ax. <Cela deviendra un chapitre souvent répété et très célébré dans l'histoire des Yeerks. Mon nom deviendra légendaire, synonyme d'incompétence. Un brutal imbécile d'Andalite.>

<Ax, je ne t'aurais pas demandé de le faire si ce n'était pas si important.>

Ax me regarda, ses yeux de faucon féroces scintillant. <Important pour toi, Jake, ou pour l'effort de guerre?>

Je ne lui ai pas répondu.

Je voulais croire que c'était important pour les deux, mais mon cerveau fatigué ne pouvait même pas formuler les mots pour me convaincre moi-même, encore moins lui.

Ax retourna dans sa forêt, marmonnant quelque chose à propos de rituels de purification.

Je rentrai chez moi et pris la relève de Tobias.

<Tout a l'air cool, Grand Jake,> dit Tobias. <Alors, quel est le plan ? Comment vous suivons-nous jusqu'à la montagne?>

<Nous partons à midi. Nous devions partir plus tôt, mais mon père a des choses à faire ce matin. Je vous retrouverai tous à la grange de Cassie à neuf heures pour établir les plans.>

<D'accord. À plus tard.>

Tobias s'envola.

Nous partions pour la cabane de Grandpa G dans deux heures. Au moment où les autres réaliseraient que je ne les rejoindrais pas à la grange, nous serions déjà loin.

J'en avais fini d'utiliser mes amis pour cette mission. J'étais fatigué des doutes de Marco, de l'honneur d'Ax et même de la sympathie méfiante de Cassie.

C'était ma famille. Mon frère, le tueur. Mon père, la cible. Et moi, l'imbécile au milieu.

Juste nous trois.

Si mon frère Tom, dans une tentative désespérée de se sauver, essayait de tuer mon père, alors je me transformerais.

Et la dernière chose que mon frère verrait serait moi, son frère, son ennemi inconnu, se dresser et le détruire avec toute la puissance impitoyable et sauvage que j'avais à ma disposition.

Je m'étais dit que je ferais tout ce qui devait être fait, et je le ferais.

Soudain, j'avais besoin de parler à Cassie. Et peut-être, quand tout serait fini, je le ferais.