Chapitre 22

Je ne peux pas te dire à quel point c'était étrange d'aller à l'école le lendemain. Assis en classe, essayant de prêter attention pendant que ma professeure, Mme Paloma, parlait des événements qui ont mené à la Seconde Guerre mondiale.

"Peut-être que si les États-Unis avaient été prêts à se battre plus tôt," disait-elle, "la guerre aurait pris fin plus tôt et moins de gens auraient été tués. Mais notre pays voulait la paix."

Je n'arrêtais pas de la regarder en me demandant, Était-ce ton squelette qui était étendu sur le bureau?

Quel était le but d'aller à l'école? Quel était le but de quoi que ce soit? J'avais vu l'avenir. Je savais comment tout cela se terminait. La race humaine était condamnée. Finie. C'est là que toute notre longue histoire menait - à une piscine de Yeerks.

"Parce que nous étions tellement dévoués à la paix, nous avons peut-être en fait aggravé la guerre," continuait Mme Paloma. "Nous ne le saurons jamais avec certitude, bien sûr. On ne peut pas vraiment remettre en question l'histoire."

On peut, si on est un Ellimist, pensais-je. Si on est un Ellimist, on peut regarder en avant et tout voir.

"Pourquoi pas?"

C'était la voix de Cassie. J'ai jeté un coup d'œil à travers la salle vers elle. Elle avait ce même air de confusion que j'avais vu la veille. Ce regard frustré, comme si elle percevait quelque chose qu'elle ne pouvait pas encore tout à fait saisir.

"Pourquoi ne peut-on pas remettre en question l'histoire? Je veux dire, si on pouvait revenir en arrière et changer les choses pour que les États-Unis soient prêts à se battre plus tôt..."

Mme Paloma s'assit sur le bord de son bureau.

"Parce que les événements sont entrelacés de façons que nous ne pouvons pas toujours voir, Cassie. Parfois, de petites choses peuvent faire de grandes différences. Vous savez, on dit qu'un seul papillon, battant des ailes en Chine, peut affecter la façon dont le vent souffle ici dans notre pays. Un seul papillon battant des ailes peut faire un petit changement qui devient un plus grand changement qui devient une tornade. Le monde n'est pas comme les mathématiques. Ce n'est pas juste un plus un égale deux. C'est plus compliqué que cela."

Et puis la chose la plus étrange s'est produite. Mme Paloma m'a regardé droit dans les yeux. "Beaucoup plus compliqué que cela," a-t-elle dit. "Un seul papillon... un seul papillon... un seul papillon..."

Les poils à l'arrière de mon cou se dressaient. Tout le monde la regardait comme si elle était folle.

Soudain, Mme Paloma secoua la tête, comme si elle sortait d'une transe. Elle sourit d'un sourire confus. "Bon, eh bien, de toute façon, vous avez tous les lectures assignées."

La cloche sonna et je me levai presque d'un bond de mon siège.

Cassie se fraya un chemin à travers les élèves qui se précipitaient hors de la salle.

"Okay, dis-moi que ce n'était pas bizarre," murmura Cassie.

"Je pensais peut-être que j'imaginais," dis-je. "En plus, qui sait ce qui est bizarre maintenant? Je suis là, assis, attendant que le... tu sais qui... nous zappe soudainement d'ici."

Cassie hocha la tête. "Alors pourquoi ne l'a-t-il pas fait?"

Dans la foule en mouvement rapide dans le couloir, nous nous sommes frayé un chemin jusqu'à nos casiers. "Je ne sais pas," dis-je en tournant le cadran de mon cadenas. "Nous avons décidé de dire oui. Nous lui donnons ce qu'il veut."

J'ai ouvert la porte de mon casier.

"À moins que..." a dit Cassie.

"À moins que ce ne soit peut-être pas la réponse qu'il voulait," ai-je terminé sa pensée.

"Mais c'est fou," a dit Cassie en fronçant les sourcils. "Tout ce qu'il a fait laissait penser qu'il voulait qu'on dise oui. Il apparaît la première fois juste au moment où nous sommes sur le point d'être engloutis par un..." Elle a regardé autour pour s'assurer que personne ne pouvait entendre. "Juste au moment où nous étions sur le point d'être engloutis. Je veux dire, allez. Évidemment, il a dû se dire qu'on voudrait s'enfuir."

"Nous aurions pu," ai-je dit. "Sauf que nous avons vu cet ascenseur. Alors nous avons pensé que nous pourrions nous échapper. Sinon..." Je me suis arrêté de parler. J'ai fixé Cassie. Elle m'a fixé en retour.

"Il nous a montré cet ascenseur!" a dit Cassie.

"Pourquoi?" me suis-je demandé à haute voix. "Pourquoi? Que fait-il avec nous? Il apparaît quand nous sommes désespérés. Il dit qu'il n'interfère pas et nous donne un choix. Ensuite, il nous laisse voir une issue. Qu'est-ce que tout cela signifie?"

"Puis il nous donne une autre chance. Il nous montre l'avenir. Il te montre... toi, en gros. Toi dans le futur. Donc, nous savons avec certitude que nous avons dû décider de rester et de nous battre. Et nous savons que nous avons perdu. Et tout cela signifie que nous devons dire oui et le laisser nous emmener. Alors pourquoi ai-je l'impression de passer à côté de quelque chose?"

La cloche d'avertissement pour le prochain cours a sonné.

"C'est insensé, comme dirait Marco." Cassie a ri. "Ouais. J'ai gym au prochain cours. À tout moment, je pourrais soudainement être emportée vers une autre planète, mais en attendant, je dois aller jouer au volley."

Je l'ai regardée s'éloigner. Puis je me suis dépêché d'aller à mon prochain cours.

Un seul papillon, ai-je pensé.

Mais comment le papillon est-il censé savoir quand battre ses ailes?