Chapitre 11

Nous nous sommes glissés dans un petit placard de concierge pour nous préparer. Ax et Marco se dirigèrent rapidement vers les escaliers et contournèrent jusqu'à l'entrée du centre de commandement.

<Tout le monde est prêt?> demandai-je.

<Oui. Mais je tiens à dire que c'est totalement indigne,> se plaignit Rachel.

<Tu as ta serpillière?>

<Oui, j'ai ma serpillière,> railla-t-elle.

<Cassie ? Prête?>

<Oui. Mais nous ne pouvons pas perdre ces chaussures. Nous n'avons plus d'argent.>

Nous avions attaché les lacets de nos chaussures ensemble, et maintenant nous les avions passés autour de nos cous. Sauf Tobias, bien sûr. Je les attraperais plus tard.

<Tout le monde est prêt?> demandai-je. Ils l'étaient. <D'accord, allons-y!>

<Juste un léger problème, Jake,> fit remarquer Rachel. <Qui va ouvrir la porte de ce placard?>

Nous avions pris notre morphose. Rachel était maintenant un grizzly monstrueusement énorme debout sur ses pattes arrière. Elle mesurait entre sept et huit pieds de haut, avec des griffes comme les dents d'un râteau en fer et une fourrure brune, hirsute et rugueuse.

J'avais pris ma morphose de tigre. Nous avions délibérément choisi de gros animaux effrayants avec lesquels personne n'était susceptible de vouloir s'amuser. Nous voulions que les gens nous regardent, mais pas qu'ils essaient de nous attraper.

Tobias était redevenu lui-même. Un faucon à queue rousse.

Et Cassie était devenue l'animal le plus effrayant de tous : une moufette.

Mais aucun de nous n'avait de mains capables d'ouvrir la porte du placard.

<Rachel ? Pourquoi ne l'ouvres-tu pas?>

<Cool.> Elle recula son torse, se balança sur ses pieds, puis se projeta en avant, frappant l'épaule de la taille d'un côté de bœuf contre la porte.

CRRRUNCH-SLAM!

<Là. Maintenant, c'est ouvert.>

Nous avons trotté calmement dans le couloir et traversé jusqu'à la fenêtre d'observation en verre qui surplombait le centre de commandement. Nous avons regardé les employés du WAA à leurs consoles d'ordinateur.

<Personne ne nous regarde,> se plaignit Tobias. Il était assis sur la tête de Rachel. <Ils ne nous ont pas remarqués.>

<Je peux m'en occuper,> dis-je.

Le rugissement d'un tigre peut être entendu à des kilomètres. Littéralement. De près et personnellement, c'est un son que vous ne voulez jamais entendre à moins qu'il n'y ait de grandes et épaisses barres d'acier entre vous et le tigre.

C'est fort. Et c'est fort d'une manière qui appuie sur tous les boutons dans les instincts d'un être humain. J'ai vu ce rugissement faire tomber des hommes courageux. Il transforme leurs genoux en Jell-O.

J'ai pris une profonde inspiration et je me suis lâché.

RRRROOOOOAAAAARRRR!

<Maintenant, ils nous ont remarqués,> dit Tobias.

Cinquante ou soixante paires d'yeux s'étaient pivotées en même temps pour nous regarder. Et ce qu'ils ont vu les a gardés en train de regarder. Rachel, immense, terrifiante, puissante Rachel, passait calmement la serpillière sur le sol, balançant la serpillière d'avant en arrière comme une professionnelle.

Je suis en train d'aider. J'avais le seau à serpillière dans les dents.

Tobias voletait autour de nous en cercle, hurlant comme un fou.

TSEEEER ! TSEEEER ! TSEEEER !

Personne n'a remarqué quand Marco et Ax sont entrés à l'arrière du centre de commandement et se sont calmement assis à une console informatique. Pas besoin même d'un mot de passe pour accéder. La machine avait été laissée allumée par la personne qui l'opérait. Cette personne nous regardait, les yeux écarquillés, la bouche encore plus grande.

Avec mon ouïe de tigre aiguisée, je pouvais entendre à travers la vitre.

"Est-ce un ours ?"

"Ouais."

"Est-ce qu'il nettoie le sol ?"

"Uh-huh."

"Sommes-nous devenus fous ?"

"Je ne suis pas fou. C'est l'ours qui est fou. C'est moquetté là-haut."

"Pourquoi a-t-il des baskets autour du cou ?"

Quelques personnes ont crié. Quelques-unes ont couru. La plupart nous regardaient simplement, alors que nous nous amusions.

<Marco a fait un clin d'œil,> rapporta Tobias. <Ils doivent s'en sortir.>

<Encore deux minutes, puis on sort d'ici avant que quelqu'un là-bas pense à appeler la sécurité,> dis-je.

<Trop tard,> rapporta Cassie. <Les voilà ! Deux gars avec des armes de poing.>

<Oh, mince. Bon, on va d'abord essayer de les effrayer.>

Deux hommes en uniforme gris sont arrivés en courant autour du coin, en vue. Ils avaient leurs armes dégainées. Ils n'ont même pas remarqué Cassie, ils ont juste regardé avec horreur et confusion la scène délirante d'un faucon, d'un ours et d'un tigre, tous apparemment occupés à nettoyer un sol moquetté.

J'ai posé le seau.

RRRRROOOOOAAAAARRRR !

Un des hommes a laissé tomber son arme, s'est retourné et s'est enfui. "Ya-ah-ah-ah !"

L'autre tremblait, mais il tenait bon.

"V-v-vous animaux, d-dehors d'ici. Vous n'êtes pas a-a-autorisés à être ici !"

<On doit admirer ce type,> dit Rachel. <Il doit savoir que ce petit pistolet ne nous arrêterait pas une minute.>

<Ouais, eh bien, il m'arrêterait,> dit Tobias sombrement. <Je suis juste un petit oiseau.>

"N-n-ne me forcez pas à tirer !"

<Okay, Cassie,> dis-je. <Je déteste faire ça, mais neutralise-le avant qu'il ne décide de tirer.>

Cassie tourna le dos au garde. Elle leva sa queue noire et blanche. Elle tourna son petit visage mignon pour regarder par-dessus son épaule. Puis elle abaissa le bout de sa queue.

Si jamais vous voyez une mouffette faire cette séquence, partez. Partez, allez loin, ne vous retournez pas. Le garde ne savait pas ça.

<Feu,> dis-je à Cassie.

Elle a tiré.

Le garde, qui avait résisté à un grizzly et à un tigre, l'un ou l'autre pouvant le transformer en viande hachée, en avait assez. Personne, mais absolument personne, ne peut être courageux après avoir été aspergé par une mouffette.

"Aaaaarrrggghhh !" Il a laissé tomber son arme et s'est enfui.

<Okay, maintenant on se tire !> dis-je.

<C'était plutôt amusant,> dit Rachel.

Nous avons couru, traînant nos baskets bon marché derrière nous. Nous avons repéré un ascenseur. Tobias a volé et a appuyé sur le bouton avec son bec. Les gens nous regardaient depuis les portes. Nous avons rugi et ils sont retournés à l'intérieur.

La porte de l'ascenseur s'est ouverte. Il y avait un cadre et un coursier à vélo à l'intérieur. Ils ont décidé de descendre quand nous nous sommes entassés dans l'ascenseur.

Rachel appuya sur le bouton pour le rez-de-chaussée. Et quand nous y sommes arrivés, les seules personnes dans l'ascenseur étaient quatre enfants portant des vêtements serrés et des chaussures bon marché.

Des policiers lourdement armés, habillés en noir comme une équipe SWAT, marchaient dans le hall avec des armes automatiques. Marco et Ax étaient déjà dans un coin, jouant les observateurs fascinés.

"Est-ce que vous avez vu un ours ?" demanda un policier.

"Oui, bien sûr." Rachel rit. "Un ours."

Nous avons rejoint Marco et Ax et sommes sortis. J'ai poussé un soupir de soulagement. "Comment ça s'est passé ?"

"Nous n'avons eu aucune difficulté, Prince Jake," dit Ax.

"Ouais, pas de problème," dit Marco. Mais il avait l'air inquiet. Peut-être un peu mal à l'aise.

"Alors, qu'est-ce qui ne va pas ?"

Il haussa les épaules. "Rien de grave. Une fois dans le système, c'était facile. Nous avions beaucoup de temps. Alors je me suis dit pourquoi ne pas vérifier un ou deux pseudonymes supplémentaires."

"Ce n'était pas exactement la raison pour laquelle nous étions là," dit Tobias.

"Cette fille dont le pseudo est PrtyGirl802. Elle m'envoie des e-mails et des messages instantanés très aguicheurs. Vous savez. Comme si elle m'aimait bien et tout."

"Alors tu as découvert qui elle est ?" demanda Cassie. "Ce n'est pas très gentil."

"Ouais, sans blague, ce n'était pas gentil. J'ai découvert que ma petite amie en ligne PrtyGirl802 est en fait une employée des postes à la retraite de soixante-treize ans."