Chapitre 16

"Ouais, empaille ça ?" murmura Marco entre ses dents.

Je lançai un regard à tout le monde. Restez calmes, disait-il. Comme si c'était possible.

Pose une autre question, Jake. Obtiens toutes les informations que tu peux. Peut-être que ça -

"AAAAGGHHH !"

Cassie sursauta. Rachel commença à se lever de sa chaise mais un regard de Marco la fit se rasseoir.

Ignore le gémissement d'un autre Hork-Bajir venant de quelque part dans les entrailles du bâtiment. Reste concentré, Jake.

Où était Tobias ?

"Reine Soco, quels sont vos projets pour le Sea Blade ?" demandai-je de manière amicale, tout en enfonçant mes ongles dans le vieux bois tendre de ma chaise.

"Par le passé," dit-elle, s'adossant à sa chaise, "les Nartec ont envoyé des Chercheurs à la Surface du Grand Océan. Ils ont voyagé dans des vaisseaux construits avec la technologie et les matériaux mis à notre disposition par les navires récupérés des Habitants de la Surface."

"Cependant, aucun n'est jamais revenu. On suppose qu'aucun n'a survécu au voyage vers le Monde du Soleil.

"Vous devez comprendre que ce n'est pas la faute des Chercheurs Nartec. C'est plutôt une indication de combien les technologies des Habitants de la Surface sont terriblement défaillantes."

La Reine Soco sirota sa tasse, puis continua.

"Mais avec la Lame de Mer ! Il est clair pour nous qu'un peuple plus intelligent et avancé que de simples Habitants de la Surface a construit un navire aussi magnifique !"

<Yeerks ! Nous, les Andalytes, pourrions facilement construire un vaisseau qui ferait honte à la Lame de Mer,> dit Ax avec fermeté.

"Nos plans sont les suivants," poursuivit la Reine Soco. "Nous enverrons un équipage de Chercheurs soigneusement sélectionné et formé à la Surface dans ce nouveau navire puissant. Nous prendrons tous les navires océaniques que nous rencontrerons. Nous lancerons des raids sur les Cultures du Soleil ! Nous conquerrons des villages, des villes, des cités - même des masses terrestres plus grandes ! Nous montrerons à tous les Habitants de la Surface à quel point les Nartec sont puissants et avancés !

"Les longs siècles de notre exil sont terminés !"

Plusieurs Nartec furent si excités qu'ils commencèrent à taper sur la table. Tous acquiescèrent et sourirent.

Je donnais un coup de pied à Marco sous la table. Il ferma la bouche.

"C'est un noble objectif," dis-je poliment. Rapidement. "J'ai une autre question, Reine Soco. C'est au sujet de l'équipage de la Lame de Mer..."

Maintenant, c'est Marco qui me donna un coup de pied sous la table.

<Prince Jake, je ne pense pas qu'il soit sage d'intervenir...>

Je simulai une petite toux. "Excusez-moi. Je me demandais juste ce que..."

"Plus de questions, je pense," dit soudainement la Reine Soco.

Elle sourit et fit un geste de la main palmée. Une Nartec femelle enleva rapidement la tasse et l'assiette vides de Soco. "Maintenant, j'ai une question pour vous, Habitants de la Surface," dit-elle. "Où est votre navire ? Je sais que vous n'êtes pas arrivés dans le magnifique vaisseau noir. Je sais que la Lame de Mer ne vous appartient pas."

Je n'avais pas de réponse. Je jetai un coup d'œil à Ax. Son visage était impénétrable.

"Je vois." La Reine Soco se leva de sa chaise. Le repas était terminé. "Peut-être avez-vous besoin de temps pour créer un mensonge plausible. Ou pour retrouver vos esprits."

À mi-chemin de la porte, la Reine Soco se retourna pour nous faire face. Nous étions toujours assis immobiles à la table.

"Je découvrirai la vérité, Habitants de la Surface. N'en doutez pas. Mais je suis aussi une reine magnanime. N'hésitez pas à explorer davantage le monde Nartec. Nous nous reverrons plus tard." Et puis elle sourit. "Peut-être."

La porte se referma derrière elle.

Je souris maladroitement aux Nartec restants, puis je menai le groupe hors de la pièce. Nous nous arrêtâmes dans une petite chambre adjacente à la salle principale.

"Nous devons absolument partir d'ici !" Marco me saisit le bras. "Il n'y a aucune raison - AUCUNE RAISON - pour que nous restions ici. Tu m'entends Jake !"

Je secouai la main de Marco. "Je t'entends. Et si tu n'abaisses pas ta voix, tout le peuple Nartec t'entendra aussi. Ax ? Cassie ?"

"Je suis avec Marco," chuchota Cassie.

« Je ne suis pas content de partir sans avoir trouvé le visser, » dis-je sombrement. « Ou sans avoir détruit le Sea Blade. La Reine Psycho peut avoir des délires, mais elle pourrait toujours causer beaucoup de dégâts avec le Sea Blade. »

<Le vaisseau yeerk pourrait couler n'importe quel vaisseau humain,> approuva Ax. <Il pourrait également mener des attaques dracon sur les villes côtières de la Terre. Cependant, les défenses humaines finiraient par l'écraser par le simple poids du nombre.>

« Cool. Donc on laisse ça à la marine et on sort de ce cauchemar, » dit Marco. Mais ensuite, je vis ses yeux s'assombrir. Il avait l'air troublé.

« Quoi ? » lui demandai-je.

« Je tenais une tasse provenant d'un vieux sous-marin nucléaire soviétique. Ils ont peut-être plus que des rayons dracon pour s'amuser. »

« Tu ne crois pas que les missiles ont survécu ? » demanda Cassie. « Ne sont-ils pas protégés par toutes sortes de codes informatiques et ainsi de suite ? »

Marco acquiesça. « Oui. Absolument. Et les Nartec ne peuvent probablement pas déjouer les mesures de sécurité. »

<La probabilité n'est pas une certitude,> dit Ax sombrement.

« Super. Donc la Reine Psycho a peut-être des bombes nucléaires. Merveilleux. »

« Et qu'en est-il de Tobias ? » demanda Rachel. « On va partir sans lui ? »

Je secouai la tête. « Non. »

« C'est ta décision ? On reste ? » demanda Marco.

« Je pourrais soumettre ça à un vote, » dis-je avec un sourire à mon vieil ami.

Marco secoua la tête. « Je te suivrai, Grand Chef. »

« D'accord. Écoute, on a le champ libre ici. Donc, A) on trouve Tobias, B) on détruit le Sea Blade. Et

C) - »

« C - on sort nos fesses trempées d'ici et on oublie que cet asile de fous existe ? » interrompit Marco.

« Exactement, » dis-je.