Chapitre 19

« Non ! Non ! » cria Cassie. « NOOO ! »

La bouche du Taxxon déchira Cassie, mâchant bras et jambes, répandant des organes sur le pont du vaisseau Pool, et enfin, soulevant sa tête dans une bouchée fatale.

La voix - vraiment très semblable à celle de Cassie - hurlait, pleurait, implorait pitié.

Tom fit un signe d'adieu. "Si par hasard tu es là, petit frère Jake, au revoir !"

Je voyais tout de l'intérieur de l'illusion, car c'était bien une illusion. "Cassie" était Erek, le Chee.

Tom nous avait trahis, comme je savais qu'il le ferait. Il croyait que nous étions tous cachés sur la vraie Cassie. Il pensait avoir battu la vraie Cassie, et qu'elle s'était soumise pour que sa capture semble réelle.

Il croyait qu'il l'avait maintenant livrée, ainsi que moi et nous tous, au Taxxon affamé.

Mais le Taxxon n'était pas plus un Taxxon que "Cassie" n'était la vraie Cassie.

Tobias en morphing Taxxon se régalait d'une illusion. L'hologramme de Cassie était un film d'horreur réalisé par Erek. Petit à petit, il remplaçait les illusions de Cassie par des illusions d'espace vide. Jusqu'à ce que, morceau sanglant par morceau sanglant, elle disparaisse, consommée par le Taxxon qui continuait jusqu'à ce qu'il ne reste même plus une tache de sang sur le pont du vaisseau.

Cela n'aurait jamais trompé un vrai Taxxon - même les hologrammes Chee et les champs de force ne peuvent pas projeter le goût. Mais Tobias joua son rôle à la perfection et les deux Yeerks, Visser One et Tom, crurent entièrement au spectacle.

Erek, maintenant visiblement rien d'autre que le pont, se roula hors de portée de tout mouvement soudain de Visser One qui aurait révélé sa présence.

<Tu as bien agi, Erek,> dis-je.

Il ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Et de toute façon, je savais quelle serait sa réponse. Je ne lui avais laissé aucun choix. Tout échec de la part d'Erek aurait été le déclencheur de mon ordre de massacre. La programmation Chee choisit le chemin le moins violent.

<Très bien,> dit Visser One en riant. <J'ai vécu pour en voir au moins un mourir. C'était très satisfaisant. Maintenant, va, mon bon et fidèle serviteur : Prends le vaisseau Blade. Tue les rebelles Taxxon pour moi ! Écrase-les jusqu'à la soumission !>

"Oui, Visser," dit Tom, à peine capable de dissimuler sa joie.

Il pensait avoir tout en main, à cet instant. Sa voix ne trahissait rien, mais je savais que le Yeerk dans la tête de mon frère était triomphant. Extatique !

Il m'avait tué. Nous avait tous tués. Et maintenant, il prendrait possession du vaisseau Blade. Puis, si j'avais deviné juste, il attendrait que Visser One anéantisse les troupes du général Doubleday, et ensuite, quand Visser One s'y attendrait le moins, le Yeerk de Tom porterait un coup de surprise et détruirait le vaisseau Pool lui-même.

Le Yeerk de Tom se retrouverait aux commandes du vaisseau Blade, lourdement armé et très rapide - presque sûrement la cachette du cube de morphing. Le Yeerk de Tom prendrait son nouveau commandement dans l'espace Zéro pour réapparaître très, très loin avec un noyau dur de fidèles et le pouvoir de se transformer. Il n'aurait pas à rester derrière pour affronter l'arrivée probable des Andalites. Il serait en sécurité et aux commandes.

C'était un plan astucieux. Et si je lui avais fait confiance, je serais mort, ainsi que tous mes amis. <Tobias, tu vas bien?> dis-je.

<Je pense que j'ai ébréché quelques dents de Taxxon en mordant dans les champs de force d'Erek, mais oui, je vais bien.>

<Marco ? Cassie ? Ax ?> J'appelai.

<On est tous d'accord, Jake,> rapporta Marco. <La bonne chose, c'est qu'au moins cette morphose de puce dans laquelle je suis n'a aucun intérêt à sucer le sang de Taxxon.>

<Toujours pas de signe de Rachel,> dit Cassie. <Tu avais dit qu'elle nous rejoindrait.>

<Je suis sûr qu'elle va bien,> dis-je. <Rachel sait prendre soin d'elle-même. Maintenant, au travail. Nous avons besoin du contrôle de la navigation, et nous en avons besoin dès que possible.>

Marco dit, <Tu penses qu'on devrait essayer les codes que Tom nous a donnés?>

Ax répondit pour moi. <Puisqu'il nous a, comme prévu, trahis, il est probable que les soi-disant codes qu'il nous a donnés ne soient pas seulement inutiles, mais qu'ils pourraient bien être des codes d'autodestruction.>

<Ax a raison,> dis-je. <Vous allez devoir le faire à l'ancienne. Allez-y.>

Le Visser Un nous a aidés involontairement en ordonnant aux gardes Hork-Bajir de <Prendre ce Taxxon immonde et de l'éliminer. Il ne vous causera aucun problème maintenant qu'il est bien nourri !>

Les Hork-Bajir ont emmené le Taxxon. Mais ni Tobias, ni mes amis cachés dans sa forme morphe n'avaient de raison de craindre. Les gardes Hork-Bajir étaient Toby et douze de son peuple.

Mon frère quitta la passerelle du vaisseau-Piscine. Il serait emmené par un chasseur Bug jusqu'au vaisseau-lame en orbite.

Le vaisseau-Piscine décolla, une légère vibration étant la seule preuve. Hors de la terre vers la sécurité des cieux, du moins le pensait Visser Un.

Cinq Animorphs, douze Hork-Bajir libres et un Chee étaient maintenant à bord du vaisseau-Piscine, sans être soupçonnés. Le plan était en marche.

<Ça va bien, hein, Jake?> dit Rachel, sa voix de pensée-disparition s'estompant déjà avec la distance.

Je ne pouvais pas répondre.