Chapitre 17

Les doigts magiquement clairs et solides comme l'acier d'Orff empoignèrent mes bras alors que mon père approchait. Il avait l'air exactement comme je me le rappelais. Des cheveux poivre et sel légèrement dégarnis. Une ride verticale forgée au-dessus de son nez. Il n'avait pas vieilli d'un jour. Comment était-ce possible ?

« Papa... »

Son visage ne montra aucune réaction alors que ses yeux parcouraient, sondant sa mémoire.

« C'est exact. Il fut un temps où tu étais le fils de mon hôte. C'est une sacrée coïncidence dans une ville si grande. »

Exactement ce que je pensais.

C'était une coïncidence étrange et improbable. En tant qu'événement isolé, peut-être. Je suis hors circuit pendant dix ans et quand je me reconnecte, mon père est là, prêt à m'arrêter. Bien sûr.

Mais combiné avec le fait de croiser Cassie ? Avec l'observation de Tobias ? Avec l'apprentissage que c'est ma négligence qui a conduit à la mort de Rachel ?

Trop de convergence. Trop de lignes de vie qui se croisent.

Il devait y avoir un autre courant à l'œuvre ici.

« Tu étais en retard pour le travail, » accusa le Yeerk dans la tête de mon père. « En retard et dans les parages de l'explosion. Tu seras interrogé. »

L'Orff serra mes bras, coupant presque la circulation sanguine.

C'est un rêve, pensai-je à nouveau. Ou peut-être ai-je de la fièvre. Je vais me réveiller en sueur froide, de retour dans ma chambre, de retour avec une chance de victoire...

« Emmenez-le ! »

Les gardes me tirèrent en avant. Je me penchai en arrière.

Réveille-toi, criai-je silencieusement. Réveille-toi !

Je voulais que ce soit un rêve. Je désirais que ce soit un rêve fiévreux.

Les poumons bleus des Orff se remplissaient et se vidaient, se remplissaient et se vidaient. Leurs cœurs se contractaient. Leur sang circulait.

Je donnai un coup de coude dans un poumon.

Aucune réponse !

Un éclair de lucidité. Et si leurs organes, ces organes flagrants, exposés, vulnérables, étaient des leurres ? Selon toutes les lois biologiques, ils devraient l'être. Ils pourraient détourner l'attention des sections du corps qui comptaient.

D'un balayage de ma jambe, j'en fis tomber un au sol. Il relâcha mon bras et je lançai le coup de poing le plus fort que j'aie jamais donné à la partie la plus claire de la poitrine de l'autre Orff. Juste en dessous de la tête, mais au-dessus du cœur. Une section aussi claire que l'air.

La lueur vert-de-mer dans son œil vacilla et s'éteignit. Il gémit et tomba, un tas inconscient. Le visage de mon père exprima l'alarme.

« Attrapez-le ! »

Deux Hork-Bajir se jetèrent sur moi. Je me tournai et courus vers l'ascenseur gravitationnel, mais six autres Hork-Bajir arrivaient en courant de cette direction. M'encerclant ! Coupant toute échappatoire !

J'étais bloqué. Encerclé. Impuissant !

À moins que...

Je me suis concentré.

Et l'impossible a commencé à se produire.

Des bandes de couleur, des rayures d'encre orange et noire ont marqué ma peau. Puis la fourrure a surgi. Des muscles de tigre ont gonflé, déchirant mon costume à ses coutures. Mes dents se sont agrandies et aiguisées, devenant des rangées de lances pointues.

Je pouvais encore me transformer.

La force Yeerk regardait avec horreur, incrédule.

"Ce n'est pas un Andalite ! C'est impossible !"

Pas vraiment, les gars.

Je suis tombé en avant sur mes quatre pattes et j'ai bondi. J'ai tranché une jambe de Hork-Bajir. Déchirure ! Coup ! Déchirure !

Quatre étaient à terre. Je me suis tourné vers mon père. Il a attrapé le Dracon à sa ceinture.

Sa main était dessus. Ses yeux étaient sur moi.

Un saut et je l'aurais eu. Un saut, et je pouvais l'abattre.

Mon père.

Il a sorti le faisceau de sa ceinture. A commencé à le lever.

Un saut...

Abattre mon père ?

WHAM !

Par derrière ! Un coup brutal. Ma tête a explosé. Mes jambes se sont effondrées sous moi. Et ma vision...

Rouge, puis noir.