Chapitre 16

<Tobias ! Peux-tu nous entendre ?> appela Ax en pensée.

Pas de réponse. Je n'étais pas surpris. Tobias était probablement trop loin pour « entendre ». Nous retournions tous en morphose de mouette. Mais si nous volions tout droit, nous sortirions probablement du milieu du toit. Cela donnerait l'impression que nous étions simplement apparus du toit. Le toit qui était surveillé par une douzaine de gardes de sécurité - et probablement l'homme chauve.

Nous avions besoin d'une diversion.

"L'alarme incendie," dit David. "Je l'ai déjà fait dans mon ancienne école pour éviter de passer un test."

Il pointa du doigt le petit levier rouge sur un mur à proximité.

"D'accord," dis-je. "Bonne idée."

"Je vais le faire," se porta volontaire David.

"Commencez tous à vous transformer en mouette. David ? Tu dois l'activer et revenir en courant directement."

"Pas besoin de le dire."

"Ok. Prêt ? Allez !"

Nous avons commencé à nous transformer. David courut. Il atteignit l'interrupteur et l'abaissa.

BRRRRRRRIIIIIIINNNNNNGGGG !

David revint en courant.

Bam ! Son pied accrocha le pied d'une chaise et il s'étala au sol. Une fraction de seconde plus tard, la porte de la salle de bal s'ouvrit violemment. Quatre hommes armés entrèrent en courant, armes au poing.

En un éclair, je réalisai mon erreur. Oui, l'alarme incendie détournerait l'attention des gardes réguliers. Mais les Contrôleurs entendraient l'alarme aussi et viendraient ici en courant - directement vers leur piscine Yeerk dissimulée.

David roula sous une table, hors de vue.

Décision instantanée. "Finissez tous de vous transformer et sortez d'ici ! Maintenant ! Je m'occupe de David."

"Mais -" dit Rachel.

"Pas maintenant, Rachel," dis-je entre mes dents serrées. "Fermez le passage derrière moi. David et moi trouverons une autre sortie." Je tombai à genoux et rampai hors du pilier. J'étais hors de vue des Contrôleurs en approche alors que je me faufilais sous la table. Mais en regardant le long de la rangée de pieds de chaise, je vis David.

Sauf que David n'était plus David.

Cassie l'avait aidé à acquérir une morphose de combat. Il avait choisi un lion mâle. Tandis que je regardais, je vis la crinière touffue pousser autour de son cou.

Je formai silencieusement le mot "non" avec mes lèvres. Nous devions fuir, pas combattre. Mais David se contenta de sourire. Il souriait toujours alors que des crocs jaunes de trois pouces poussaient de sa lèvre supérieure soudainement épaisse.

"Barrez la porte !" ordonna un des Contrôleurs. "Poussez quelques tables contre elle. Je vais utiliser le lien sécurisé pour contacter nos gens. Nous ne pouvons pas laisser les autres forces de sécurité entrer ici."

Je vis des pieds bouger. J'entendis une table être poussée sur le tapis pour bloquer la porte principale.

"D'accord, si nous avons une pénétration andalite, ils pourraient être n'importe quoi. Même des mouches. C'est probablement juste une fausse alerte. Rien à voir avec nous. Nous le saurons dès que nous vérifierons la piscine. Si c'étaient des Andalites... eh bien, nos amis dans la piscine ne seront pas vivants."

Je poussai un petit soupir de soulagement. Nous avions laissé les Yeerks dans la piscine tranquilles. Si je pouvais empêcher David de faire quelque chose de fou, nous nous en sortirions bien. Les Contrôleurs devaient juste vérifier la piscine Yeerk dissimulée et voir que leurs frères étaient vivants.

Je commençai à ramper, avec une précaution infinie, vers David. Il était peut-être à dix mètres, son visage caché par l'obscurité et les pieds de chaise, et par le fait que son visage changeait rapidement.

Je continuais à secouer la tête pour dire "non". Je continuais à former silencieusement le mot "non" avec mes lèvres. J'essayais de le faire comprendre. Mais il continuait à se transformer. Une longue queue touffue s'étendait maintenant sous la table.

Les jambes passèrent à côté, manquant presque marcher sur la queue. "Éteignez l'hologramme," ordonna la première voix.

Je regardai par-dessus mon épaule. Le pilier de marbre était là. Puis il disparut. Remplacé par le réservoir en acier inoxydable, la table étroite, et l'"émetteur" à l'apparence étrange.

Deux paires de jambes se dirigèrent vers la piscine Yeerk. J'entendis une charnière être déplacée. "Ils vont bien !" cria une nouvelle voix.

"D'accord," dit le chef, soupirant de soulagement. "Aucune chance que nous ayons une pénétration andalite alors. Ils n'auraient jamais laissé nos gens en vie. Dégagez les portes. Je vais prévenir les autres. Hologramme activé."

Le pilier réapparut.

David était maintenant un lion adulte. Il faisait frémir sa queue. Mais elle s'était retirée hors de vue.

Je n'étais pas à plus de trois mètres de lui. Tout ce qu'il avait à faire était de rester immobile. Tout ce qu'il avait à faire...

Des jambes passèrent à côté. David tourna sa tête massive. Je vis ses hanches se ramasser, prêtes pour l'attaque.

Je rampai aussi vite que possible, et, dans la fraction de seconde avant qu'il ne bondisse, je saisis sa crinière de ma main droite.

Laissez-moi prendre un moment pour expliquer que juste parce que je me transforme en animaux tout le temps, cela ne signifie pas que j'ai perdu le respect pour eux. Vous voyez tous ces lions à la télévision, dans les films, dans les publicités ou autre, et ils sont souvent apprivoisés et plutôt gentils. Ou vous les voyez allongés avec leurs pattes en l'air, dormant à l'ombre dans la savane.

Mais vous devez réaliser quelque chose. La raison pour laquelle les lions ont beaucoup de temps pour dormir, c'est qu'ils sont des tueurs très, très efficaces. Ils n'ont pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie, parce que tant qu'il y a des proies, ils mangeront sans problème.

J'ai saisi la crinière du lion. Environ une milliseconde plus tard, il m'est venu à l'esprit que c'était la première fois que David prenait la forme d'un lion. Et il pourrait ne pas avoir le contrôle.

Ce qui signifiait que je pourrais ne pas avoir de bras pour très longtemps. "David," sifflai-je dans un murmure inaudible. "Ne. Fais. Rien."

Il me regarda avec des yeux brun-doré. Et lentement, délibérément, il recula son museau pour dévoiler ses dents.

"D'accord, allons-y," dit le contrôleur en chef. "Rien ici."

Les portes s'ouvrirent. Je vis des pieds s'éloigner.

Je tenais toujours une poignée de crinière. Mon visage était à quelques centimètres de la gueule de David. Et mon esprit se concentra immédiatement sur le fait que l'une des façons dont un lion tue est simplement en écrasant le crâne de sa proie.

Écraser le crâne avec ses mâchoires jusqu'à ce qu'il éclate comme un melon.

<Tu étais inquiet, hein?> dit David.

"Non. Je savais que tu étais cool."

<Je me préparais. Tu sais, au cas où il y aurait des problèmes. J'étais surpris que tu ne prennes pas ta forme de tigre.>

"Oui. Eh bien, je n'en voyais pas la nécessité."

<Hé. Tu t'es déjà demandé qui gagnerait dans un combat entre un lion et un tigre?>

Cela me prit par surprise. J'hésitai.

<Lion. C'est ce que je pense. Mais ça n'arriverait probablement jamais,> dit David en riant. <C'est juste intéressant à penser. Je ferais mieux de démorphoser.>

Une fois qu'il fut redevenu humain, je dis, « Je pense que le meilleur moyen de sortir d'ici maintenant est de reprendre le même chemin par lequel nous sommes arrivés. » Je sortis de dessous la table et me relevai. « Juste une différence. Nous n'avons pas le temps de te voir sauter partout sous ta morphose de puce en essayant d'atterrir sur moi. »

« Alors, qu'allons-nous faire ? »

« David, je ne veux pas que tu le prennes mal, mais mords-moi. »

« Quoi ? »

« Mords-moi dans le dos. Nous allons nous transformer ensemble. Avec un peu de chance, quand tes pièces buccales de puce remplaceront tes dents humaines, tu resteras accroché. »

« Ouais, et avec un peu de chance, je ne ferai pas comme Marco et je ne deviendrai pas une puce de soixante centimètres avant de rétrécir, » dit-il. « Ça pourrait te faire un peu mal. »

L'idée a fonctionné. Et nous avons foncé comme des fous à travers les conduits de climatisation jusqu'à ce que nous apercevions la lumière du jour. Il y avait bien une sortie d'aération à l'extérieur. Elle était simplement bien camouflée par la maçonnerie.

Nous avons filé à l'extérieur et Tobias nous a attrapés en plein vol. Nous sommes rentrés chez nous pendant que je me perdais dans la bizarrerie de la question de David.

Qui gagnerait un combat entre un lion et un tigre ? Et pourquoi cela m'importait-il soudainement ?