Chapitre 14

<Bon, tout le monde, détransformez-vous,> dit Jake. <Tobias ? Tu veux devenir humain ou rester comme tu es?>

<Je dois rester en forme de faucon si je veux acquérir un cheval. En fait, pendant que vous vous détransformez, je vais aller essayer de trouver un cheval qui me plaît.>

Vous voyez, vous devez être sous votre forme originale si vous voulez acquérir une nouvelle morph. Et, aussi triste que cela puisse être, la buse à queue rousse est désormais le vrai corps de Tobias. Tobias s'envola, gardant ses ailes serrées dans l'étroitesse du barn.

Je commençai à démorphoser. Mes ailes blanches en arrière poussèrent des doigts. Mes petites jambes s'allongèrent encore et encore. Mon bec jaunâtre s'étendit et s'adoucit pour devenir des lèvres.

Et une chose devenait claire : quatre enfants et un Andalite, c'est un peu serré dans une seule cabine.

Tout le monde était à environ quatre-vingt-dix pour cent humain, et Ax était à environ quatre-vingt-dix pour cent Andalite, quand soudain, sans prévenir, je me retrouvai à fixer deux hommes très âgés. L'un mâchonnait l'extrémité d'un cigare baveux. Ils regardaient par-dessus la porte de la cabine.

"Qu'est-ce que... qu'est-ce que vous faites, les gamins, dans cette cabine ? Et qu'est-ce que c'est que ça, au nom de tout ce qui est sacré ?"

Ce qu'ils voyaient, c'était quatre enfants qui semblaient porter des justaucorps décorés de plumes. Et une créature vraiment, vraiment inhabituelle comme rien de ce qu'ils avaient jamais vu auparavant.

"Ax ! Baisse la tête !" sifflai-je. Je bondis pour m'interposer entre les deux vieux hommes et la queue d'Ax.

Au cas où vous n'auriez jamais vu un Andalite en personne auparavant, et de toute évidence, vous ne l'avez pas fait, laissez-moi expliquer. Les Andalites ressemblent à un étrange croisement entre un cerf, un cheval, un scorpion et un humain. Ils ont le corps de chevaux élancés ou de grands cerfs, sauf que leur fourrure est bleue et fauve.

Leur partie supérieure semble presque humaine, jusqu'à ce qu'on arrive à la tête, qui est tellement non humaine qu'on ne pourrait jamais s'y tromper. Comme je l'ai dit plus tôt, les Andalites n'ont pas de bouche. Ils se nourrissent en absorbant l'herbe par leurs sabots en courant. Et ils communiquent par télépathie avec le langage de pensée. De plus, il y a toute l'histoire des yeux.

Les Andalites ont quatre yeux. Deux sont là où on s'y attendrait. Les deux autres sont au bout de tiges flexibles sur leur tête. Vous connaissez les petites choses en forme de cornes que les girafes ont ? Imaginez-les, mais flexibles. Et avec un globe oculaire à l'extrémité.

Et enfin, il y a la queue. Elle est longue et se termine par une lame en forme de faux qui pourrait abattre un arbre plus vite qu'on ne peut le voir.

La queue est ce que j'essayais de cacher aux vieux hommes. Je ne pouvais qu'espérer qu'Ax aurait la présence d'esprit de garder son corps supérieur abaissé.

"Je vous ai demandé ce que vous faites dans cette cabine," dit l'homme au cigare, plus vivement cette fois.

"Euh... brosser notre cheval ?" proposai-je.

Les sourcils de Rachel se levèrent. "Notre cheval ? Oh, oui, c'est exactement ce que nous faisons. Brosser notre cheval." Elle tendit la main et caressa le dos d'Ax.

"Petit pour un cheval," dit le deuxième homme sceptiquement. "Qu'est-ce que vous donnez à manger à ce pauvre canasson ensellé ?"

"Nourriture pour chevaux," répondit Marco.

"Nourriture pour chevaux ?"

"Ouais. euh... vous savez, nourriture pour chevaux. Mon Dieu, vous devriez voir combien de boîtes ce gars peut manger. Toute la journée, j'ouvre des boîtes de nourriture pour chevaux et je remplis son écuelle."

Les deux hommes fixèrent. L'homme au cigare déplaça son cigare de l'autre côté de sa bouche.

"Hah-hah-hah !" criai-je presque. "Quel farceur ! Bien sûr que nous ne donnons pas à manger à notre cheval de la nourriture en boîte. Nous lui donnons de la luzerne et du foin. Comme vous nourririez n'importe quel cheval. Mon ami est tellement un blagueur ! Une vraie machine à blagues !"

« En plus, c'est un crétin, » ajouta Rachel.

« Votre cheval est bleu, » observa le deuxième homme. « Jamais vu un cheval bleu. »

« Jamais vu des gamins avec des plumes sur le visage non plus, » dit l'homme au cigare. « Et j'en ai vu des choses dans ma vie. »

Jake me regardait, attendant que je trouve une réponse. Rachel aussi. Marco également. Notre "cheval" était bleu. On ne pouvait pas le nier. Et oui, nous avions des plumes blanches et grises qui sortaient des manches et des cols de nos combinaisons de morphing.

« On aime les chevaux bleus, » dis-je maladroitement.

« Un jour, tous les chevaux seront bleus, » acquiesça Jake.

« Sortez de là, les gamins. Ça ne va pas, rien de tout ça n'est normal. Sortez de là et laissez-moi voir ce que - »

Je sentis, plutôt que je ne vis, le frémissement qui parcourut le corps d’Ax.

« Ax, NON ! » criai-je.

FWAPP ! FWAPP !

Il frappa avec sa queue mortelle ! Mais pas sur les hommes. En moins d'une demi-seconde, il avait tranché le garde-fou au-dessus de l'enclos. Il l'avait découpé en deux endroits. Le garde-fou, un morceau de bois de huit par huit, tomba directement sur la tête des hommes.

« Ahhh ! »

« Owww ! »

« Courez ! » cria Jake.

Nous trébuchâmes et enjambâmes les deux hommes gémissants. Quatre enfants et un "cheval" bleu très étrange. Du coin de l'œil, je vis un éclair de plumes brunes et fauves.

<Je vous laisse seuls deux minutes !> dit Tobias. <Et qu'est-ce que vous avez fait ?>

« Attrapez-les ! Arrêtez ces gamins ! »

Nous étions partis, courant entre les stalles ! Ax reprenait forme humaine en courant. Je finissais ma démorphose, perdant les dernières plumes. À l'extérieur de l'écurie, des foules de gens attendaient la première course.

« Sortez d'ici. Dans les tribunes ! » cria Jake. « On peut se perdre dans la foule. »

Puis, WHAM ! Une porte de stalle s'ouvrit brusquement, juste devant moi. Elle me coupa des autres. J'esquivai, mais trop lentement. Quelqu'un attrapa ma cheville. Je m'étalai, face contre le béton.

« Cassie ! » cria Jake. Il commença à revenir vers moi, mais maintenant des gens affluaient dans l'écurie. Palefreniers, jockeys, entraîneurs de chevaux et propriétaires, tous inquiets de ce que nous pourrions avoir fait à leurs chevaux.

Je baissai les yeux. Un adolescent tenait ma cheville.

« J'en ai un ! » cria-t-il.

Je ne voulais pas le frapper. Je ne voulais pas le blesser. C'était juste un gars, probablement pas un Contrôleur.

« J'ai celui-là ! J'ai ce gars ! »

Gars ? Pardon ? Gars ? Je ne portais même pas de salopette ou quoi que ce soit. Bon, peut-être que la tenue de sport que je portais pour morphoser n'était pas des plus élégantes, mais, gars ?

Maintenant, je voulais le frapper.

WHAPP ! Je lui donnai un coup de pied pour qu'il lâche prise.

« Désolée, » dis-je en me relevant précipitamment. Je regardai autour de moi frénétiquement. Pas de Jake. Pas de Rachel. Pas d'Ax, de Marco ou de Tobias. Tout ce que je vis, c'était l'arrière d'une espèce de petite foule, poursuivant quelqu'un à l'autre bout de l'écurie.

Je me suis faufilé derrière l'adolescent tombé et me suis jeté dans le box.

"Doucement, mon grand," ai-je chuchoté au grand étalon doré dans le box. "Doucement. T-r-a-n-q-u-i-l-l-e."

Normalement, les animaux m'aiment bien. Pas celui-ci.

"HhhhREEE-hee-heee-heee!"

J'avais deux choix. Sortir de ce box et me faire capturer. Ou rester dans le box et être piétiné. J'ai donc choisi l'option numéro trois.

Voyez-vous, lorsque vous acquérez l'ADN d'un animal, cela semble les mettre dans une sorte de transe. Ils restent très calmes. C'est ainsi qu'il est possible d'acquérir un ours grizzly.

J'ai donc pressé mes deux mains contre le flanc haletant du grand cheval et j'ai concentré mon esprit. Il est devenu calme et silencieux. Son ADN a coulé en moi. Il est devenu une partie de moi.

"Il y en a un qui est encore dans cette étable quelque part," ai-je entendu une voix dire.

Eh bien. Si vous voulez être discret dans une écurie, que faites-vous ?

Exactement. J'ai commencé à me transformer en cheval.