Chapitre 2

Je me suis démorphosé en me dirigeant vers la maison. Il a commencé à pleuvoir un peu, juste une bruine. Juste assez pour mouiller les feuilles, pour rendre l'herbe spongieuse alors que je traversais le champ.

Les lumières étaient vives chez moi. À travers la fenêtre de la salle familiale, je pouvais voir ma mère assise à son bureau en train de parcourir des papiers.

Je ne pouvais pas voir mon père. Mais je savais où il était : dans son grand fauteuil en train de regarder la télévision, la télécommande pratiquement collée à sa main.

Notre grande grange était sombre. Juste une petite lumière blanche brillante pour marquer la porte afin que nous puissions la trouver si un des animaux avait besoin de soins pendant la nuit.

La grange est aussi la Clinique de Réhabilitation de la Faune Sauvage. Mes deux parents sont vétérinaires. Ma mère travaille avec les animaux exotiques aux Jardins, qui est un parc zoologique et d'attractions. Mon père dirige la clinique, où il accueille des animaux sauvages blessés : écureuils, oies, campagnols, renards, cerfs, lapins, chauves-souris, ratons laveurs, faucons. Vous nommez un animal, il s'en occupe.

J'aide mon père dans la grange. Je donne des médicaments aux animaux. Je les nettoie, change les pansements et les nourris.

Je me dirigeai vers la grange pour récupérer les vêtements de rechange que je garde cachés là-bas. Vous voyez, quand nous nous transformons, nous ne pouvons que transformer les vêtements serrés et les justaucorps que nous appelons nos tenues de transformation. Je ne pouvais pas vraiment rentrer à la maison en portant juste ça.

Je n'allumai pas les lumières dans la grange. Je connaissais le chemin. Et je pouvais voir une lumière rouge "Sortie" et la lumière de l'ordinateur que nous utilisons pour suivre les progrès des animaux.

Je passai devant les cages. La plupart des animaux étaient calmes. Mais tous ne dormaient pas. Les animaux nocturnes allaient et venaient - ceux qui pouvaient se déplacer.

Je passai devant un renard. Sa queue avait été coupée. Probablement par des enfants perturbés. Il marchait et regardait dehors de la cage, et marchait encore.

Il me regarda. Il avait des yeux très intelligents. Il me regardait droit dans les yeux.

"Ça va," dis-je au renard.

Je trouvai mes vêtements dans la sellerie, me changeai, et me dirigeai vers la maison.

"Cassie ! Te voilà." C'était mon père. Il était installé dans son fauteuil, comme je le savais. "Tu n'as pas marché jusqu'à la maison, n'est-ce pas ? Il pleut."

"Non, la mère de Rachel m'a ramenée."

"Je n'ai pas entendu de voiture arriver."

Je forçai un rire. "Tu regardais probablement la télé."

Les mensonges venaient si facilement. J'étais devenue experte en mensonges depuis que j'étais devenue une Animorphe. Mais maintenant, il n'y aurait plus besoin de mentir.

"Ouais. Ce reportage. Un léopard s'est échappé de chez un imbécile qui garde des animaux exotiques. Ils pensent qu'il est peut-être retourné dans les montagnes. Il a griffé un homme assez gravement. Ce sera un travail difficile de capturer un léopard. Chérie ?" cria-t-il d'une voix plus forte en direction de la cuisine. "Cassie est à la maison."

Mon père semblait beaucoup trop joyeux. Beaucoup trop enjoué. C'était un acte.

Je suis entrée dans la lumière vive et le linoléum étincelant. "Salut, Maman."

"Salut, ma chérie," dit ma mère.

Maintenant, mon radar s'est vraiment mis à vibrer. Ma mère n'est pas du genre à dire "ma chérie". Quelque chose n'allait pas. Je sentis mon père entrer dans la cuisine derrière moi.

"Qu'est-ce qui se passe ?" demandai-je.

Mes parents s'assirent à la table ronde. Je m'assis aussi. Je m'attendais à une leçon sur le fait de sortir trop souvent. J'étais prête à promettre de ne plus le faire. J'étais prête à le vouloir vraiment, cette fois-ci.

« Il n'y a pas de moyen facile de faire ça », a dit ma mère. « Cassie, nous avons perdu le financement pour la clinique. Nous venons d'apprendre la nouvelle ce soir. »

Je jetai un regard à mon père. Il détourna les yeux, baissa la tête, puis me regarda à nouveau, avant de détourner le regard encore une fois.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je bêtement.

Mon père murmura, « La, euh... la compagnie d'aliments pour animaux qui finançait la clinique se retire. J'essaie de trouver une nouvelle entreprise pour nous aider, mais ça ne s'annonce pas bien. On dirait qu'on va devoir fermer la clinique. »

J'aurais dû avoir quelque chose à dire. Ils me regardaient tous les deux comme si j'allais dire quelque chose. Mais je n'avais rien à dire.

« Nous savons que cela va te bouleverser », a dit ma mère.

Et je restais là à regarder dans le vide.

« Nous allons continuer à essayer », a dit mon père. « En fait, je quitte la ville demain pour parler à un vice-président de cette nouvelle entreprise. »

J'essayais de trouver des mots. Mais rien. C'était comme si chaque partie de ma vie qui comptait était en train de m'être retirée en une seule nuit. Plus d'Animorphs. Et je savais ce que cela signifiait : Rachel ferait semblant d'être toujours mon amie, mais elle ne me pardonnerait jamais vraiment. Jake m'apprécierait toujours, mais sa vie tournait autour du fait d'être le leader des Animorphs.

Et maintenant ça. J'étais même en train de perdre mes animaux.

Ma mère me regardait de près, l'air inquiète. « Euh... chérie, tu as quelque chose entre les dents. Juste là. » Elle pointa ses propres dents.

Je sentis avec mon doigt. Je retirai un petit morceau de quelque chose de vert et gris.

D'une manière ou d'une autre, en passant de l'état de loup à celui d'humain, il s'était coincé entre mes dents rétrécissantes.

Un petit fragment de chair de Hork-Bajir.