Chapitre 4

"Les Yeerks sont juste là dans notre forêt. Très bien," dit Rachel avec son enthousiasme habituel pour tout ce qui est dangereux. "Allons jeter un coup d'œil."

"Si c'est une opération Yeerk, nous devons être prudents," dit Marco. "Ils nous attendent."

<Nous attendent ?> dit Tobias.

Marco acquiesça. "Écoute, les Yeerks croient que nous sommes un groupe d'Andalites, non ? Ils pensent que seuls les Andalites peuvent se transformer. Ils ont compris que la forêt est le seul endroit où un groupe d'Andalites pourrait se cacher. Soyons réalistes - si nous étions des Andalites, nous ne pourrions pas exactement louer un appartement."

"Donc nous serions dans la forêt. Tout comme Ax l'est en ce moment." Jake acquiesça. "Ils veulent utiliser l'exploitation forestière comme un moyen de chasser les Andalites."

"Exactement. Ce qui signifie qu'ils pensent que nous sommes dans la forêt. Donc ils doivent être préparés à une attaque. Ils seront totalement prêts pour tout groupe étrange d'animaux qui se présenterait."

J'étais d'accord avec Marco. Mais une autre question me préoccupait. "Comment ont-ils pu obtenir la permission de couper des arbres dans une forêt nationale ?"

Marco leva les yeux au ciel, comme si j'étais un idiot. "Qui s'en soucie ? Le fait est qu'ils l'ont fait."

"Si on va jeter un œil à cet endroit, on ne peut pas débarquer là-bas en grand groupe," dit Jake. "On se divise, on y va en deux groupes. Sous différentes formes. On observe ce qu'on peut, mais on ne fait rien. D'accord ?"

Tout le monde acquiesça.

"Donc, si ça convient à tout le monde, j'irai avec Rachel. Je prendrai la forme du faucon pèlerin. Rachel, tu peux te transformer en pygargue à tête blanche. Tobias nous montrera le chemin. Ça fait beaucoup d'yeux excellents pour tout observer. Cassie, tu vas avec Marco. Obtenez une perspective différente."

"Pourquoi je ne peux pas aller avec Rachel ?" demandai-je. Ce n'est pas que je n'aime pas Marco. C'est juste qu'il me tape parfois sur les nerfs.

"Parce que toi et Rachel vous vous stimulez mutuellement," dit Jake.

Il était au courant de l'histoire du rat. Il le savait assurément. Pourtant, ça me dérangeait un peu. "Oh, tu veux dire comme toi et Marco vous vous stimulez mutuellement ?"

Jake acquiesça et me fit un clin d'œil. "On peut dire ça. Oui. Exactement."

Dix minutes plus tard, Marco et moi traversions les champs éloignés de ma ferme, pataugeant dans les hautes herbes vers le bord de la forêt.

La forêt est immense. Elle s'étend jusqu'aux montagnes. Des milliers, peut-être des millions de kilomètres carrés de pins et de chênes avec quelques bouleaux descendent des montagnes jusqu'aux confins de la ville. Notre ferme est juste à la limite. Beaucoup de fermes le sont. Et quelques nouveaux lotissements, etc.

C'était une soirée claire, donc les montagnes apparaissaient roses et lavande sous le soleil couchant. Il y avait une brise fraîche, chargée de l'odeur des fleurs sauvages. Deux de nos chevaux paissaient à l'autre bout du champ près de la clôture. C'était une zone sûre, donc nous laissions les chevaux courir libres la nuit par beau temps.

Bien sûr, maintenant que les loups étaient réintroduits dans la forêt, nous devrions peut-être changer cela. Une meute de loups peut abattre même un cheval fort et en bonne santé. Je sais. J'ai été un loup.

Et je me préparais à en être un à nouveau.

Nous atteignîmes le bord de la forêt. Cela commençait très soudainement. Un pas était sur l'herbe, le suivant sur des aiguilles de pin et des feuilles mortes.

Il faisait plus sombre sous les arbres. Et à mesure que nous avancions dans la forêt, il faisait encore plus sombre. Je levai la tête en arrière. En levant les yeux, je pouvais encore voir le ciel bleu au-dessus. Mais le soleil se couchait, et la nuit approchait. Les créatures du jour terminaient leurs activités, et les créatures de la nuit ouvraient les yeux.

"Autant se transformer maintenant," dit Marco.

"Oui. Nous avancerons plus vite en forme de loup," acquiesçai-je.

Il me sourit. "Est-ce que ça te fiche la trouille parfois ? Toutes ces transformations, je veux dire ? Je me souviens encore de la première fois. C'était tellement bizarre."

« C'est toujours bizarre », dis-je.

« Même pour toi ? »

« Pourquoi pas pour moi ? » demandai-je.

Marco haussa les épaules. « Tu es la reine de la métamorphose. »

Je ris. « Oh s'il te plaît. Nous nous métamorphosons tous. »

« Ouais, mais même Ax dit que tu as une sorte de talent spécial. Que tu as plus de contrôle ou quelque chose comme ça. Il dit que tu es même meilleure que lui. »

« Ça ne rend pas ça moins effrayant pour moi », dis-je. « Je veux dire, nous sommes dans la forêt, le soleil se couche, et je me prépare à me transformer en loup. Ça pourrait être un film d'horreur. »

« Wolfman. »

« Wolfwoman », corrigeai-je.

« Le Couple Loup. »

Nous avons caché nos vêtements sous quelques buissons, et j'ai commencé à me métamorphoser. J'ai concentré mon esprit sur le loup dont l'ADN faisait partie de moi. Marco et moi étions en fait le même loup. Nous avions tous deux absorbé l'ADN de la même femelle.

Je sentis ma mâchoire s'étirer et s'étirer vers l'extérieur. Les os produisirent un léger bruit de grincement alors que ma petite bouche humaine faible devenait la puissante mâchoire écrasante du loup. Ma bouche et mes dents humaines pouvaient à peine couper un steak coriace. La mâchoire et les dents du loup pouvaient déchirer la gorge d'un cerf vivant et se débattant.

Mes gencives me démangeaient à mesure que mes dents s'allongeaient.

« Tu vois ? C'est ce que je veux dire », dit Marco, essayant de faire des sons même alors que sa langue et ses lèvres humaines disparaissaient. Quelques secondes plus tard, il put passer à la pensée-parole.

< Tu vois ? C'est ce que je veux dire. Regarde comme tu es bien meilleure que moi pour te métamorphoser. Ça a l'air très effrayant, d'ailleurs. >

J'avais contrôlé la métamorphose de sorte que la tête du loup apparaissait complètement formée avant que quoi que ce soit d'autre ne se produise. J'étais une fille tout à fait normale avec juste un duvet de fourrure et une énorme tête de loup hirsute sur mes épaules.

< Je n'y ai pas vraiment beaucoup pensé >, dis-je. < Parfois, mon cerveau semble avoir ses propres idées sur la métamorphose. >

Le reste de la métamorphose continua. Mes genoux changèrent de direction. Mes jambes devinrent plus petites. Des coussinets rugueux remplacèrent mes pieds. La fourrure sur mon corps devint longue, rugueuse et de couleur grise.

Je tombai en avant sur mes pattes avant, incapable de rester debout.

Les instincts du loup commencèrent à apparaître, mais j'avais déjà fait cette métamorphose auparavant, donc je pouvais facilement les gérer.

Puis les sens du loup prirent le relais, remplaçant ma perception humaine.

La forêt était une expérience entièrement différente pour le loup. C'était comme si j'avais été transportée instantanément dans un endroit totalement différent.

Mes oreilles humaines n'avaient presque rien remarqué - un peu de vent, quelques pépiements, le bruissement des feuilles. Mais les oreilles du loup entendaient tout. Elles entendaient un gros animal à quatre pattes à une centaine de mètres sur la droite. Elles entendaient des écureuils rongeant des glands dans leurs nids en hauteur. Elles entendaient des insectes ramper sous le tapis d'aiguilles de pin. Elles entendaient des voitures sur la route lointaine.

Et les oreilles n'étaient rien comparées au sens de l'odorat.

Permettez-moi de le dire simplement - en termes d'odorat, tous les humains sont aveugles. Nous ne sentons rien. Peut-être que nous sentons une fleur si elle est juste sous notre nez, ou un gâteau au chocolat qui cuit dans le four. Mais nous sommes les idiots de l'odorat.

Les loups sont les génies de l'odorat. Vous n'avez aucune idée. Aucune idée de ce que c'est que d'avoir ce nez de loup.

<Ahhh !> J'ai crié de surprise.

<Ouais,> Marco a convenu. <J'avais oublié. Wow. Bonjour !>

C'est exactement comme être aveugle et puis, tout d'un coup, pouvoir voir.

Le loup a senti les chevaux dans notre champ. Le loup n'a pas seulement senti que c'étaient des chevaux, il a senti qu'ils étaient adultes et en bonne santé. Le loup a senti chaque fleur, chaque arbre, chaque feuille, chaque champignon. Il a senti de l'eau à trois endroits différents et savait quel ruisseau était le plus doux.

Le loup a senti un tamia, une douzaine d'écureuils, des campagnols, des rats, des souris, des cerfs, un moineau mort, un raton laveur, non... deux ratons laveurs.

Et il m'a senti. Je veux dire, il a senti mon odeur provenant des vêtements dont je venais de me défaire en me transformant. Il a senti l'odeur de tous les oiseaux et animaux dans ma grange que j'avais touchés ou même approchés.

Il a senti des choses vieilles de trois jours. L'humain qui avait traversé ces bois quelques jours plus tôt. L'autre loup, un vieux mâle, qui était passé par là. L'odeur des chiens, des chats et des ordures.

Et une odeur très étrange que j'ai réalisé être celle d'un Andalite - Ax.

Quand vous mettez tout cela ensemble dans votre tête - le sens de l'odorat et l'ouïe - c'était comme si le monde entier autour de vous grouillait, bouillonnait et explosait de vie.

<Cool,> a dit Marco.

<Super cool,> j'ai acquiescé. <Allons-y. Courons.>

Les loups aiment courir.