Chapitre 19

"D'accord," dit Marco. "Nous avons besoin d'un endroit pour le garder."

"On ne peut pas utiliser la maison de quelqu'un," dit Cassie, réfléchissant à voix haute. "On ne peut pas utiliser ma grange. Mon père y entre et sort constamment."

<Je connais un endroit,> dit Tobias. <Ce n'est pas loin d'ici. Une vieille cabane dans les bois.>

"On peut l'attacher," dit Rachel. "Mais il faudra quand même qu'au moins l'un de nous soit là tout le temps, pour s'assurer qu'il ne s'échappe pas."

<Je ne peux pas beaucoup aider,> dit Ax. <Je vais faire semblant d'être Jake.>

"D'accord," dit Marco, "alors nous autres, Cassie, Rachel et moi, allons faire des roulements, avec Tobias. Tobias peut rester tout le temps, sauf quand il doit aller chasser."

"D'accord, allons-y," dit Rachel. "Allez, Jake. Lève-toi. On s'en va."

Cassie s'approcha et me tendit la main. Elle m'aida à me lever.

C'était un moment étrange, car je pouvais sentir le toucher de Cassie. Et pourtant, je n'avais pas le pouvoir de serrer sa main ou de lui donner une quelconque assurance.

Le Yirk le fit pour moi. Il lui tint délibérément la main quelques secondes de plus.

<Elle tient à toi,> dit le Yirk. <Elle est leur maillon faible. Rachel sera forte. Tout comme le faucon et l'Andalite. Mais Marco... il réfléchit trop. Et il a une histoire intéressante. Il est ouvert à la persuasion.>

Je me sentais mal. Le Yirk ouvrait mon esprit à volonté. Lisait tout ce qu'il voulait. Je n'avais aucun secret pour lui. Aucun. Il savait déjà tout ce que je savais sur mes amis. S'il s'enfuyait...

Mes pieds ont commencé à marcher. Tobias ouvrait la voie, apparaissant et disparaissant dans les arbres au-dessus.

Rachel marchait devant moi. Derrière moi, Marco et Ax. Cassie restait à mes côtés.

"D'après tout ce que nous savons, Jake, tu peux encore m'entendre et me comprendre," a dit Cassie. "Je sais que tu ne peux pas répondre. Ou si tu réponds, ce ne sera de toute façon pas toi -"

"Mais c'est moi," a dit le Yirk. "Qui d'autre cela pourrait-il être ?"

"Le Yirk," a dit calmement Cassie.

"Tu penses que je suis un Contrôleur juste parce que j'ai crié sur Ax ? Comme si je n'avais jamais perdu mon sang-froid avant ? Allez. C'était une mauvaise journée. Pour nous tous, mais surtout pour moi."

<Pas une si mauvaise journée,> a lancé Ax depuis derrière. <Combien de Yirks étaient dans cette piscine ? Combien ont survécu à ces températures ? Seulement toi, en entrant dans le Prince Jake. Combien de tes camarades de bassin sont morts aujourd'hui?>

Je pouvais sentir le Yirk bouillir de rage. C'était choquant et bizarre de ressentir autant d'émotion. C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas me cacher. Je pouvais sentir ses émotions, même si je ne pouvais pas pénétrer ses pensées.

"Ax," a dit le Yirk, "je ne suis jamais heureux quand une créature doit être détruite. Mais je ne ressens aucune pitié pour ces Yirks. Ils cherchent à nous asservir. Nous avons fait ce que nous devions faire."

C'était parfait. Exactement ce que j'aurais dit. Parce que c'était exactement ce que je ressentais.

Du coin de l'œil, j'ai vu Cassie me regarder avec une expression perplexe.

<Tu vois ? Déjà elle a des doutes,> le Yirk m'a dit. <Elle est dérangée par la soif de sang de l'Andalite. Elle a préféré ce que j'ai dit.>

Avait-il raison ? Tous mes amis resteraient-ils fermes ? Comment pourraient-ils, quand chaque mot que je prononçais sonnait exactement comme moi ?

Nous avons marché à travers les bois pendant ce qui semblait être très longtemps. Aucun de nous ne pouvait avancer très vite car nous étions sans chaussures. Tobias connaissait bien ces bois et nous guidait autour des ronces et des zones difficiles, mais malgré cela, mes pieds étaient sensibles après une heure de marche sur les aiguilles de pin et les brindilles.

Mais la douleur était si lointaine... Je la ressentais à distance. C'était comme si j'étais enchaîné. Enchaîné à un mur. Je ne pouvais pas bouger une main, ni même un doigt. Je ne clignais pas des yeux moi-même. Je ne décidais pas de la direction à regarder, ni des sons sur lesquels me concentrer.

Le contrôle du Yirk était absolu.

<Presque arrivé,> a dit Tobias. <Je monte plus haut pour m'assurer que la zone est complètement dégagée.>

<Toute cette marche. Quel gaspillage d'effort,> le Yirk a commenté pour moi. <Ils ne peuvent pas me retenir contre ma volonté. Pas même pour trois heures, encore moins trois jours.>

"Tu as entendu Tobias, n'est-ce pas, Jake ?" a demandé Cassie. "Presque là. C'est une bonne chose. Mes pieds me tuent. Je dois marcher pieds nus plus souvent. Comme je le faisais quand j'étais petite. Endurcir, pour des moments comme celui-ci. Rentrer à la maison sera plus facile. Je peux juste utiliser ma morphose d'osprey et voler jusqu'à la maison."

« Cassie, écoute, » dit le Yirke. « Je sais que vous pensez faire ce qui est juste. Mais il n'y a aucune chance qu'Ax parvienne à faire semblant d'être moi. Mes parents s'en rendront compte. Ou pire, Tom le découvrira. Et alors nous serons tous morts. Vous ne voyez pas ce qui se passe ici ? »

« Tais-toi, Yirke, » répliqua Rachel sèchement. « Je connais Jake depuis toujours. Marco le connaît depuis qu'ils sont enfants. Et Cassie le connaît depuis des années. À nous trois, nous pouvons apprendre à Ax à passer pour Jake. »

« Ça ne marchera jamais, » répondit le Yirke.

Rachel s'arrêta de marcher. Elle se tourna vers moi, bloquant le passage. Elle souriait en coin, mais semblait regarder au-delà de moi, par-dessus mon épaule. « Non ? Tu ne crois pas ça, Yirke ? »

Le Yirke cessa de marcher. « Rachel, tu n'as pas besoin d'essayer de m'impressionner avec ton caractère. Je sais que tu es trop intelligente pour vraiment croire à tout ça. Et tu sais aussi bien que moi que cela ne va pas marcher. »

« Je ne suis pas d'accord, » dit une voix derrière moi. « Les humains croient ce qu'ils voient. »

Le Yirke tourna brusquement ma tête.

Là, à quelques mètres de moi, se tenait... moi.

Exactement, absolument moi.