Chapitre 16

Les jours suivants ressemblèrent à un long rêve lent. Je restai loin de la maison de Jake. Je ne communiquai pas avec mes amis. Je disparus.

Je trouvai un endroit pour moi. C'était un territoire parfait pour un faucon à queue rousse - l'endroit où j'avais fait ma première prise. Une belle prairie entourée d'arbres. Non loin, il y avait une zone marécageuse qui était bien aussi. Bien qu'il y ait un autre faucon à queue rousse qui avait un territoire là-bas, je ne pouvais donc pas y chasser souvent.

Je passai mes journées à chasser. Parfois, je montais les vents chauds élevés et observais la prairie. Parfois, je m'asseyais dans un arbre et regardais jusqu'à ce qu'une créature imprudente s'aventure. Puis je fondais sur elle, la saisis, la tue. La mangeais pendant que le sang était encore chaud.

Les journées étaient plus faciles que les nuits. Pendant la journée, je chassais presque tout le temps. Cela vous occupe, car la plupart du temps vous ratez. Il peut falloir plusieurs essais avant de réussir une prise.

Les nuits étaient pires. Je ne pouvais pas chasser la nuit. Les nuits appartiennent à d'autres prédateurs, principalement les hiboux. La nuit, mon esprit humain refaisait surface.

L'humain dans ma tête me montrait des souvenirs. Des images de la vie humaine. Des images de ses amis.

L'humain dans ma tête était triste. Solitaire.

Mais l'humain Tobias voulait vraiment juste dormir. Il voulait disparaître et laisser le faucon régner. Il voulait accepter qu'il n'était plus humain.

Cependant, la nuit, alors que je m'asseyais sur ma branche familière et observais les hiboux accomplir leur travail silencieux et mortel, les souvenirs humains défilaient dans ma tête.

Mais d'autres souvenirs étaient là aussi. Je me souvenais de la buse femelle. Celle qui avait été dans la cage. Je savais où se trouvait son territoire. Près d'un lac clair dans les montagnes.

Alors un jour, j'ai volé là-bas. Vers le lac de montagne.

Je l'ai vue sur une branche d'arbre. Elle observait un bébé raton laveur, se préparant à attaquer. Elle devait avoir très faim pour s'en prendre à un raton laveur, aussi petit soit-il. Les ratons laveurs sont des créatures très coriaces, très violentes.

Pendant que j'observais, sans qu'elle ne me remarque, elle a plongé.

Le raton laveur l'a repérée. Une esquive rapide à gauche, et la buse est passée sans rien toucher. Le bébé raton laveur a couru vers le bord des bois. Sa mère était là.

Aucune buse n'était assez folle pour s'en prendre à un raton laveur adulte. Ce n'était pas un combat que la buse allait gagner.

Elle s'est reposée sur sa branche.

Je flottais au-dessus, attendant de voir si elle allait me repérer. Et attendant de voir ce qu'elle ferait quand elle me remarquerait. Je devais être prudent. C'était une femelle, et les femelles sont en moyenne un tiers plus grandes que les mâles.

Soudain, j'ai vu un mouvement rapide dans les bois.

Une chasse !

C'était toujours un peu excitant d'observer une mise à mort, même par une autre espèce. Cela aiguisait mon propre instinct de chasseur.

La proie courait maladroitement sur ses deux jambes. Elle courait et se faufilait à travers les sous-bois. Elle a trébuché et est tombée lourdement au sol. Elle semblait très lente à se relever. Elle a couru à nouveau.

Je pouvais entendre une respiration haletante. Elle s'affaiblissait. La proie poussait des cris aigus. Des vocalisations fortes et stridentes.

Les proies poussent souvent des cris aigus.

Le prédateur se déplaçait aussi sur deux jambes. Mais ces jambes étaient faites pour une plus grande vitesse. Il avait des lames qui poussaient de ses bras. Il utilisait les lames pour tailler les buissons et les mauvaises herbes. Il se frayait un chemin à travers eux comme une tondeuse à gazon coupant de l'herbe haute.

Tondeuse à gazon ?

Non. Autre chose. Salad Shooter. Oui, c'est comme ça que Marco les appelait.

Marco ? L'image est venue à mon esprit. Petit. Cheveux foncés. Humain.

Cela m'a frappé comme un éclair. Soudain, j'ai réalisé : Cette proie était un humain.

Pourquoi devrais-je m'en soucier ? C'était une proie. C'était ainsi que cela fonctionnait : le prédateur tuait la proie.

NON ! C'était un être humain.

"À l'aide ! À l'aide !" C'était la vocalisation. Cela signifiait quelque chose. "À l'aide ! Aidez-moi !"

Le prédateur était très proche. En quelques secondes, il allait faire sa mise à mort. Le prédateur était puissant. Le prédateur était rapide.

Hork-Bajir.

"Aidez-moi, quelqu'un, aidez-moi !"

Je ne sais pas comment décrire ce qui s'est passé ensuite. C'était comme si mon monde entier avait basculé. Comme si une minute c'était une chose, d'une certaine façon, puis, boum, c'était quelque chose de totalement différent. C'était comme ouvrir les yeux après un rêve.

La proie était un être humain. Le prédateur était un Hork-Bajir. C'était faux. Faux ! Il fallait l'arrêter.

Je me suis arrêté.

Quelques secondes plus tôt, je pensais qu'aucun faucon sain d'esprit ne s'attaquerait à un raton laveur adulte. Maintenant, j'allais m'attaquer à un Hork-Bajir. Comparer un Hork-Bajir à un raton laveur, c'est comme comparer une bombe nucléaire à un arc et des flèches.

Ce devaient être les yeux. Les yeux étaient le seul point faible.

"Tseeeeer !"

J'ai foncé vers le Hork-Bajir. L'humain a glissé et est tombé à nouveau.

Serres en avant. Le Hork-Bajir était totalement concentré sur sa proie. Je l'ai frappé vite et fort et je suis passé devant.

"Gurrawwwrr !" a crié le Hork-Bajir. Il s'est agrippé aux yeux.

L'humain était de nouveau debout et courait.

"Gurr gafrasch ! À moi ! Il s'échappe ! Hilch nahurrn !" a crié le Hork-Bajir, dans l'étrange combinaison de langage humain et extraterrestre qu'ils utilisent lorsqu'ils travaillent avec des humains.

Il appelait à l'aide. J'ai utilisé mon élan pour m'élever au-dessus des cimes des arbres. Il avait beaucoup d'aide à disposition. Un autre Hork-Bajir à environ mille mètres. Et deux des faux gardes forestiers étaient plus proches.

Tout me revenait. Les faux gardes forestiers. Les exécuteurs Hork-Bajir. C'était le lac. Un vaisseau de ravitaillement Yeerk devait être en route.

Les Yeerks. Les Andalites.

Mes amis, les Animorphs.

Oui, mes amis. Je m'en souvenais maintenant. Mais cet humain n'était pas l'un d'eux. Cette proie humaine était plus âgée. Un étranger.

Le faucon libéré me regardait. Je pouvais presque sentir qu'elle m'attirait vers elle. C'était comme un aimant. Elle était de mon espèce. Elle était comme moi.

Mais les gardes forestiers étaient maintenant à la poursuite de l'humain. L'humain n'était rien comme moi. Pauvre coureur maladroit qu'il était. Il n'était qu'une proie.

Et pourtant, pour une raison quelconque, je ne pouvais pas le laisser être une proie.

Je ne pouvais pas. Moi.

Tobias.