Chapitre 14

Normalement, je me plaindrais. Normalement, je soulignerais que l'idée même de cette mission était insensée. Un dix sur l'échelle de l'insanité de dix points.

Mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais rien dire, parce que Jake m'avait laissé participer à la mission pour infiltrer les Solid Citizen Awards et détruire l'image de William Roger Tennant.

Nous avions dû attendre le samedi soir pour cette mission. J'avais passé une bonne partie de la semaine à pratiquer la métamorphose dans ma salle de bain. Gorille. Balbuzard. Mouette. Loup. Même des métamorphoses effrayantes comme la mouche et le cafard.

Rien. Aucun problème. Chaque métamorphose sous contrôle. Chaque métamorphose entière et complète.

Il semblait que j'avais ma métamorphose sous contrôle. J'ai démontré quelques métamorphoses à tout le monde pour le prouver.

Finalement, Jake a décidé de me donner une chance. De toute façon, il avait besoin de moi.

Grosse faveur.

Notre mission était simple. Nous avions vu de nos propres yeux que le Yeerk de Tennant n'était pas un exemple éclatant de stabilité mentale. Je veux dire, dans le dictionnaire à côté de « cinglé », ils auraient pu mettre sa photo. Ce qu'il nous fallait, c'était montrer cela au monde. Si nous pouvions le faire craquer, en public, eh bien, adieu le gourou.

Le banquet avait lieu dans un grand hôtel près de la plage, non loin du manoir de William Roger Tennant. Nous y étions déjà allés en mission pour essayer d'empêcher les Yeerks de s'infiltrer parmi plusieurs des leaders les plus puissants du monde.

La sécurité n'était pas aussi stricte que lorsqu'il y avait des présidents et des premiers ministres parmi les invités. En fait, c'était assez facile d'entrer.

Nous nous sommes transformés en mouettes. Nous avons volé jusqu'à l'hôtel. Trouvé une chambre vide avec un balcon. Atterri sur le balcon, démorphosé, et sommes entrés à l'intérieur. Vous seriez surpris de savoir combien de personnes laissent leurs portes de balcon déverrouillées. Je suppose qu'ils ne pensent pas que quelqu'un va grimper douze étages.

Ensuite, nous avons pris un escalier de service pour descendre, trouvé une salle de bain près de la cuisine du restaurant, et nous nous sommes transformés en cafards. Heureusement, nous connaissions assez bien cet endroit. Nous savions comment nous déplacer. Ce qui était une bonne chose puisque ce qu'un cafard peut voir ne vaut pas la peine d'être vu.

<Il y a trop de circulation pour qu'on rampe sur le sol. On se ferait écraser,> dit Cassie.

<Quelle est l'alternative?> demanda Tobias.

<Le plafond.>

<Quoi?>

Et c'est là que la mission est devenue vraiment intéressante. Beaucoup trop intéressante.

<D'accord,> dit Jake, <c'est simple : Le grand rectangle de lumière est la porte de la salle de bain. On le verra, plus ou moins, chaque fois que quelqu'un ouvrira la porte. On se dirige vers ça. Puis, à travers le couloir, à gauche, on passe deux portes, on prend la troisième porte, et on est dans la cuisine.>

<Au plafond.>

<Ouais. Au plafond.>

<Je vois. Et c'est ce que tu appelles "simple".>

<Je rappelle à tout le monde que nous sommes en morph depuis trente de vos minutes,> dit Ax. <Le dîner est prévu pour dans vingt-cinq de vos minutes.>

<Ax?>

<Oui, Marco.>

<Ce sont les minutes de tout le monde, Ax. Elles ne sont pas nos minutes. Ce sont juste des minutes. Juste des minutes. D'accord? Nous sommes sur Terre, tu es sur Terre, ce sont les minutes de tout le monde.>

<Maintenant, nous sommes en morph depuis trente et une de vos minutes.>

<D'accord, finissons-en,> dit Rachel. Elle ne montrait pas son enthousiasme habituel. Rien ne me fait plus peur que Rachel ayant peur.

Nous avons couru vers le mur. Puis nous avons couru le long du mur.

Voici à quoi ça ressemble d'être un cafard. Imaginez une voiture. Imaginez une de ces cools Jaguar décapotables. Je veux dire, c'est gratuit dans votre imagination, non? Autant avoir une voiture cool.

Imaginez une Jaguar décapotable rouge. Imaginez-vous attaché en dessous, face contre terre, votre nez à environ un millimètre de la route, et l'idiot qui conduit roule à cent miles à l'heure.

Un cafard courant sur votre sol semble assez rapide. Mais de là, de la perspective du cafard, c'est comme si quelqu'un avait attaché mille fusées à votre derrière et les avait toutes allumées en même temps.

J'ai traversé ce sol carrelé sale à toute allure. Et puis j'ai freiné brusquement alors que mes petites antennes de cafard intelligentes m'informaient que le monde devenait vertical. J'ai posé mes deux pattes avant sur le mur, puis mes deux pattes du milieu, puis mes deux pattes arrière, et je suis monté. Tout droit. Tout droit comme si quelqu'un avait suspendu la loi de la gravité.

Zooom!

Le long du mur, mes petites griffes accrochées à de minuscules bosses dans la peinture. En haut et encore plus haut, errant un peu à gauche, me faisant peur en heurtant Ax, puis droit vers le haut.

J'étais un petit robot marron. Vers le haut. Vers le haut. Et ensuite, un mur. Sauf que ce n'était pas un mur, c'était le plafond.

<Sommes-nous sûrs de pouvoir faire ça?> demanda Jake.

<Laissez-moi essayer,> dit un idiot. Attendez, c'était moi! Il fallait que je le fasse. J'étais le maillon faible. J'étais le morphing douteux. Je devais être cool.

J'ai fait comme j'avais fait en passant du sol au mur. Deux pattes avant. Pattes du milieu. Pattes arrière.

<Je suis sur le plafond,> rapportai-je.

<Un problème?>

<Non. Pas de - aaaaaaaahhhhhhhhhhhh !>

Tomber !

Tomber !

Tomber pour l'éternité, se tordant et se retournant et . . .

Tunk !

Je frappai le sol. J'étais tombé d'une hauteur cent fois supérieure à ma propre taille. Comme un humain tombant du haut de l'Empire State Building. J'avais atterri sur le dos.

J'allais bien.

Je retournai vers le mur, remontai sur le mur, et rejoignis les autres.

<Je pense qu'on devrait coller à l'angle entre le mur et le plafond,> dis-je.

<J'étais sûre que les cafards pouvaient marcher sur les plafonds,> dit Cassie. <Désolée. Tu es blessé?>

<Blessé ? Non. Envie de réessayer ? Non.>

<Allons-y,> dit Jake. <Nous avons de la nourriture à infester.>

<Jake, est-ce que je t'ai déjà dit à quel point je te suis reconnaissant de m'avoir laissé venir à ce petit pique-nique?>

<Bon, allons à la cuisine, trouvons la nourriture de Tennant, et voyons si on ne peut pas faire flipper M. Mellow,> dit Jake.

Autour de la salle de bain. Jusqu'à l'embrasure de la porte. En bas, sur le haut de la porte, puis jusqu'au plafond du couloir. Le long de l'angle jusqu'à la fin du couloir, puis retour pour trouver la porte de la cuisine.

Enfin, nous y étions. Nous étions dans la cuisine. Mission presque accomplie.

Et puis Cassie dit, <Jake ? Quelque chose vient de me venir à l'esprit. C'est un banquet, non ? Des centaines de personnes. Alors comment trouvons-nous quelle salade ou quel plat appartient à Tennant?>

S'ensuivit une longue période de silence.

Et puis, toujours aussi idiot, je dis, <J'ai une idée.>

### Chapitre 15 ###

Je n'étais pas le choix idéal pour la tâche, avec mon récent problème de morphing. Mais seuls Cassie, Ax, et moi avions la morph nécessaire, et on ne pouvait pas faire confiance à Ax dans une cuisine sous forme humaine. Beaucoup trop de sel et de graisse tentants. Et nous avions besoin de Cassie avec Jake et Rachel. Donc j'ai eu le travail.

Pendant que le reste du groupe restait caché sous un grand appareil non identifié, je me faufilai jusqu'au vestiaire des employés qui jouxtait la cuisine.

Et comment ai-je trouvé le vestiaire des employés, me demanderez-vous ? L'odeur, bien sûr. Il n'y a pas d'arômes aussi distinctifs que la sueur et l'urine humaines.

Je trouvai une cabine de toilettes vide et repris ma forme normale.

"Encore une aventure de super-héros," murmurai-je à moi-même. "Est-ce que Batman passe de salle de bain en salle de bain ? Non. Est-ce que le Silver Surfer surfe sur les cabines de toilettes ? Non, il ne le fait pas."

Le vestiaire était vide. Je fouillai dans les casiers jusqu'à trouver une chemise et un pantalon qui ne me faisaient pas paraître minuscule. Un nœud papillon qui s'attachait ensemble.

"Est-ce que Daredevil porte les vêtements sales des autres ? Non. Spawn, peut-être. La prochaine fois qu'il y a une feuille d'inscription pour les super-héros, je -"

Je me tus. Un homme relativement jeune entra dans la pièce, m'ignora complètement, et alluma rapidement une cigarette. Je passai à côté de lui, les yeux baissés.

Bruit. Beaucoup de bruit. Des cris, des casseroles qui claquent, des lave-vaisselles automatiques rugissants, des couteaux qui hachent-hachent-hachent.

La cuisine était une masse tourbillonnante d'activité. La moitié de la zone de la taille d'un gymnase était composée de plusieurs énormes cuisinières, fours et tables de découpe. Des dizaines de cuisiniers découpaient des steaks, éminçaient des oignons, mélangeaient des sauces.

Le long de l'un des murs se trouvait la zone de lavage de la vaisselle. De chaque côté, il y avait un ensemble de portes battantes doubles. Celles-ci menaient à la salle de banquet.

Le mur qui séparait les vestiaires de la cuisine était bordé de plusieurs caisses enregistreuses informatiques, d'une cafetière industrielle, d'une machine à expresso, et de plusieurs grands réfrigérateurs. Jake et les autres étaient très probablement sous l'un des réfrigérateurs.

Séparant la zone des cuisiniers du reste de la cuisine, il y avait une longue rangée d'étagères en acier inoxydable, empilées avec des assiettes. Un groupe de gars se tenait derrière ces étagères, mélangeant de la laitue dans d'énormes saladiers.

Les serveurs et serveuses se précipitaient partout. Ils s'arrêtaient aux ordinateurs pour entrer les commandes. Ils portaient des plateaux de boissons à travers les portes battantes, vers la salle de banquet.

Personne n'a remarqué quand je suis tombé à genoux devant le réfrigérateur le plus proche de la porte.

« Les gars ? » ai-je chuchoté.

<Marco ? C'est toi ?> a dit Jake.

« Ce n'est pas Spider-Man. » J'ai posé ma main sur le sol. Cinq petits cafards ont chatouillé mes doigts, remonté ma main, et se sont glissés sous ma manche.

Je savais qu'ils n'étaient pas de vrais cafards. Je savais que c'étaient mes amis. Je savais que j'avais été moi-même un cafard. Peu importe. Ils me donnaient toujours la chair de poule.

<As-tu trouvé les salades ?> a demandé Jake.

« Ouais. Je suis sur le point d'en mettre une de côté spécialement pour Tennant. » Je me suis approché du poste de salades.

« Hé, mec, c'est toi le gars des salades ? »

« Le quoi ? » a-t-il répondu.

« Le gars des salades, » ai-je dit. « Le gars qui fait les salades ? »

« Tu veux dire le garde-manger ? » a-t-il sifflé.

« Oui, c'est exactement ce que je voulais dire, » ai-je répondu. « Écoute, William Roger Tennant a dit qu'il n'aime pas les tomates dans sa salade. »

« C'est qui, William Roger Tennant ? » a-t-il ricané.

« Bah, » ai-je répondu. Il voulait être snob, il allait être servi. « C'est juste l'invité d'honneur de ce banquet. C'est le mec. Enfin, lui et Hanson. Ils sont là aussi. »

« Qu'est-ce qu'un Hanson ? »

« Des gosses blonds qui ressemblent à des filles, et que, pour une raison quelconque, les filles trouvent plus mignons que moi, » ai-je dit.

<Hé, Bob Dylan est plus mignon que toi,> a dit Rachel depuis l'intérieur de ma manche. <Beethoven est plus mignon que toi et il est mort depuis quelques siècles.>

« Et si je t'écrasais entre mes doigts ? » ai-je dit.

« Quoi ?! » a répliqué le cuisinier.

« Pas toi. Un insecte. Un insecte sans goût, mais ce n'est pas ce qui compte. Tennant n'aime pas les tomates. Pourrais-tu mettre de côté une salade sans tomates pour lui ? »

« Peu importe. »

J'ai regardé le gars retirer à contrecœur l'une des salades des étagères et en enlever les tranches de tomate.

« Tiens, » ai-je dit, en attrapant le bol. « Je vais la prendre. » La tenant de ma main droite, je l'ai abaissée hors de sa vue.

<Troupes en déploiement,> a dit Jake.

Quand tout le monde était à bord, je me suis tourné à nouveau vers le gars des salades.

« Je vais laisser cette salade sur l'étagère du haut ici, d'accord ? Comme ça, elle ne sera pas mélangée avec les autres. N'oublie pas de dire au serveur que cette salade spéciale est pour William Roger Tennant, d'accord ? »

« Va-t'en, petit bonhomme. Je suis occupé. »

Je posai le bol sur l'étagère du haut.

Maintenant, je devais rejoindre la fête. Pas de problème. Me transformer en araignée-loup, courir jusqu'à un point directement au-dessus de la salade, tomber dans ladite salade, attendre mon heure et faire peur à Tennant. Des cafards et une araignée ? Personne ne peut voir tout ça dans sa salade sans être légèrement perturbé.

< Vingt de vos minutes avant que nous soyons servis, > dit Ax.

Je me précipitai vers le vestiaire. Après avoir rendu les vêtements que j'avais empruntés, je trouvai un coin sombre pour me transformer.

Dès que j'eus fini, je ressortis en courant. Je me sentais étrange, comme si je n'avais pas encore fini de me transformer, mais c'était juste le trac. Je courus vers le mur et commençai à grimper.

Avec mes pattes noires et poilues.

Mes quoi ?

« Oh mon Dieu ! » cria quelqu'un. « Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »