Chapitre 7

À onze heures trente ce soir-là, avec mon père ronflant paisiblement dans sa chambre, je me métamorphosai en mouette et volai jusqu'à l'un des petits parcs urbains dispersés dans le centre-ville. Bancs, arbustes, poubelles, quelques arbres chétifs. Un endroit où les travailleurs viennent manger leurs sandwiches au bagel.

Je me posai sur le sol poussiéreux pour fouiller dans le trésor qu'est une poubelle renversée, quand j'entendis l'appel d'un oiseau de proie. À contrecœur, je détournai le regard des restes d'un gyro et m'envolai pour rejoindre un faucon à queue rousse venant du nord et une busard des marais, venant du sud.

Un charognard comme la mouette est un bon volant, bas et rapide. Mais pas aussi bon que les faucons et les busards. Peut-être trop gros après s'être gavé de hot-dogs et de palourdes. Quand je rejoignis Ax et Tobias sur le toit de la tour Sutherland, j'étais épuisé d'avoir dû pousser pour atteindre toute cette altitude.

<La lumière n'est pas allumée dans le bureau,> dit Tobias.

<Elle est là,> dis-je avec confiance. Elle devait être là. <Essayons cette porte.>

La porte dont Tobias nous avait parlé plus tôt n'empêchait personne d'entrer, encore moins un cafard. De toute évidence, à un moment donné, quelqu'un avait forcé l'entrée avec un pied-de-biche, laissant des entailles suffisamment larges pour même une grosse mouette.

Mais la voie du cafard était la meilleure.

On dit qu'après l'apocalypse nucléaire, quand tout autre être vivant aura été transformé en boue radioactive, les cafards continueront à arpenter les ruines de la civilisation.

L'incroyable cafard indestructible. Ils s'adaptent presque immédiatement à tout poison qu'on leur inflige. Et ils mangent pratiquement tout - livres, colle, plantes, poissons morts, vieilles baskets. C'est presque impossible de les détruire.

J'aime ça chez les cafards.

Le vent soufflait en rafales. De lourds nuages couvraient la lune et les étoiles. Seules les lumières allumées dans les bâtiments environnants perçaient l'obscurité. Nous étions trois mutants sur une île déprimante et déserte dans le ciel. Un hectare de gravier goudronné et de machines de climatisation nous entourait. Il y avait un mât de drapeau, sans drapeau. La drisse frappait le mât avec un genre de son creux.

La vue d'Ax, à mi-chemin entre Andalite et cafard, était plus intéressante que troublante. Comme un tatou de la planète Tuer-ou-Être-Tué. Un scarabée de la taille d'un chat avec une carapace en acier et six pattes de cafard, chacune avec un sabot d'Andalite. Ajoutez à cela une queue d'un pied de long avec une pointe faite pour poignarder et vous avez un être à l'apparence menaçante.

Tobias, en revanche, avait l'air dégoûtant.

Combiner des buses à queue rousse et des cafards n'était pas une bonne idée. D'un côté, vous avez la majesté absolue et de l'autre, l'utilité absolue. Mère Nature n'a pas inventé un oiseau-insecte toute seule pour une bonne raison.

Le bec de Tobias s'était transformé en mâchoire, s'ouvrant et se fermant involontairement. Des antennes de la taille d'un crayon sortaient de sa tête. Deux moignons poilus dépassaient des côtés de son cou de buse. Ses ailes avaient mué et s'étaient déplacées sur son dos. Je le regardais se durcir en une coquille translucide. En dessous, je pouvais voir des ailes de cafard pousser du haut de sa tête.

Je frissonnai et commençai ma propre métamorphose. Je me concentrai sur tout ce qui était cafard. Ordures, coins sombres, salles de bains, boîtes de céréales ouvertes...

Ma peau se durcit d'abord, du cuir chevelu aux orteils.

Mes bras se soudèrent à mes côtés, puis migrèrent vers mon dos.

Quatre pattes sortirent de mes côtés et je tombai en avant. Le sol se rapprochait déjà de plus en plus tandis que je rétrécissais à la taille d'une pièce de monnaie.

Ma vision se pixélisa. Des yeux composés de cafard, avec environ deux mille lentilles, étaient en place.

Mes antennes frémirent alors que l'incroyable sens de l'odorat du cafard s'activait. Les cafards peuvent sentir tout. Les bonnes odeurs comme le bacon en train de frire. Les mauvaises odeurs comme les crottes de chien.

Le toit sentait le goudron, l'électricité et les mégots de cigarette.

Mes entrailles perdirent leur définition et devinrent un long tractus intestinal. Ma bouche perdit ses lèvres. Ma langue gravitait vers le fond de ma gorge et devint un jabot, une sorte de deuxième bouche.

Et puis le cerveau de cafard s'alluma. J'étais à découvert.

Complètement à découvert.

Pas d'abri ! Pas de protection !

Peur ! Peur ! Peur !

Je fonçai en avant et évitai de justesse de percuter un autre cafard. Je tournai, me précipitai sur le revêtement de goudron du toit, traversai en courant un tas de verre brisé, et me lançai. Je fis un Evel Knievel dans Ax.

<Marco, Tobias, je pense que vous êtes peut-être sous l'emprise des instincts du cafard,> dit Ax.

<Oh, et toi, non ?> répliqua Tobias. <Je te vois : tu es à quinze centimètres du mât de drapeau !>

<Okay, okay, arrêtez tous,> dis-je. <Personne ne bouge. Où allons-nous ?>

<La porte. Qui est... eh bien...>

Dix minutes plus tard, nous retrouvâmes notre chemin jusqu'à la porte. Nous nous glissâmes à travers la porte ravagée et descendîmes les marches en courant de façon désordonnée.

Il y a deux façons pour un cafard de descendre un escalier. Il peut grimper sur chaque marche et descendre chaque contremarche, ou il peut simplement sauter de chaque marche et atterrir sur la marche en dessous.

Malheureusement, nous avions beaucoup de marches à descendre jusqu'au vingt-deuxième étage.

Alors j'ai suggéré une troisième possibilité.