Chapitre 14

Je passais habituellement la nuit sur mon perchoir nocturne préféré. C’est une haute branche, au milieu d’un chêne incroyablement vieux. J’aime l’écorce rugueuse du chêne parce qu’elle est facile à agripper. Je peux enfoncer mes serres profondément et me laisser emporter par mes rêves.

Mon perchoir habituel est bien caché dans l’arbre parce qu’il me garde à l’abri des prédateurs nocturnes. Les ratons laveurs, les renards et les loups chassent tous la nuit. Ils ne me préoccupent pas trop. Les loups et les renards ne grimpent pas très bien aux arbres.

Je fais attention aux ratons laveurs parce qu’ils peuvent grimper quand ils le veulent. Et ce sont des ennemis méchants et dangereux. Mais c’est rare qu’un raton laveur puisse grimper à mon arbre sans que je l'entende.

Je m’inquiète plus des hiboux. Non pas qu’ils chassent habituellement quelque chose d’aussi grand et robuste qu’une buse à queue rousse. Ils mangent surtout des souris, comme moi. Mais ils me font quand même peur parce qu’ils ont des pouvoirs que je n’ai pas.

Je suis habitué à avoir cet avantage sur toutes les autres créatures. En plein jour, j’entends mieux que la plupart des animaux et je vois mieux qu’eux tous. Ma vision est bien meilleure que la vision humaine. Si j’étais au marbre et que tu tenais un livre ouvert tout au bout du champ droit, je serais capable de le lire. Si tu passais de l’autre côté de la rue, je pourrais voir une puce se promener dans tes cheveux. Mais tout ça, c’est en plein jour. La nuit, je vois un peu mieux qu’un humain… je veux dire, mieux qu’un humain normal. Mais pas beaucoup mieux.

C'est pourquoi les hiboux me font peur. Ils voient à travers l'obscurité comme je vois à travers la lumière du jour. Pour un hibou, je suis aussi visible que si j'étais entouré de néons rouges clignotants. Et un hibou ne fait aucun bruit lorsqu'il vole pour attaquer. Aucun bruit. Rien.

Ça me rend nerveux. Mais que peut-on faire ? Je suppose que tout le monde a des problèmes, n'est-ce pas ?

Mais la nuit, alors que j'écoute le bruit des ratons laveurs qui grattent et que j'ouvre les yeux pour regarder les hiboux fantomatiques faire leur travail de chasse, je souhaite avoir une maison.

Si vous me demandiez ce que je pense d'être une buse à queue rousse, je vous donnerais deux réponses différentes, selon le moment de la journée. Quand le soleil est levé, que les courants ascendants empilent les grands nuages, et que je surfe sur les hautes brises à des millions de kilomètres au-dessus des humains qui rampent en dessous de moi... eh bien, je dirais que c'est génial.

Mais la nuit, quand je me recroqueville sur ma branche et que je regarde à moitié aveugle à travers les feuilles vers une lune froide et que je ne peux qu'écouter les sons des prédateurs nocturnes faire leur travail, eh bien, c'est différent.

Cette nuit en particulier était différente pour plusieurs raisons. Je n'étais pas sur mon perchoir habituel. J'étais dans un pin rabougri situé près de la grotte. Je montais la garde sur les Hork-Bajir, écoutant les menaces potentielles. J'étais hors de mon territoire habituel, dans un arbre inconnu. Et j'étais nerveux.

Alors que je restais là, mes serres enfoncées dans l'écorce, j'entendis le cri aigu d'une souris.

Je retournais lentement vers le sommeil. J'essayais de me rappeler comment c'était de dormir dans un lit la nuit. Mais je ne pouvais pas vraiment me souvenir. Je pouvais seulement imaginer ce que c'était pour les autres.

Cassie, Jake, Marco, Rachel, tous endormis dans leurs lits. Tous avec leurs couvertures remontées et leurs oreillers bien gonflés. Les réveils lumineux sur leurs tables de nuit.

J'entendis un son. Mes yeux s'ouvrirent. Je regardai à travers les branches et vis une forme ressemblant à un cerf déformé, d'un blanc fantomatique dans la lumière filtrée de la lune.

<Salut, Ax-man,> dis-je.

<Bonjour, Tobias. Tu m'as entendu ? J'essayais d'être silencieux.>

<Tu es très silencieux. Pour un vieux grand alien à quatre pattes, deux mains, quatre yeux, et une queue de scorpion.>

Ax rit. <Un de ces soirs, je pourrais te montrer.>

<Hah. Bien sûr. Et des aigles pourraient sortir de mon derrière.>

<Est-ce possible ?> demanda Ax, semblant alarmé.

<Non. Tu vois, c'est pour ça que c'est drôle.>

<Je comprends,> dit Ax, manifestement sans comprendre du tout.

Les nuits dans la forêt sont devenues un peu meilleures depuis qu'Ax a rejoint notre petit groupe. L'avoir autour ce n'est pas exactement comme être dans un bon lit douillet. Mais c'est bien d'avoir quelqu'un à qui parler. Les autres animaux de la forêt n'ont pas grand-chose à dire.

<Nos deux Hork-Bajir sont assez silencieux là-dedans,> dis-je à Ax. <Ils parlaient plus tôt. Principalement dans leur propre langue. Mais même alors, ils utilisaient quelques mots en anglais. Pourquoi cela ?>

<Les Hork-Bajir n'ont jamais été une espèce très intellectuelle,> dit Ax, avec un soupçon de snobisme. <Leur langue était primitive. Elle ne comptait qu'environ cinq cents mots. C'est ce qu'on nous a appris à l'école, en tout cas. Je suppose que c'est vrai. Je pense que pour leur mission sur Terre, les Yeerks ont pensé qu'ils devraient être capables de parler quelques mots d'une langue humaine.>

<Je ne voulais pas les écouter,> dis-je. <Mais c'était facile pour moi d'entendre. Ils utilisaient souvent un mot Hork-Bajir. Ça ressemblait à kawatnoj. Quelque chose comme ça, en tout cas.>

<Je ne connais pas ce mot,> admit Ax. <Je ne parle pas Hork-Bajir. Je leur demanderai demain ce que ça signifie.>

<Peut-être que tu ne devrais pas. Ils n'ont pas l'air d'aimer les Andalytes.>

<Nous avons essayé de les sauver des Yeerks,> dit Ax avec une colère soudaine. <Nous avons échoué, oui. Mais nous avons essayé. Pourquoi devraient-ils nous détester?>

<Je ne sais pas, Ax-man. Peut-être qu'ils ont eu des Yeerks dans la tête pendant si longtemps qu'ils ont simplement absorbé la haine des Yeerks envers les Andalytes.>

<Bon. Les Yeerks devraient nous haïr. Nous, les Andalytes, les vaincrons à la fin ! Et bien sûr, vous, les humains, aiderez aussi.>

Je ris silencieusement. J'aime bien Ax, mais il est un peu arrogant au sujet de son espèce.

<Je suppose que je vais repartir en patrouille,> dit Ax. <Je n'ai rien vu ni entendu d'inhabituel, cependant. Penses-tu vraiment que nous pouvons conduire ces Hork-Bajir en sécurité vers cette vallée montagneuse que tu as mentionnée plus tôt?>

Je ne répondis pas. Mentionner la vallée ne fit que me rappeler. <Ax ? T'est-il déjà arrivé d'avoir des informations qui te viennent en tête sans savoir d'où elles viennent?>

<Non. Je ne pense pas. Peut-être quelque chose que j'avais oublié et dont je me suis souvenu plus tard.>

<Non, c'est comme des choses que je ne pourrais pas savoir. C'est comme...> Je me figeai.

Taxxons !

Ils rampaient à travers les bois. Je pouvais les voir dans mon esprit - d'énormes mille-pattes, chacun aussi gros qu'un séquoia. Ils se déplaçaient sur des dizaines de rangées de pattes aiguës comme des aiguilles. Ils tenaient le tiers supérieur de leur corps dressé, gardant leurs fragiles rangées de pattes supérieures à l'écart du sol.

Je pouvais les voir dans mon esprit ! Je pouvais voir les bouches rondes haletantes entourées de dents. Je pouvais voir les yeux globuleux comme de la gelée.

<Tobias?> demanda Ax, semblant inquiet.

<Taxxons,> dis-je. <Il y a définitivement des Taxxons qui arrivent !>

<Où ça?> demanda Ax avec alarme. Sa queue se tendit vers l'arrière, prête à se battre.

<Je... ils arrivent. Je...> Je regardai autour de moi dans les bois sombres. Aucun signe de quelque chose d'étrange. Sans parler des Taxxons. Mais j'étais absolument certain qu'ils arrivaient, tout de même.

<Ax ? Tu sais comment je parlais juste de savoir des choses que je ne pourrais pas savoir ? Ça vient de se reproduire. Juste maintenant. Il y a une douzaine de Taxxons qui viennent par ici. D'une manière ou d'une autre, ils peuvent sentir les Hork-Bajir. Comme des chiens de chasse.>

Les quatre yeux d'Ax se levèrent vers moi. Il avait l'air sombre. <Les traqueurs Taxxons peuvent sentir la chair chaude à des kilomètres à la ronde, tant qu'ils ont un échantillon. Ce sont une race spéciale de Taxxons. Comment savais-tu ça ? Comment savais-tu que les traqueurs Taxxons chassent par l'odorat ?>

<Je ne sais pas, Ax. Mais je vais certainement le découvrir,> dis-je avec colère. <Quelqu'un ou quelque chose m'utilise, et je n'aime pas ça du tout.>

Ax ignora mon éclat. <Si les Yirks ont envoyé des Taxxons, ils les soutiendront avec des Hork-Bajirs ou des humains. Aucun nombre de Taxxons ne pourrait jamais détruire une paire de Hork-Bajirs. Jara Hamee et Ket Halpak pourraient découper des Taxxons toute la journée.>

<Pouvons-nous détourner les Taxxons de la piste?> demandai-je.

<Non. S'ils ont senti ces Hork-Bajirs, rien ne les détournera.>

<Alors nous devons déplacer les Hork-Bajirs. Maintenant. Les Taxxons ne peuvent pas être si rapides. Mais nous devons partir. Ax ? Je peux faire partir les Hork-Bajirs. Tu dois rejoindre Jake rapidement. Dis-lui ce qui se passe.>

<Oui, Tobias. Je vais faire ça. Mais comment nous retrouverons-nous si tu es occupé à te cacher des Yirks?>

<Prends ton envol. Vous avez tous des morphs de rapaces - aigles, balbuzards, faucons. Utilisez-les. Il n'y a rien que les yeux de rapace ne puissent trouver. Je me dirigerai vers les montagnes.>

Me dirigeant vers les montagnes avec une paire de Hork-Bajirs, pendant que quelqu'un ou quelque chose m'utilisait comme une marionnette.

Eh bien, cela allait changer. J'étais le prédateur. J'étais le chasseur. Personne n'allait m'utiliser.