Chapitre 43

Dans le vortex.

Je n'avais aucune idée de ce que je trouverais à l'intérieur de ce tourbillon impressionnant. Mais j'avais depuis longtemps cessé de penser que je savais ce qui allait se passer ensuite. Tout avait été une surprise depuis ce jour, pas si lointain, où Arbron et moi avions été appelés à voir le capitaine sur le pont du StarSword.

Loren et moi avons avancé. Il y avait une sensation de résistance, comme si un vent fort nous retenait. Mais en même temps, je sentais que cette résistance pouvait être surmontée.

Le vent s'est arrêté et à la place, nous avons été attirés en avant. Attirés profondément dans le vortex. Tout tourbillonnait et nageait autour de moi. La vision était sauvage, déformée et remplie de couleurs insensées et de morceaux de matière flottante, étrangement formée.

Des arbres, des bâtiments et des créatures qui semblaient solides passaient à travers nous comme s'ils étaient des fantômes. Ou comme si nous étions des fantômes.

Et puis nous étions passés. En un instant, le tourbillon a cessé. Nous nous tenions sur une surface plate, sans caractéristiques, de pas plus de trente mètres de diamètre. Il n'y avait pas de végétation. Il n'y avait pas de détails. Le ciel était masqué par le tourbillon qui faisait rage au-dessus et autour de nous.

« L'œil du cyclone, » murmura Loren.

Je ne comprenais pas ce qu'elle disait, mais je comprenais ce que nous ressentions tous les deux. Nous avions pénétré une tempête qui tordait le temps et l'espace.

Et là, seul et immaculé, se trouvait la Matrice du Temps. Une simple sphère blanc cassé qui avait le pouvoir de créer cet univers étrange à partir de nos propres pensées imparfaites.

<Nous l'avons fait,> m'émerveillai-je. <La Matrice du Temps ! Elle est ici !>

« Ouais. Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? Regarde mes cheveux. Regarde mes ongles. La distorsion est vraiment forte ici, aussi proche. »

<Oui. Mais nous irons bien une fois que nous entrerons en contact avec la Matrice et que nous sortirons d'ici.>

Du mur de tourbillon, je vis une tête émerger, pressant vers l'avant dans le champ vide.

Une tête d'Andalite.

« C'est lui ! »

Le visser sursauta de choc et d'étonnement en nous voyant tous les deux là. <Quoi ? L'enfant Andalite et son animal de compagnie ? Toujours vivants ?>

<Ouais, toujours vivants,> dis-je.

Les quatre Mortrons ont roulé leur chemin dans le vortex et sont arrivés en haletant à côté du visser. Le Yeerk regardait autour de lui, comme s'il cherchait une arme. Il fixait la Matrice du Temps tout en gardant ses yeux sur tige sur moi.

« Elfangor, » j'ai entendu Loren gémir.

J'ai dirigé un de mes yeux sur tige vers elle et j'ai presque crié. Ses cheveux étaient maintenant si longs qu'ils traînaient sur le sol. Et ses ongles de pieds s'étendaient à près d'un pied à travers le tissu de ses sabots artificiels. Ses mains ressemblaient à des griffes hideuses.

< Reste parfaitement immobile, > ai-je dit. < Tends tes mains et ne les bouge pas. >

FWAPP! FWAPP! FWAPP! FWAPP!

D'un rapide mouvement de queue, j'ai coupé la plupart des ongles des doigts et des orteils. En même temps, je gardais mes yeux principaux sur le visser. Il m'observait attentivement. Il m'évaluait.

< Je suppose que nous devrons accepter de travailler ensemble à nouveau, > a-t-il dit.

< La même chose se produirait, > ai-je répondu. < Un autre univers compromis. Pas mieux que celui-ci. Sauf que cette fois, nous serions tous plus prudents pour amener des alliés et des armes de notre mémoire. >

Le visser Yeerk haussa les épaules. < Au moins, nous aurions alors un combat équitable. >

« Il ne veut pas te combattre en tête-à-tête, » dit Loren.

< Non, il préférerait avoir une armée d'alliés et d'armes, > ai-je convenu.

Mais Loren secoua la tête, ce qui provoqua une ondulation à travers l'énorme amas de ses cheveux dorés. « Non, c'est plus que ça. Il a peur de te combattre en tête-à-tête. Je l'ai vu dans son visage. »

L'idée semblait ridicule. Loren m'aimait bien et supposait que j'étais le meilleur combattant. Mais ce n'était pas une façon de juger. Visser Trente-deux avait le corps et l'esprit d'Alloran. Toute la vitesse et l'expérience d'Alloran.

« Il a peur, Elfangor, » insista Loren.

< Peur de quoi ? > le visser rit. < De cet enfant andalite ? Mes Mortrons et moi l'annihilerons ! >

« Vraiment ? Alors pourquoi ne pas le faire ? Pourquoi parler de travailler ensemble ? » Loren se tourna vers moi. « Alloran t'a vu te battre à la queue, Elfangor. Cette connaissance appartient maintenant au visser, non ? C'est pour ça qu'il a peur. »

Le Yeerk lança un regard de haine à Loren. < Je veillerai à te tuer lentement, humaine. > Il jeta un coup d'œil aux quatre Mortrons. < Tuez ! > cria-t-il soudainement.

Les Mortrons mirent leurs roues en marche et s'approchèrent de nous. Le visser était juste derrière eux.

Tout se résumait à cela. À un combat de queue à mort entre moi et Visser Trente-deux. J'essayais de me rappeler tout ce qu'Ancien Sofor, mon entraîneur de combat, m'avait enseigné. Mais je ne pouvais me souvenir de rien.

Les Mortrons lancèrent leurs parties d'oiseaux. Leurs ailes de cuir s'étendaient largement et leurs bouches vicieuses encore plus. Je devais les sortir du combat sans les couper. Si je les coupais en morceaux, ils se régénéreraient simplement.

SWOOP!

FWAPP! J'ai frappé ! Mais à la dernière seconde, j'ai détourné ma lame et j'ai frappé le Mortron avec le côté plat de la lame.

THWACK! La partie d'oiseau est allée voler. Elle est tombée au sol et n'a pas bougé. Je l'avais assommée.

Deux parties d'oiseaux se dirigèrent vers Loren, des dents dentelées brillantes depuis leurs longues bouches. Elle balança sa batte de softball mais manqua son coup. La batte tomba de ses mains lorsqu'une partie d'oiseau Mortron la frappa à la tête avec ses ailes.

Un des Mortrons était toujours après moi, et alors qu'il plongeait, le visser attaqua.

Mortron et la queue de l'Andalite frappèrent vers moi.

<Aaarrrgghh !> Le Mortron déchira le côté de ma tête, manquant de peu mes yeux sur tige ! Mon propre sang jaillit, et puis la queue du visser était...

Bloquée ! FWAPP ! J'ai dévié son coup.

FWAPP ! Il frappa de nouveau !

J'esquivai le coup en me baissant et lançai ma propre queue, mais ma visée fut déviée par le Mortron, qui se tordit en arrière et revint vers moi.

"Non ! Non ! Non, tu ne vas pas faire ça !" j'entendis crier Loren.

Elle était attaquée par les deux autres Mortrons ! Je vis du sang rouge vif humain. Mais si je tentais de l'aider, le visser me tuerait avant que je puisse seulement bouger.

C'était impossible !

FWAPP ! Le visser frappa, et cette fois le coup atteignit sa cible. Je vis une ligne tracée à travers la peau de ma poitrine. La ligne s'ouvrit pour devenir une entaille.

FWAPP ! Il frappa ! Je parai le coup, mais de justesse. <Ah, pas si rapide que ça, hein, Andalite ?> se vanta le visser.

En quelques secondes le combat serait terminé. Je le savais. J'avais perdu. Loren était probablement déjà finie.

Mais alors, à travers un œil sur tige tordu, je vis Loren. À ma grande stupéfaction, elle avait ses deux mains humaines fortes enroulées autour du cou d'une des portions oiseaux du Mortron.

Elle était en train de l'étrangler ! Et l'autre Mortron était emmêlé dans la masse sauvage de ses cheveux.

<Ce combat n'est pas encore terminé, Visser !> dis-je, et je frappai !

FWAPP !

Il bloqua mon coup. Je frappai à nouveau !

FWAPP ! Un coup !

<Aaaahhhh !> gémit le visser de douleur.

Mais mon propre Mortron m'attaqua sans prévenir. Une coupure douloureuse sur ma hanche arrière droite.

Puis je vis une chose effrayante. Les mains humaines fortes de Loren étranglaient la vie hors de la portion oiseau du Mortron. Et ses ongles, poussant si vite que je pouvais réellement les voir pousser, pénétraient dans le Mortron.

FWAPP ! Le visser frappa.

Je parai et transformai ma parade en une estocade !

<Oui !> m'exultai-je alors que ma lame de queue plongeait profondément dans le bras gauche du visser.

Mais le Mortron restant revenait, visant droit vers mon visage cette fois. Avec un rictus, le visser frappa.

Les dents du Mortron et la lame de queue volée de l'Andalite Yeerk se précipitèrent vers moi.

Je ne pouvais arrêter qu'un seul coup.

Mais quel que soit le coup qui passerait, oiseau ou lame, il me finirait.

---