Chapitre 18

Les Humvees s'approchèrent de la ligne continue de Hork-Bajir autour du vaisseau-piscine et s'arrêtèrent.

Un Hork-Bajir et un Contrôleur humain s'approchèrent de la fenêtre comme des policiers prêts à distribuer des contraventions.

Ils repérèrent Tom, et je pouvais entendre la raideur formelle dans leurs voix. "Monsieur, vous comprenez que nous devons encore effectuer une fouille complète et vérifier votre identité."

"Vous feriez mieux," grogna Tom. "Une sécurité laxiste me rend grincheux."

Le Contrôleur humain dirigea une lumière puissante à l'intérieur du véhicule. Il introduisit une sonde qui, pour mes sens de mouche, ressemblait à une baguette magique fantastique. Je pouvais voir l'énergie rayonner en couleurs sauvages, invisibles sans doute aux yeux humains.

"Je ne détecte que deux formes de vie complexes," dit le garde. "Je montre plusieurs lectures d'insectes, mais seulement deux formes de vie complexes : la vôtre, monsieur, et celle du conducteur. Le prisonnier ne s'enregistre pas comme une forme de vie."

Ça tournait déjà mal. Quel était ce nouveau capteur ? Nous n'avions jamais vu cet instrument auparavant. Je me tendis, prêt à sauter et à démorphoser. Mais dans l'espace confiné du Humvee, nous étions piégés, impuissants. Nous ne pourrions pas déployer notre force.

Tom dit, "Eh bien, autant que je respecte votre nouveau jouet, là, je compte trois : un, deux, trois."

"Oui, monsieur."

"Vous savez compter jusqu'à trois, n'est-ce pas ?"

"Oui, monsieur."

"Vous savez ce qu'est ce prisonnier ? C'est un Animorph. Vous pensez peut-être que le Visser Un aimerait la voir dès que possible ?"

"Oui, monsieur !"

"Quant aux formes de vie insectes, elles sont endémiques à cette planète. Mais je m'assurerai d'utiliser le Gleet BioFilter avant d'entrer dans le vaisseau."

Le garde devait être satisfait car quelques instants plus tard, nous étions en mouvement. Je me reposais calmement sur une tige de titane qui, pour moi, semblait aussi épaisse qu'un chêne.

Personne ne dit rien pendant un moment, et je pouvais voir très peu avec mes sens limités de mouche.

Puis, d'une voix calme et grave, Tom dit, "Comment ça va, petit frère ? Tu es toujours là ?"

<Je suis toujours là,> dis-je.

"Bien, content de l'entendre. Et tous tes petits amis sont là avec toi ?"

<Tais-toi, Yeerk,> rétorquai-je. <Nous travaillons ensemble parce que nous devons le faire. Nous ne bavardons pas.>

Le Yeerk de Tom rit. "Oh, vous êtes un groupe grincheux, n'est-ce pas ? Personne ne me parle. Personne sauf Rachel, qui m'a dit de... eh bien, tu peux deviner ce que Rachel m'a dit de faire."

<Quoi qu'elle ait dit, ça vaut pour nous tous,> répondis-je.

"Grincheux et désagréable. Oh, eh bien. Il est temps d'aller voir le visser. Mon plan fonctionne parfaitement, tu ne crois pas ?"

Tom pensait que Cassie était réelle. Et il pensait que nous étions tous cachés quelque part sur son corps. Son plan fonctionnait bien. Le nôtre fonctionnait encore mieux.

Un autre délai. Et puis, enfin, j'entendis cette voix de pensée.

Visser Un.

<Qu'avons-nous ici?>

"Un des Animorphs, Visser. Mes hommes l'ont capturée et interrogée. Interrogée... avec force."

<Je vois. Félicitations.> Il semblait presque ennuyé, comme s'il n'était pas vraiment heureux de voir Tom réussir là où lui avait échoué. <As-tu passé par le BioFiltre de Gleet ? Je ne veux pas de surprises.>

"Oui, Visser, bien sûr," mentit le Yirk de Tom. Le BioFiltre de Gleet détecte et élimine les formes de vie non primaires - tout ce qui "voyage" sur un corps humain ou Hork-Bajir.

<L'un des soi-disant Animorphs. Celui-ci serait... Cassie, n'est-ce pas?>

Maintenant je pouvais le voir, un mosaïque de lui, dans mes yeux composés. Il s'approchait, lorgnant avec son visage sans bouche d'Andalite, les yeux sur tige s'élargissant.

Soudain sa queue fouetta et délivra un coup sec. Rapide. Si rapide que même mes réflexes de mouche ne m'auraient pas sauvé. Mais bien sûr le coup ne m'a jamais atteint. Il fut arrêté par des champs de force qui chevauchaient l'hologramme. Tout comme les coups de torture de Tom l'avaient été.

<Je la tuerais moi-même,> gronda Visser Un. <Les problèmes que ces créatures m'ont causés.>

"Peut-être pas encore, Visser," objecta Tom. "Elle peut encore être utile comme appât. Pourquoi ne pas la garder et la remettre à un Yirk digne et loyal comme corps hôte ?"

<Ils sont difficiles à retenir,> dit Visser Un. <Si tu sembles même penser à te transformer, tu mourras, Animorph. Bien sûr, tu risques de mourir de toute façon.>

"Cassie" ne dit rien.

<Mais le plaisir peut attendre,> dit Visser Un.

<Rapporte ce que tu as appris.>

Tom croisa les mains derrière son dos et prit une posture respectueuse mais décontractée. "Le leader des Animorphs a pris contact avec les forces militaires humaines. Une force combinée de soldats humains et d'Animorphs attaquera très bientôt. Le but sera d'utiliser l'attaque comme une diversion, pour permettre aux Animorphs de s'infiltrer dans ce vaisseau."

Visser Un rit. <Ils essaieraient de prendre un vaisseau Pool ? Sont-ils si fous?>

"N'oubliez pas, ils ont un Andalite parmi eux. Ils utiliseraient ses compétences pour briser nos codes de sécurité. Et il y a plus, Visser."

<Plus ? Quoi de plus?>

"Je... je ne suis pas certain, Visser, mais je crois que mes gens ont peut-être pénétré un deuxième complot, tout aussi dangereux."

<Parle-moi de ->

"Visser !" Une nouvelle voix. Humaine. Je percevais vaguement un humain-Contrôleur, une femme.

<Tu m'interromps?>

"Avec votre permission, Visser, c'est peut-être le rapport que j'attendais," dit Tom avec aisance.

"Visser... je m'excuse d'interrompre," dit la femme, "mais un groupe de Hork-Bajir est arrivé au périmètre avec un prisonnier Taxxon."

<Un prisonnier Taxxon ? Si un Taxxon pose problème, tuez-le, ne perdez pas mon temps avec des questions disciplinaires comme celle-ci.>

Tom intervint à nouveau. "Je crois que c'est un Taxxon très spécial, Visser. Vous pourriez choisir d'écouter ce qu'il a à dire."

Quelques instants plus tard, le Taxxon, accompagné de gardes Hork-Bajir, se traîna et se tordit dans la pièce. Il était une centaine de grands vers dans mes yeux composés. Mais les couleurs étaient différentes. Je voyais les yeux de gelée rouge comme un violet presque psychédélique.

<Alors?> exigea Visser Un. <Je ne suis pas un Yirk patient, expliquez-moi le grand mystère ici.>

Tom poursuivit en expliquant son infiltration dans une alliance avec les Taxxons et les Animorphs. Le Taxxon, s'efforçant de former un discours cohérent avec ses pièces buccales inadéquates, confirma l'histoire.

« Dans quelques instants maintenant, Visser, cette attaque en trois parties aura lieu. Les soldats humains attaqueront, les Taxxons détruiront la piscine Yeerk inachevée, et les Animorphs eux-mêmes profiteront de la confusion pour tenter de pénétrer ce vaisseau. »

Visser One acquiesça. Mais y avait-il de l'hésitation dans ses yeux d'andalite embués ? Pas un génie, peut-être, Visser One, mais il avait un instinct de survie. Il allait et venait, faisant les cent pas, ses sabots claquant sur le pont, ses yeux sur tiges errant au hasard.

Tom dit : « Si nous agissons rapidement, nous détruirons tous nos ennemis d'un seul coup. Le vaisseau Pool et ses chasseurs Bug peuvent rapidement éliminer les soldats humains, et simplement en décollant, nous pouvons anéantir la tentative d'infiltration des Animorphs. »

< Et que faire de ces Taxxons traîtres ? >

« Ils doivent être arrêtés rapidement mais prudemment : nous ne voulons pas endommager la nouvelle piscine Yeerk. Je suggère respectueusement, Visser, que je prenne temporairement le commandement de votre vaisseau Blade et que je m'occupe personnellement des Taxxons. Ne craignez rien : je ne tuerai que ceux dont j'ai besoin, et je repousserai les autres à leur travail. »

Alors, voilà, pensai-je. Le moment de vérité. Le Visser allait l'accepter ou non. Le silence s'étira. Trop longtemps.

Visser One avait senti le piège.

< Je n'aime pas autant de chance, > siffla Visser One. < J'ai lutté pour saisir cette planète pendant des années. Pendant des années ! Et soudainement maintenant tout tombe entre mes mains ? Je ne fais pas confiance à la bonne chance. Pour autant que je sache, cet Animorph, cette créature Cassie, a réussi à amener ses compagnons bandits avec elle. >

« Mais, Visser, le BioFiltre Gleet... »

< Ils ont déjà contourné le filtre, > cria Visser One. < Non ! Non ! Il y a quelque chose qui cloche ici, quelque chose de très mauvais... Regardez comment elle se tient là, battue, fouettée, soumise. Non, c'est trop facile. Et ce Taxxon, comment puis-je être sûr qu'il n'est pas l'un d'eux ? Ils peuvent prendre n'importe quelle forme. Comment puis-je être sûr ? >

« Très simplement, » dit calmement Tom. « Ordonnez au Taxxon de manger la fille Animorph. Si le Taxxon est un Animorph en morph, il refusera. Sinon, alors la fille - et toute morph cachée dissimulée sur elle - sera consommée. Ainsi, nous serons sûrs des deux. »

< Oui ! > s'écria Visser One. < Gardes, surveillez chaque recoin de cette salle, tirez sur tout ce qui bouge, vous m'entendez ? Tout ! N'attendez pas les ordres. S'ils sont ici, ils essaieront de se démorpher et de remorpher. Tirez sur tout ! Et maintenant, frère Taxxon affamé : Si vous êtes un vrai Taxxon, débarrassez-nous de cette fille. >

Le Taxxon n'hésita pas. Il se redressa, ouvrit sa bouche de lamproie, et se jeta avidement, dents découvertes.