Chapitre 15

Nous nous sommes accroupis, loups furtifs.

TSEEEEEEW ! L'horizon s'est rempli d'une lumière verte éblouissante.

Environ quatre tonnes de roche en amont de nous sont devenues quatre tonnes de gravier.

Ka-BOOOOM !

C'était une pluie de gravier ! Une grêle de rochers.

J'ai déjà été pris pour cible par des faisceaux Dracon. Ils font vraiment peur. Ces choses étaient environ dix crans au-dessus de la peur.

<Sainte !> cria Jake. <Qu'est-ce que c'est que ces trucs ?>

<Canons d'assaut Dracon,> répondit Ax. <Ils sont utilisés pour attaquer des installations terrestres fortifiées depuis l'orbite.>

<Je me tire d'ici !> m'écriai-je.

<Oubliez les rochers, suivez le rivage,> dit Jake. <Ils veulent une poursuite, on va leur en donner une.>

Nous avons pris la fuite le long du rivage de roches mortes et de gadoue.

Les Venbers nous ont suivis. Glissant sur leurs pieds en forme de ski, se propulsant en avant avec leurs énormes avant-bras, ils nous ont suivis. Toutes les quelques minutes, l'un d'eux s'arrêtait pour tirer avec son canon d'assaut, détruisant le paysage déjà sans vie.

<Dispersez-vous,> dit Jake. <Un tir bien visé pourrait tous nous tuer.>

Nous avons couru et couru le long de ce rivage. Une bonne chose à propos d'être un loup, c'est la capacité de courir pendant des heures sans devoir s'arrêter. Un loup peut courir toute la journée et toute la nuit.

Les Venbers continuaient de nous poursuivre. Ils étaient plus grands, plus forts. Nous étions plus rapides. Et ils ne pouvaient pas égaler notre endurance.

Mais contrairement à nous six, les deux monstres de glace extraterrestres n'avaient pas besoin de reprendre leur forme initiale toutes les deux heures.

<Cela n'a aucun sens,> dit Ax alors que nous courions. <Les Yeerks ne pourraient pas infester les Venber. Les Yeerks gèleraient. Ils doivent être contrôlés par un autre moyen. À moins, bien sûr, que les Yeerks aient trouvé une méthode pour éviter de geler à l'intérieur du corps des Venber.>

<Peu importe,> dit Rachel. <Le point est que nous sommes devant. Je ne les vois même plus. Peut-être qu'ils ont abandonné.>

Je me suis retourné pour regarder par-dessus mon épaule grise et hirsute. Je ne voyais pas les Venber. Je ne pouvais pas non plus les sentir, malgré le vent qui soufflait derrière nous.

<Ils n'ont sûrement pas abandonné,> dit Tobias. <Nous devons continuer à avancer.>

<Voilà ce que dit la puce bien au chaud dans la fourrure de son amour,> murmurai-je.

<Qu'est-ce que tu as dit?> demanda Rachel. Je suppose qu'elle était choquée que j'ose faire une remarque suggérant qu'elle et Tobias étaient plus que de simples amis et Animorphs. Comme si c'était un grand secret.

Nous avons ralenti un peu notre allure. Mes coussinets étaient engourdis et enflés. Gelures. Encore. Je ne pouvais pas sentir le bout de mes oreilles.

<Nous devons trouver un endroit pour reprendre notre forme initiale et nous retransformer,> dit Jake. <Quel est notre temps?>

<Il nous reste vingt de vos minutes,> répondit Ax.

Je jure qu'il a accentué "vos" minutes. Nous avons trottiné jusqu'aux rochers qui continuaient à suivre le rivage jusqu'à l'éternité.

Nous avons couru jusqu'à trouver une alcôve profonde aux parois abruptes. Il faisait toujours aussi froid que sur la face cachée de la lune. Mais au moins, le vent était resté derrière, à hurler et gémir impuissant.

Nous nous sommes blottis autour de Cassie, essayant de la garder au chaud pendant qu'elle reprenait sa forme initiale en premier. Puis nous avons pris notre tour pour reprendre notre forme initiale et nous retransformer, blottis ensemble comme une portée de chiots nouveau-nés.

Étrange. Une bande de loups pressés flanc contre flanc. C'était une expérience étrange et en quelque sorte merveilleuse. Cela m'a rappelé des souvenirs que je ne savais pas avoir. De quand j'étais très jeune. Assis sur le canapé avec ma mère, blotti contre elle, regardant la télé et suçant mon pouce.

Niais. C'était probablement le froid qui m'affectait. Ou peut-être que c'est simplement qu'au froid, dans un environnement prêt à vous tuer sans pensée ni pitié, la chaleur animale simple, corps contre corps, souffle contre souffle, semble toucher quelque chose de profond en vous. Des millions d'années d'Homo Sapiens, blottis ensemble, corps contre corps contre le vent mortel.

Jusqu'à ce que, enfin, les humains apprennent à faire du feu. Bien sûr, cela impliquait des allumettes. Ou au moins un bâton.

<Et maintenant?> demanda Rachel quand nous étions tous retransformés. Ax et Tobias s'étaient retransformés en puces et se cachaient dans la fourrure de Jake. Je suppose que ma remarque peu diplomatique sur Tobias et Rachel les avait rendus conscients de leur relation.

<Nous devons continuer à avancer,> dit Jake. <Je suis sûr que les Venber nous suivent toujours. Mais nous devons aussi trouver un endroit où nous cacher pour la nuit. On ne survivra pas à ce froid sans abri.>

<Peut-être qu'on peut trouver une grotte,> suggéra Cassie. <Ou un amas de neige et creuser un trou pour un abri.>

« Ou un McDonald's », suggérai-je. « Je pensais qu'ils étaient partout. »

« Ce qu'il nous faut vraiment, c'est trouver des animaux adaptés au froid pour changer de morphing, » ajouta Rachel.

« Je soutiens cette proposition, » dit Tobias.

Quand nous étions à moitié décongelés, nos engelures remplacées par de la chair saine grâce à notre nouvelle morphose, nous avons continué. La nuit tombait. Selon Ax, il n'était que deux heures — vous savez, à notre heure. Mais le soleil disparaissait déjà. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il allait faire plus froid.