Chapitre 9

Nous sortîmes presque immédiatement du Zéro-espace. Un seul des Sages du vaisseau était à bord au moment de l’attaque. Il apparut via l’uninet. Je l’avais rencontré très brièvement. Son nom choisi était actuellement Farsight. C’était un nom approprié à son rôle. Un nom de Sage.

"Il est clair que Ket est attaqué par une espèce extraterrestre d’origine inconnue. Nous calculons une trajectoire de retour et espérons mettre ce vaisseau à la disposition de quelque autre cristal d’accueil. Peut-être pouvons-nous être d’une certaine aide, bien que sans armes..."

Les piquants de Farsight tombèrent et il baissa les yeux. Il était très vieux. J’espérais qu’il était très sage. Je voulais croire qu’il l’était. Mais il semblait ignorer le fait que nous avions un vaisseau extraterrestre en remorque.

L’équipage non essentiel ne memm un Sage. Cela ne se faisait pas. Surtout pas en pleine crise. Mais j’étais trop secoué pour me soucier des convenances sociales.

J’activai un memm en attente. Il pouvait l’ignorer s’il le souhaitait.

Je fus gratifié (et encouragé) de voir que Farsight répondit en ouvrant immédiatement un canal. Sa tête se leva brusquement et il sembla me fixer droit dans les yeux.

« Il est toujours avec nous ? »

« Oui, Sage, » répondis-je. « Il est piégé dans notre champ de force. Ou à moitié dedans et à moitié dehors. »

Il n'était pas encourageant de réaliser que les personnes en charge n'avaient aucune idée réelle de ce qui s'était passé ici, près du moteur trois. Aucune idée que le champ de force avait été compromis. Le MCQ3 avait été pris plus au dépourvu que je ne l'avais imaginé.

J'ai mémorisé une très brève description de ce qui s'était passé.

La réaction fut immédiate. Il y eut un battement d'ailes et une demi-douzaine de personnes passèrent en trombe à côté de moi, se dirigeant vers le vaisseau alien. Lackofa était l'un d'eux.

Il s'arrêta et cria : « Allez, héros. Tu l'as tué. »

C'était une remarque typiquement ambivalente de Lackofa. Mais elle piquait plus qu'elle ne consolait. J'avais tué. C'était la deuxième des Cinq Lois : Ne prends pas de vie consciente. Deuxième en importance seulement après : Élévation pour tous.

Je jetai un coup d'œil en arrière vers Aguella. Elle était vivante. Mais pas en état de me rejoindre. Une longue période de repos, c'est ce dont elle avait besoin. Elle irait bien. Elle irait bien.

Elle devait aller bien. Sa survie était devenue vitale pour moi. Elle devait vivre. Personne d'autre n'avait.

Je me désarrimai et volai pour rattraper Lackofa. Jicklet était avec lui. Nous étions sept à voleter devant le nez de l'engin, nerveux, agités, incertains de la marche à suivre.

« C'est un conteneur, » dit quelqu'un. « Tout ce qui compte sera à l'intérieur. Nous devons entrer. »

Bien sûr, le mot « entrer » nous remplissait chacun de terreur, bien que nous ayons sûrement survécu à pire qu'une simple clôture.

« La tôle est assez fine, » dit Jicklet. « Sinon, la pointe de la barre n'aurait pas pénétré. Mais voyez ? Il y a des fils et d'autres types de conduits primitifs qui traversent la coque. Je peux peler le métal assez facilement. Le câblage prendra un peu plus de temps si nous voulons sauver ce qu'il y a ici. Et si vous voulez que j'ouvre la trappe, eh bien, il faudrait d'abord que je trace chaque fil. »

Elle attendait une réponse. Des ordres. Il m'est venu à l'esprit que personne n'avait de réelle idée de qui, si quelqu'un, était en charge.

Finalement, Lackofa dit : « Préservez la fonction du vaisseau alien. Mais dépêchez-vous. Ouvrez-nous un passage. »

Jicklet se mit au travail, et deux des autres se précipitèrent pour l'aider. C'étaient des techniciens expérimentés, Lackofa et moi ainsi que les autres membres de notre étrange équipe de sauvetage ne l'étions pas.

Lackofa avait l'air plus inquiet que je ne l'avais jamais vu. Moi, je n'avais pas besoin d'aide pour me sentir sombre. Le souvenir de ma maison s'éloignant en traînant une brume de sang kétran derrière elle était encore frais. Il le serait toujours.

Je pouvais voir l'alien trop bien maintenant. Ses yeux sans paupières s'assombrissaient. Comme si un pigment bleu plus profond s'infiltrait dans l'iris. Sa tête était bulbeuse, grande selon nos normes. Il n'avait pas d'ailes. Il avait un bec en guise de bouche, une chose pointue et recourbée vers le bas qui lui donnait une expression triste et déçue. Un certain nombre de bras longs, fins et multi-articulés pendaient mollement. Sa peau était d'un vert si foncé qu'elle aurait presque pu être noire. La longue lance de cristal pénétrait sa tête directement par le dessus.

« Capasin », répondit Lackofa à ma question muette. « Je suppose que notre mission de paix est annulée. »

« Que faisons-nous maintenant ? » demandai-je.

« À toi de me le dire, joueur. »

Jicklet essuya son visage. Un conduit entaillé l'avait aspergée d'un fluide sous pression. Elle l'avait refermé. « C'est tout ce qu'on peut faire. Il y a des supports structurels principaux derrière ça. Si on les coupe, on ne pourra jamais refermer. »

Il y avait un trou carré, bordé de boucles d'acier tranchantes et de câbles enchevêtrés. Un trou assez grand pour qu'un de nous puisse y entrer, une fois la barre retirée.

« Retirons la barre », dit tranquillement Lackofa.

C'était un travail horrible. Quand nous avons soulevé la lance plantée, le cadavre extraterrestre a commencé à s'élever à travers le trou. Lackofa et un des techniciens ont mis leurs pods contre le crâne mou et cédant de l'extraterrestre, et nous avons tiré tous en même temps. Il y a eu un bruit de succion et la lance s'est détachée. Le corps est tombé en tas sur le pont de son vaisseau.

Deux des techniciens ont emporté la barre pour s'en débarrasser. Personne n'allait suggérer de la rattacher. Pas une arme de mort. Personne ne me regardait. Personne ne disait rien, mais personne ne me regardait non plus.

« Nous devons voir si nous pouvons piloter ce truc », dit Lackofa. Il se lécha les lèvres. Il ne se portait pas volontaire. Jicklet non plus.

Ce n'était pas difficile à comprendre : Un espace clos était déjà assez mauvais. Un espace clos occupé par un cadavre était encore pire. Les corps morts n'étaient pas censés être gardés. Ils tombaient de leurs docks pour se consumer à la surface en dessous. Tout autre chose était hideux et perverti.

Et pourtant, j'avais une relation avec cet extraterrestre mort. Il m'appartenait d'une manière indéfinissable.

« Je vais le faire », murmurai-je.

« Tu n'es pas obligé », dit gentiment Lackofa. Mais ses yeux disaient autre chose : Si ce n'est pas toi, joueur, alors qui ?

« Vous devrez m'aider à entrer et à sortir », dis-je. Je regardai Lackofa et Jicklet d'un air suppliant. « Vous me sortirez ? »

Jicklet posa sa main sur mon bras. « Si je dois découper le vaisseau comme une chauve-souris fraîche, on te sortira. »

Je pris quelques profondes respirations. Pas de temps à perdre. Farsight attendrait anxieusement notre rapport. Il voulait - nous voulions tous - retourner à Ket.

« Cherche des armes », dit Lackofa.

Je hochai la tête. Je chercherais des armes. Si je pouvais réprimer ma panique et éviter de lacérer mes ailes dans une rage d'enfermement.

J'atterris sur le vaisseau. Je pliai mes ailes fermement. Fais-le en une seule chute rapide, Toomin. Tout d'un coup.

Je me laissai aller, tombai à travers le trou, et atterris avec un pod sur le sol glissant de sang et l'autre sur une paire de bras de l'extraterrestre.

Je tombai, prostré sur le pont, mon visage à quelques centimètres des yeux désormais opaques du Capasin. Le cri était dans ma gorge avant que je ne puisse réfléchir.

Je criai, panique, tout autour de moi, enfermé ! Pas de ciel ! Pas de ciel !

"Ferme les yeux !" cria Lackofa. "Toomin, ferme les yeux. Ne regarde pas !"

Sa propre voix effrayée m’effraya encore plus. Mais je fermai les yeux. Je les serrai bien fort. Et mes ailes restèrent repliées.

Je respirai fort, puis plus doucement, me forçant à rester calme, calme.

Ouvre lentement un œil, Toomin. Non, détourne le regard du Capasin. En haut. Regarde en haut, vers le trou, regarde en haut vers le trou ouvert et au-delà, vers les champs d’étoiles. Un ciel nocturne. Pas mon ciel nocturne, mais un ciel quand même.

Ciel. D'accord, je peux le faire. Je peux.

J'ouvris mon autre œil. Je me redressai, chancelant, mais pas paniqué. Mais cela demanda un réel effort pour détourner mon regard avide du carré sécurisant au-dessus de moi, pour détourner le regard du ciel et des visages de mes compagnons.

Le cockpit du vaisseau était petit selon n'importe quelle norme. Et il était rendu encore plus petit par les instruments qui semblaient au début être un tas de boîtes noires assemblées au hasard, avec des lumières vertes brillantes.

Cela me rappelait rien d'autre que nos propres systèmes de secours d'urgence. Des systèmes primitifs faits de métaux, utilisant des électrons plutôt que des photons pour transporter des données. Et tout était conçu pour être manipulé par le toucher plutôt que par memm.

C'était grossier. Comment cela pouvait-il être aussi grossier ? La version plus grande de ce vaisseau avait détruit mon cristal natal en moins de cinq minutes. Comment ce vaisseau pouvait-il être aussi risiblement arriéré ? C'était une insulte, un outrage.

"Tu dois te dépêcher, Toomin."

"Oui."

"Ça va ?"

"Oui. Oui. C'est juste... ce n'est pas correct. Je veux dire, ils sont... Pourquoi feraient-ils..."

"Toomin, ce n'est pas le moment."

"Ils ont tué tout le monde !"

"Je sais, Toomin. Mais nous n'avons pas le temps maintenant. Ne pense pas à ça. Concentre-toi. C'est... c'est un jeu, Toomin. C'est un jeu et tu es Ellimist. Analyse. Ne ressens pas, c'est juste un jeu."

Oui. C'était ça. Une simulation, pas la réalité. Il n'y avait eu aucun vaisseau aussi tranchant qu'une dague. Aucun rayon rouge pâle. Aucun tourbillon de fléchettes. Un jeu. Un problème.

Je me secouai, desserrai mes ailes douloureusement serrées. Il y avait des commandes. Des commandes physiques par câble. Certaines serviraient à piloter le vaisseau. D'autres seraient pour l'entretien simple et les fonctions environnementales. Ensuite, il y aurait les armes.

Que pouvait signifier ce symbole ? Était-ce l'altitude du vaisseau ? Probablement. Du moins selon mes propres sensibilités Ketran. Lacet. Roulis. Altitude. Vitesse de l'air ? Et à côté de ceux-là... oui, oui, ce devait être des commandes de vol. Poussée. Poussée inverse. Micropropulseurs.

D'accord, alors ces longues choses, ces bâtons articulés, c'étaient les commandes des armes. Il faudrait de l'habileté pour piloter et combattre avec le vaisseau simultanément. Pourrais-je au moins le piloter ?

Pas bien. Mais oui. Peut-être. Peut-être aussi bien qu'un extraterrestre sans ailes, en tout cas. Qu'est-ce qu'une créature de surface comprenait du vol après tout ?

"Ellimist ?" insista doucement mais fermement Lackofa.

Je pris une profonde inspiration. Mes prochains mots scelleraient mon destin, peut-être le destin de nous tous. "Tu peux rapporter à Farsight que je peux amener ce vaisseau dans notre champ. Et le piloter quand nous rentrons chez nous."

« Ça a des armes ?

— Oui. Je ne sais pas ce qu'elles font. Mais oui.

— Elles tuent, c'est ce qu'elles font », dit Lackofa sombrement. « Et peut-être que c'est ce dont nous avons besoin. »