Chapitre 21

Silence presque total. La lumière du soleil devenait de plus en plus brillante. Une brume grise s'élevait de la terre.

Kwreeek !

Une branche qui craquait.

<Silence !> ordonnai-je. Notre défense dépendait de l'effet de surprise. Sans cela...

Mouvement !

Et un autre bruit.

Des pas rapides et rythmés frappant la terre humide. Je scrutais à travers la brume. Un éclat attira mon attention. Une lame. Attachée à un Hork-Bajir de deux mètres de haut.

Il s'arrêta au bord du camp. Tourna lentement, pointant son rayon Dracon partout où il regardait.

D'autres pas. D'autres lames. Plus de Hork-Bajir avec des bandes bleues sur les bras jusqu'à ce que le bord du camp déborde de soldats. Ils s'arrêtèrent et scrutèrent. Cherchant.

Puis, un Hork-Bajir plus petit s'avança vers le centre du camp. C'était le Hork-Bajir libre capturé lors du raid et maintenant infesté. Le Yeerk dans sa tête avait conduit l'ennemi ici. C'était son rôle de livrer les Hork-Bajir libres. De trahir son peuple.

<Calme !> prévenais-je.

Les armes que nous avions - lances et flèches, dents et griffes - ne fonctionnaient qu'à courte portée. Notre attaque devait survenir à la dernière seconde possible.

<À mon signal...>

Les Bandes Bleues commencèrent à avancer. En quelques secondes, ils tomberaient dans nos tranchées camouflées. En quelques instants, ils seraient assez proches pour être touchés.

Le Hork-Bajir nouvellement infesté porta quelque chose qui ressemblait à un téléphone portable à sa bouche.

"Tout est vide, Visser."

Incroyable. Il avait signalé que nous n'étions pas là ! Peut-être que les soldats abandonneraient, feraient demi-tour, se retireraient...

Mais alors il leva les yeux vers les arbres, et se figea. Nous avions été repérés.

<ATTAQUE !>

Pthoo ! Pthoo ! Thoo, thoo, thoo, thoo !

Une pluie de lourdes lances, flèches et pierres tranchantes s'abattit sur l'ennemi avant qu'ils ne puissent tirer.

"GhaaaaaLhaaaa !"

Cassie bondit à travers la terre. Saisit une cheville de Hork-Bajir entre ses mâchoires de loup.

<Ah !>

Une entaille ensanglanta son flanc. Elle ne lâcha pas prise.

<Heeyahhh !>

Marco, un gorille massif, chargea dans la ligne des Bandes Bleues.

Whoompf ! Whoompf !

Ses poings comme des boules de démolition frappèrent deux guerriers au sol.

Thwoosh ! Thwoosh, thoosh, thoosh !

Toby entra dans la mêlée, tranchant adroitement l'ennemi avec les lames de ses poignets, genoux et chevilles. Anticipant habilement les coups avant qu'ils n'arrivent.

Les Hork-Bajir libres crièrent. Sautèrent des plates-formes d'arbres sur les dos de l'ennemi. Enfoncèrent leurs lames de cheville profondément dans le dos des Bandes Bleues.

ZING ZING ZING !

Le son des lames fendant l'air alors que les Hork-Bajir combattaient les Hork-Bajir dans une triste guerre civile.

Je bondis. Attrapai le petit Hork-Bajir dans ma mâchoire. Le traînai derrière notre ligne. Deux Hork-Bajir libres attendaient avec des liens. Ils l'emmèneraient chez les parents de Marco, s'occupant des blessés. Ils le retiendraient. Le cacheraient. Espérant qu'au final, ils pourraient affamer le Yeerk de sa tête.

Je me précipitai vers la bataille.

Bondis sur le plus grand Bande Bleue que je pus trouver. Enfonçai mes crocs dans l'arrière de son cou. Sentis ses muscles se relâcher, le vis tomber.

Tseeew !

L'air au-dessus de ma tête crépita du son du feu Dracon, éclatant en bleu et blanc comme un éclair.

Je me jetai sur un autre Bande Bleue.

Bam !

Le plaquai contre le tronc d'un arbre.

Thumph !

Nous nous écrasâmes sur la terre et roulâmes.

Heurtâmes un Hork-Bajir tombé. Les corps commençaient à couvrir le sol de la vallée. Ceux avec des bandes bleues et ceux sans.

L'ours de Rachel arriva en vue en galopant. Elle chargea un Hork-Bajir pointant un rayon Dracon vers les arbres.

Wooomph!

Tseeew!

Bam!

Elle l'assomma, le projeta contre un rocher. Mais il avait déchargé son arme. L'arbre s'embrasa. Une plateforme de combat incinérée !

Des cris d'agonie, . . .

Une autre volée de flèches et de lances s'abattit sur le sol. Rebondit sans danger sur les lames. S'enfonça mortellement dans la chair.

"Ghaaaaaah!"

L'air était épais de cette pluie mortelle. Lewis et Emily. Meg et Chloe. Les autres campeurs et Hork-Bajir. Lançant lance après lance.

Et les Blue Bands se baissèrent et coururent . . . par où ils étaient venus.

Retraite ?

Un moment de silence stupéfait. Puis, les Hork-Bajir libres commencèrent à crier. À sauter de haut en bas. À danser.

Ceux au sol émergèrent des tranchées de combat. Des cris de triomphe emplirent l'air. Les guerriers brandissaient leurs lances au-dessus de leurs têtes. Même les campeurs commencèrent à sourire. Les quelques rayons Dracon capturés furent tirés dans les airs.

Je savais mieux. Marco, les autres. Nous ne célébrions pas.

La danse de la victoire était prématurée.

Je l'avais juste aperçu, à travers les arbres et la brume, approchant silencieusement alors que les Hork-Bajir et les campeurs acclamaient.

Visser One. Dans une morph que je n'avais pas vue depuis le début de tout cela. Huit têtes cracheuses de feu. Des jambes épaisses comme des arbres. Des cous serpentins. Des yeux comme des globes de lave en fusion.

Je reculais, chancelant.

Parce que derrière le visser mammouth et monstrueux venait une ligne ondulante de Taxxons. Une ligne de mort lourde et lente.

<Positions !> criai-je au-dessus des cris naïfs de victoire. <Arrêtez ! Regardez ! Ils reviennent encore !>

Les voix joyeuses s'éteignirent. Le rire se transforma en cris désespérés et paniqués alors que les guerriers se précipitaient pour préparer leurs armes. Pour puiser de nouvelles branches et lances dans les tas.

Et puis vint la voix. Cette voix craquante, rugissante, écrasante.

<Vous êtes en infériorité numérique ! Rendez-vous immédiatement. Ou mourez !>