Chapitre 19

<Pauvre, stupide Hork-Bajir,> dit Visser Trois, dégoulinant de fausse pitié. <Tu ne peux même pas apprécier la magnificence de ce morph. Ça s'appelle un Kaftid.>

La tête d'Andalite du Visser s'étira et se rétrécit jusqu'à ressembler à la tête d'un hippocampe. Vous voyez, avec cette bouche rigide et tubulaire ? Son cou s'allongea. Deux ailes de cuir qui ne pouvaient pas lui permettre de voler poussèrent juste derrière la tête.

Son corps à quatre pattes muta, développant une cinquième, sixième, septième, huitième patte ! La queue disparut complètement, et là où il y avait eu de la fourrure bleue avec des reflets fauves, il y avait maintenant une peau verte, visqueuse, semblable à celle d'une grenouille.

J'ai tiré Bek près de moi, lutté contre une vague de douleur, et essayé d'esquiver le monstre que Visser Trois était en train de devenir. Mais Bek était en pleine panique. Il gémissait, pleurait, et tentait de retourner vers ce qui semblait probablement être la sécurité du bâtiment.

J'ai essayé de le soulever, mais je n'étais pas familier avec mon corps de Hork-Bajir, et j'étais inquiet de blesser le jeune Hork-Bajir avec mes lames. Finalement, j'ai réussi à passer un bras autour de la taille de Bek et à courir autour du côté droit du Visser.

Trop tard !

SsssPASSSS !

Un liquide de la couleur de l'antigel jaillit de la bouche boudeuse du monstre. Il m'a raté de quelques millimètres et a touché une planche tombée.

Hsssssss !

De l'acide ! En quelques secondes, le bois fumait et se désintégrait sous l'effet de la corrosion de l'acide vert-jaune.

<Hah-hah-hah !> s'exclama Visser Trois. <Es-tu prêt à te rendre, Hork-Bajir ? Tu n'es pas un combattant ! Ton peuple était destiné à être nos esclaves !>

Reddition. Quelle excellente idée. Avec Bek dans mes bras, je ne pouvais pas risquer une attaque directe contre cet horrible extraterrestre cracheur d'acide.

"Je me rends !" ai-je crié.

<À plat ventre, alors,> répliqua-t-il. <J'ai des bandits andalites à gérer. À plat ventre dans la boue, esclave. Et garde bien ce petit aussi.>

"Oui. À plat ventre," dis-je, essayant de paraître le plus possible comme un Hork-Bajir. Je me suis agenouillé et j'ai commencé à m'allonger. Et c'est là que Visser Trois est devenu trop impatient. Il a commencé à se précipiter devant moi, désespéré de rejoindre les autres.

Il s'est approché un peu trop près. Et soudain, au lieu de huit pattes, il en avait cinq. Un rapide et puissant coup de mon bras. Lame ! Lame ! Lame ! J'étais comme ce nouveau rasoir à trois lames.

<Arrggghhh !> hurla-t-il de douleur et de rage. Il commença à basculer, incapable de se soutenir avec sa seule patte gauche. Mais même en tombant, il tourna la tête et visa. À bout portant.

À bout portant sur Bek.

En contractant tous les muscles de mon corps, je me suis roulé sur Bek, mettant mon dos entre lui et le jet d'acide du Visser.

Douleur ! Une douleur inimaginable ! Je brûlais vivant ! J'étais en feu !

Je ne pouvais pas penser, je ne pouvais pas me contrôler, même pas un instant.

Je me suis levé, titubant, hurlant de douleur, vers le lagon, et j'ai plongé dans l'eau.

L'eau. L'eau bénie et boueuse dilua l'acide avant qu'il ne puisse traverser ma colonne vertébrale.

Soulagement !

Mais même en frémissant à la diminution de la douleur, je me suis rendu compte que j'avais lâché Bek. Je me suis levé du lagon, dégoulinant de boue, et j'ai regardé frénétiquement vers le rivage.

Pas de Visser Trois. Pas de Kaftid.

Et pas de Bek.

<Nooooo !> ai-je crié dans l'angoisse.

Des débris du Safari Land de Frank émergea un animal trapu, trompeusement dodu. Il courut jusqu'au bord de l'eau et s'arrêta. Il se dressa à sa pleine hauteur, aussi grand qu'un Hork-Bajir.

L'ours grizzli cligna des yeux, myope. <Tobias?>

<J'ai perdu Bek !>

<Sors de cette eau ou tu vas perdre tes fesses !> cria Rachel. <Les alligators te poursuivent !>

<J'ai perdu Bek !> pleurai-je.

<Oublie-le,> dit-elle durement. <Les Yirks se retirent. Nous aussi. Il y a des flics, des camions de pompiers et des ambulanciers qui arrivent. On s'en va !>