Chapitre 17

Encore et encore, le cercle brillait. D'un rouge profond et agonisant.

L'instinct de faucon me disait de battre en retraite. Mais où ?

Je battis des ailes frénétiquement autour du cube. Comme un poulet fou dans sa cage. Nulle part où aller !

« Énergie gaspillée », remarqua le sous-visser. « Tu regretteras de ne pas avoir conservé ta force. »

Des plumes brisées jonchaient le fond nu du cube. Et si j'avais été plus conscient, j'aurais remarqué que j'avais une aile foulée.

Je m'effondrai dans un coin, épuisé. Presque détruit par des images de douleur et de souffrance que je n'avais pas le pouvoir d'arrêter.

« On y retourne », dit Taylor joyeusement. « Prêt ? Non ? Tant pis ! »

Rick Stathis. Là, en haut de la colline. M'attendant sur le trottoir par un matin d'hiver glacial. Son souffle s'échappait comme celui d'un taureau en colère. Un large cadre musclé dissimulé sous un lourd manteau noir. Des yeux bleu pâle scrutaient le quartier, espérant me voir arriver.

Il n'y avait pas d'échappatoire. Il me harcèlerait. Me frapperait. Pourquoi m'en voulait-il ? Pourquoi moi ? Je pourrais courir dans l'autre sens. Prendre le chemin long pour aller à l'école. Mais il me retrouverait tôt ou tard. Me frapperait encore plus fort. Mon estomac se tordait...

Et il y avait Aria. La jeune femme qui disait être de la famille. Qui disait qu'elle me donnerait un foyer. Qu'elle s'occuperait de moi, même. Aria. En vérité, rien d'autre qu'un masque - une morphose - pour Visser Trois. Visser Trois, complotant ma mort.

J'étais un dupe. Encore une fois.

Faux espoir.

Ne jamais faire confiance... jamais !

« Démorphose, Andalite », répéta le sous-visser, ses mots un grondement bas. « Maintenant je commence à m'ennuyer. »

Des vagues rapides de souvenirs maintenant. Inexorables. Le cube était chaud. Étouffant. J'avais du mal à respirer.

« Uhhh ! Ahh ! »

Rick me plaqua contre les casiers, me tenant par le col de la chemise.

Bam ! Son poing contre mon visage. Je levai la main pour tenir mon nez ensanglanté. Mais c'était dur comme de l'os. Courbé. Pointu à l'extrémité.

Je me retrouvai sur le sol poussiéreux du grenier de Jake. J'ai soulevé le couvercle d'un conteneur en plastique pour manger la nourriture que j'étais trop dégoûté pour tuer. Piégé en morphose. Pour toujours. Ne jamais morphoser à nouveau. Ne jamais redevenir humain...

Accepte-le.

Je ne peux pas !

Fixant la lune en croissant. Les étoiles. <Je veux rentrer chez moi !> ai-je crié dans un murmure. Mais je savais en parlant que je n'avais aucune idée d'où se trouvait chez moi.

"Tu es à des années-lumière de chez toi, Andalite." Le sous-visser !

Quoi ? Avais-je parlé à haute voix ?

"Ton peuple est à des trillions de kilomètres d'ici. Ils s'affaiblissent chaque jour. Il n'y a personne pour te sauver."

La proie. J'étais la proie. J'étais le chassé dans chaque histoire de cruauté animale que Cassie nous racontait.

L'oie du Canada matraquée à mort sur le terrain de golf. J'ai senti mon crâne se briser. Mes cris confus et terrifiés. Les grognements glaçants et jubilatoires des garçons avec des battes de baseball.

La mouche qui tremblait et avait peur sur le béton. Alors que deux camarades de classe arrachaient d'abord une aile, puis l'autre. Une expérience scientifique, disaient-ils. J'ai senti des appendices se déchirer de la paroi de mon corps.

Le bourdonnement des moteurs d'avion. Une ombre inquiétante créée par l'homme me suivant, me traquant. Répondant à chaque tournant que je prenais. J'étais le loup. À travers la neige vierge qui éblouissait au soleil. Pattes frappant le sol. Respire. Respire, respire.

J'étais le loup que j'avais vu tant de fois dans le clip vidéo. Ce loup, avec de la mousse coulant de sa bouche. L'épuisement et la terreur dans ses yeux. Les hommes dans les avions ont abattu tout le reste de ma meute. Depuis les airs. Jumelles à haute puissance et fusil. Grands chasseurs qui disent que je ruine leur sport. Alors ils me traqueront. Me traqueront jusqu'à ce que je ne puisse plus courir. Et tomber, cœur explosant, sur la plaine. Victime du massacre.

Mieux vaut pour le loup qui ne peut comprendre les profondeurs maléfiques dans le cœur de ses prédateurs. Qui voit cela simplement en termes de hiérarchie naturelle. L'homme est plus intelligent. L'homme a traqué le loup de la même manière que le loup traque le caribou.

Mais je suis loup et humain. Je vois plus.

Visser Trois s'élevait énorme et horrifique au-dessus d'un Elfangor blessé. L'a enfermé dans des mâchoires monstrueuses. Les cris aigus de victoire du Visser résonnaient dans ma tête. Elfangor. Le père que je n'ai jamais connu. Mon lien avec tout ce qui est fort, durable et bon dans l'univers.

Assassiné.

La colère bouillonnait en moi. Une rage dont la puissance me faisait trembler. Une énergie qui montait et prenait le contrôle. M'infestait. Je vais le détruire ! Je vais détruire ce Yeerk ! La haine me déchirait de l'intérieur. Me marquait, me grattait jusqu'à ce que je sois pur.

Laissez-moi libre ! J'ai supplié. Mais la colère ne voulait pas partir.

Et j'ai foncé vers la terre, en pleine plongée. J'ai ouvert mes ailes rapidement, pour ralentir ma descente. Glisser. Glisser plus vite ! Prêt, maintenant ! Les serres tendues vers l'avant, déployées. Se sont refermées sur la proie. Percé la peau. Dans le cœur. Autour du crâne. Trop efficace pour que l'écureuil pousse un cri.

Yeeeeeeee ! Yeeeeee ! Un gémissement glaçant. Quoi ? Ne l'avais-je pas tué ? Remonte. Monte. Puissance pour atteindre les arbres. Du sang dégoulinant de mes serres. Un corps chaud et frémissant se débattant pour se libérer. Pour vivre.

"Espèce d'oiseau ennuyeux ! Démorphose !"

Le faucon en moi resserrait son emprise. L'humain en moi hurlait. Et hurlait encore. Je ne veux pas faire ça. Une vie éteinte en un instant. Agonie. Mort. Pour que je puisse survivre.

Je baissai les yeux. Il n'y avait pas de serres. Non. Seulement des doigts humains. Des doigts couverts de sang. Étranglés par mes mains humaines !

<Nooon !>

Et je fonçai vers la terre, en piqué complet. J'étendis mes ailes largement pour ralentir ma descente. Doucement, doucement. Maintenant ! Les serres jaillirent en avant. Et atteignirent.

"Gilalll. Ahhh !"

Le Hork-Bajir saisit ses yeux dans la douleur. Aveuglé. Je m'élevai dans les airs pour atteindre une altitude suffisante pour plonger et frapper à nouveau. Et tandis que je volais, je sentis le poids de mille blessures, chacune fraîche et vive dans mon esprit. Me tirant vers le bas.

Comment peux-tu porter un tel poids ? Toute la douleur que j'avais infligée. Semblant inévitable. Peut-être évitable. Coups portés par moi. Un faucon. Un guerrier. Un gamin impitoyable.

Un cri assourdissant, composé des voix de tous ceux que j'avais affrontés au combat, me submergea. Me secoua. Hork-Bajir. Taxxon. Lapin. Écureuil. Humain.

Ma tête remplie de cris. Tout rouge. Excruciant. Sans fin, sans fin. Des images violentes défilant comme le paysage vu par la fenêtre d'une voiture. Était-ce la revanche ? Était-ce ça ?

Et puis :

Silence.

Paix.

Lentement, complètement, l'agonie se dissipa.

Le cercle rouge vacilla, et s'éteignit.