Chapitre 1

Mon nom est Tobias. Et j'étais un oiseau affamé.

J'étais perché dans un arbre au bord de ma prairie. Une prairie devenue sèche et brune à cause de trop de jours sans pluie. Le soleil brillait au-dessus de ma tête. Le vent murmurait à travers les herbes.

Et parmi les tiges ondulantes, l'une, puis deux se tordirent légèrement dans une autre direction. J'ai enfoncé mes serres dans l'écorce de la branche et attendu.

Écouté.

Les pattes de la souris grattaient contre la terre dure. Les dents de la souris mâchaient la coquille d'une graine. Mâchait. S'arrêtait. Grattait.

S'arrêtait.

J'ai attendu.

Rien. Aucun son. Aucun mouvement. La souris restait immobile. Écoutait-elle aussi ? Attendait-elle ?

Je me suis tendu. J'ai incliné la tête.

Et j'ai pensé, pas pour la première fois, à l'ironie de ma chasse. Dans ma vie passée, ma vie en tant que garçon, j'étais la souris. La proie. Traqué par des prédateurs décidés à me faire passer la tête dans les toilettes des hommes. Cherchant à trouver une cachette. Rarement réussissant.

Une autre ironie : dans ma vie passée, ma vie de proie, la nourriture n'était pas un problème. J'étais dans le programme de repas gratuits à l'école. Donc je savais exactement d'où viendrait mon prochain repas. Des dames en surchauffe, avec des filets à cheveux, le posaient sur un plateau et me le remettaient.

Mouvement. Petit. Une seule lame d'herbe inclinée vers un patch de terre nue. Les griffes crissaient contre la terre.

La souris sortait à découvert.

J'ai ouvert mes ailes, quitté la branche et fait un cercle, haut au-dessus de la prairie, puis commencé à descendre. Mon ombre grandissait et devenait plus sombre sur le patch de terre.

Les mauvaises herbes frémissaient, d'abord l'une, puis l'autre, tandis que la souris s'approchait de la zone dégagée.

La poussière s'échappait de la broussaille. Puis un nez. Marron. Moustachu. J'ai avancé mes serres.

La souris s'est faufilée dehors, complètement sans protection maintenant. J'ai plongé. En une fraction de seconde, la souris serait à moi. En une fraction de seconde, ma faim serait -

Non !

Des écailles. Un éclair jaune. Des crocs pénétrant dans la chair de la souris.

C'est alors que je l'ai entendu. Un cliquetis sinistre.

Ouais. Comme si j'avais besoin d'un avertissement. J'ai battu fort des ailes et me suis élevé, les serres vides. J'avais faim, mais je n'étais pas stupide. Je n'allais pas me battre avec un serpent à sonnette de deux mètres pour une souris empoisonnée.

Je suis monté plus haut, ai plané au-dessus de la prairie et ai regardé le serpent dévorer mon déjeuner. Un crotale diamantin qui était resté enroulé, attendant, immobile, à l'endroit même que j'observais. Dans la prairie. Ma prairie.

J'ai fait un cercle et suis retourné à ma branche.

Un faucon normal l'aurait-il vu ? Peut-être. Probablement.

Votre faucon à queue rousse normal, équipé du cerveau standard de faucon, a une ligne de pensée basique. Faim. Nourriture. Tuer. Manger. Brillant dans sa simplicité. Le faucon n'est pas distrait par des réflexions ironiques. Le faucon ne se remémore pas les toilettes et les cafétérias scolaires.

Mais je ne suis pas un faucon normal. Je ne suis rien de normal. Je suis un enfant piégé dans le corps d'un oiseau. Comme rien d'autre sur cette planète ou ailleurs. Une espèce unique.

J'étais autrefois humain. Entièrement humain, ou du moins c'est ce que je pensais. Jusqu'à ce que mes amis et moi rencontrions un guerrier extraterrestre mourant, un prince Andalite nommé Elfangor.

Elfangor-Sirinial-Shamtul. C'est étrange comme, même à ce moment-là, avant de savoir qui il était, avant de connaître mon propre passé, j'étais attiré par lui. Connecté d'une manière que les autres Animorphs ne l'étaient pas.

C'est ce que nous sommes, mes amis et moi. Animorphs. Changeurs d'animaux. Nous pouvons acquérir l'ADN d'un autre animal, puis devenir cet animal. Elfangor nous a donné ce pouvoir. Il nous l'a donné comme une arme, la seule arme que nous ayons dans notre lutte pour sauver la Terre des extraterrestres parasites et malveillants.

Les Yirks. Visqueux. Gris. Pas beaucoup plus gros que la souris des champs que je traquais, mais complètement dépourvus des sens de la souris. Les Yirks sont sourds, aveugles. Ils n'ont ni pieds ni mains. Si vous voyiez un Yirk dans son état naturel, vous penseriez que c'est une limace surdimensionnée. Et vous n'en auriez probablement pas plus peur que d'une limace.

Mais vous devriez en avoir peur.

Un Yirk se glisse dans votre conduit auditif et s'aplatit sur la surface de votre cerveau. Il se faufile dans toutes les crevasses et vallées. Il se connecte à chaque circuit cérébral et terminaison nerveuse. Il se connecte à votre existence même.

Vous devenez un Contrôleur, et c'est un nom ironique car vous n'avez absolument aucun contrôle. Vous ne pouvez pas parler, bouger, manger, même aller aux toilettes à moins que le Yirk ne le veuille. Vous regardez le Yirk répandre le mal et la haine en utilisant vos mains, votre voix. Vous ne pouvez pas crier. Vous ne pouvez pas fuir.

Les Yirks ont asservi des espèces entières de créatures sensibles sur d'autres planètes. Les Gedds. Les Taxxons. Les Hork-Bajir. Maintenant, ils sont venus sur Terre, pour asservir les humains.

Et nous, les Animorphs, les combattons seuls. Quelques éléments nous aident à rééquilibrer le terrain. Le Kandrona, par exemple. Si un Yirk ne se nourrit pas de rayons Kandrona tous les trois jours, il meurt.

Nous recevons aussi de l'aide des Chee, une race d'androïdes câblés contre la violence. Ils ne peuvent pas combattre, mais ils ont infiltré l'organisation Yirk et nous transmettent des informations quand ils le peuvent.

Et, bien sûr, le morphing. Une technologie Andalite. Bien que cela semble incroyable, les Yirks pensent toujours que nous sommes des Andalites.

Le morphing est une arme puissante, mais il a des règles. 1) Vous ne pouvez pas changer directement d'une morphose à une autre sans d'abord revenir à votre corps naturel. 2) Vous devez acquérir l'ADN directement d'un animal. Vous ne pouvez pas l'acquérir d'une autre morphose. 3) Vous ne pouvez pas rester en morphose plus de deux heures à la fois, car si vous le faites, vous y restez définitivement. Vous devenez ce que les Andalites appellent un nothlit.

Comme moi.

Je suis resté trop longtemps en morphose de faucon, et maintenant je ne suis pas un humain en morphose de faucon.

Je suis un faucon.

J'ai pu retrouver ma capacité de morphose et grâce à une petite manipulation temporelle par un être puissant appelé l'Ellimist, j'ai acquis une autre morphose. Mon ancien moi. Mon moi humain. Pendant deux heures à la fois, je peux morphoser en Tobias l'enfant. Être humain, du moins physiquement. Ensuite, je dois redevenir faucon ou je perdrai complètement ma capacité de morphose. Je serai hors de la lutte.

Alors, pendant que je regardais le serpent digérer ma souris, j'ai aperçu un aigle qui volait vers moi. Un pygargue à tête blanche, transportant son déjeuner dans ses serres. Pas une souris ou un lapin. Un sac en papier. Même de cette distance, je pouvais voir les arches dorées.

Rachel apportait du McDonald's. Rachel, ma propre "dame de la cantine" personnelle avec un filet à cheveux.

Ne lui dis jamais que j'ai dit ça.