Chapitre 5

Les sœurs de Rachel se rassemblèrent protectrices autour de leur mère. Jordan lui prit la main. « Je ne trouve pas que tu es inutile, Maman », murmura-t-elle.

Une larme roula sur la joue de Sara.

Naomi déglutit avec difficulté et releva le menton. Ses yeux se durcirent et elle regarda les deux gardes Hork-Bajir. « Ne me touchez plus jamais », dit-elle froidement. « Ne touchez personne dans ma famille. Si vous le faites, je… » Elle s'interrompit. Déglutit avec difficulté et essaya de nouveau. « Si vous le faites, je… »

Finalement, la réalité s'imposait à elle.

La mère avocate coriace de Rachel se rendait compte à quel point nous étions tous incroyablement vulnérables.

Je vis Marco sourire en coin et se détourner. Ses parents étaient les seuls à avoir accepté leur position de guerriers de la guérilla - et de réfugiés.

Des larmes commencèrent à couler sur le visage de Naomi. C'était gênant de la regarder sans rien faire pour soulager sa douleur. Mais est-ce que Naomi accepterait le réconfort de l'acolyte de sa fille ?

D'un gamin ?

Puis Eva rejoignit le groupe mal à l'aise. Elle passa un bras autour des épaules de Naomi. « Il faut du temps pour accepter », dit-elle doucement. « Viens. Parlons. »

Lentement, les deux femmes se dirigèrent vers la cabane d'Eva. Jordan et Sara les suivirent de près.

« Peux-tu parler à Rachel ? » dis-je doucement à Jake. « Elle explose contre sa mère et cela rend Naomi encore plus déterminée à ne pas affronter cela. »

La voix de Jake était impatiente. « J'ai essayé de parler à Rachel et elle ne veut pas écouter. Alors, non, je ne lui parlerai pas à nouveau. Et non, je ne veux pas te parler de mes sentiments. »

Je restai parfaitement immobile, ne me fiant pas à moi-même pour bouger. J'avais l'impression d'avoir été giflée.

Jake baissa les yeux, se retourna et s'éloigna. Je le suivis d'un pas décidé. « Jake ! Les choses s'effondrent. »

Il se retourna brusquement vers moi. Ses yeux étaient sombres et sauvages. Pour la première fois depuis que je connaissais et aimais Jake, j'avais peur de lui. Peur de ce qu'il pourrait devenir.

« Tu crois que je ne le sais pas ?! Je sais que nous dérapons. Que nous faisons des erreurs. Je sais que nous sommes à la gorge les uns des autres. Et je sais que sans Toby, ce camp ne serait probablement qu'une cicatrice sur le sol à l'heure qu'il est. Ce que je ne sais pas, Cassie, et c'est la partie la plus difficile… ce que je ne sais pas, c'est ce que je suis censé faire à ce sujet. »

J'avais déjà entendu l'expression « mon cœur s'est presque brisé ». Maintenant, je savais ce que cela signifiait.

Je mis ma colère de côté et marchai aux côtés de Jake.

« Ça va prendre du temps », dis-je calmement. « Ces gens, nos parents, ont été entraînés là-dedans - dans un camp de réfugiés - contre leur gré. Leur monde a été bouleversé. Nous devons respecter leur réticence à se battre à nos côtés. Mais, Jake, quelqu'un doit prendre les choses en main. »

"D'accord. Fais-le."

"Non," dis-je fermement. "Je ne suis pas un leader, Jake. Toi, tu l'es. Tu vas devoir parler à mes parents. Et à la mère et aux sœurs de Rachel. Même à la mère de Tobias."

"Pourquoi m'écouteraient-ils ?" rétorqua Jake. "Regarde la situation. Nous nous cachons dans la forêt, vivant de la charité des Hork-Bajir. Si tu étais un adulte - ou même un autre enfant, pas Cassie - m'écouterais-tu ? Non, tu ne le ferais pas. Alors pourquoi ne me laisses-tu pas tranquille ?"

Il me regarda. Puis détourna la tête. "S'il te plaît, Cassie."

Jake accéléra le pas et me laissa derrière lui.

"Arrête de t'apitoyer sur ton sort," lui criai-je, désespérée.

Il ne s'arrêta pas.

"Tu agis comme un lâche !"

Dès que les mots sortirent de ma bouche, je les regrettai.

Jake s'arrêta. Se retourna. Son visage était celui d'un étranger. "Comment m'as-tu appelé ?"

Il m'avait entendue. Trop tard pour retirer mes paroles. "Un lâche," répétai-je, grimaçant. "Maintenant que c'est la crise finale, tu nous laisses tomber."

Je ne m'attendais pas à son rire las. "Je ne suis pas lâche," dit-il. "J'essaie juste de donner à tout le monde une chance de se battre. Je ne vais pas insister pour que les gens fassent ce que je dis alors que je n'ai pas la moindre idée de ce qui est bien ou mal. Ce qui est intelligent ou stupide. Cassie, c'est de ma faute si nous sommes en fuite. Tu ne peux pas le nier."

Je m'avançai vers Jake, pris une profonde inspiration et essayai de paraître raisonnable. Je saisis sa main et la serrai fort.

"Peut-être que tu as raison, Jake. Et peut-être que tu as tort. Peut-être que tu es un bon leader, après tout."

Il essaya de se dégager mais je ne le laissai pas partir.

"Non, Jake. Écoute. Si c'est la vérité, tu dois prendre les choses en main. Et si tu es vraiment un échec et que c'est vraiment de ta faute, alors c'est ta responsabilité de nous sortir de là. Nous avons besoin de toi, Jake. Dans tous les cas, ça doit être toi."

C'était un coup bas. Le talon d'Achille de Jake a toujours été son sens des responsabilités. Je pouvais le voir faiblir.

"Marco peut être en charge," dit-il, impuissant. Il retira de nouveau sa main. Cette fois, je le laissai partir. "Il est plus intelligent que moi. Ou Tobias. Ou Ax. Ou toi. Rachel. N'importe qui. N'importe qui sauf moi. Tu sais pourquoi j'étais en charge au départ, Cassie ? Parce qu'il y a longtemps, très longtemps, Marco a dit que je l'étais."

"Jake, ce n'est pas toute la vérité..."

"Eh bien, maintenant mon mandat est terminé," continua-t-il amèrement. "Alors pour une fois, vous allez trouver les solutions et me dire quoi faire."

Puis il se retourna et s'éloigna.

Et continua simplement à marcher.