Chapitre 19

Je le sentis longtemps avant de le voir. Je sentais la chair d'Andalite. Le Yeerk qui était le véritable Visser Three - le Yeerk à l'intérieur du corps d'Andalite - je ne pouvais pas le sentir.

<Éparpillez-vous,> ordonna Visser Three. Son discours-pensée était fort, ouvert, pour atteindre ses soldats. <Toi ! Surveille la lisière des arbres. Vous deux, de l'autre côté de la prairie. Tirez sur tout ce qui bouge.>

Sa voix était dans ma tête. Je sentais des remous dans un estomac que je n'avais plus vraiment. J'essayais d'étouffer ma propre peur sous le calme du serpent, mais elle montait soudainement.

Je repassais le plan : frapper, s'échapper, démorphoser, retourner pour le tuer.

Je devais démorphoser avant que les gardes du Visser ne puissent arriver à ses côtés. Et je devais espérer que le venin du serpent le ralentirait.

Puis... un galop !

Quatre sabots aiguisés frappant à travers le pré. Ma langue se tendit et le sentit dans le vent.

Oui. Il se rapprochait.

Oui, il viendrait à la rivière.

Une ombre. Il était là ! Au-dessus. Il occultait le soleil.

Ma langue de serpent le sentait-goûtait. Mes yeux sans paupières, toujours ouverts, voyaient son ventre au-dessus comme un toit courbé. Je sentais sa chaleur.

Il plongea un sabot dans l'eau fraîche pour boire.

Pas le temps de réfléchir. Il pouvait bouger à tout moment.

T-S-S-S-S-S-S-S-S !

Un son ! Qu'est-ce que c'était ?

Moi ! Ça venait de moi ! Ma queue !

La queue d'un serpent à sonnette ! Elle avait émis son avertissement sinistre sans pensée consciente.

Je vis la tête du Visser se baisser. Je vis ses deux yeux principaux se concentrer. Je pouvais lire la peur naissante dans ses yeux.

SSSSSS-ZAAPP !

Je frappai ! Mes muscles enroulés se contractèrent tous en même temps.

Ma tête filait dans l'air. Ma bouche s'ouvrit grand. Mes crocs s'abattirent.

FRAPPE !

Les crocs s'enfoncèrent profondément dans la chair andalite. Je pouvais sentir le venin qui pompait ! Je pouvais sentir le poison s'injecter dans la jambe de Visser Trois.

Il sursauta.

Je me retirai.

Il essaya de reculer. Il était très rapide. Mais j'étais tellement plus rapide.

FRAPPE !

Injecte le venin en lui. Empoisonne le monstre. Empoisonne l'Abomination. Empoisonne le meurtrier d'Elfangor.

Je me retirai. Je pouvais goûter mon propre venin couler de mes crocs.

Sa queue balaya au-dessus de sa tête, s'abattant sur moi.

Mais j'étais déjà parti. La lame trancha profondément dans le sol. Je sentis le vent alors que je m'éloignais rapidement en rampant.

<DEMORPHOSE !> Je m'ordonnai.

Le Visser n'avait toujours pas appelé ses gardes. Il se poserait des questions. Il ne saurait pas à quel point le serpent était dangereux. Il ne réaliserait pas tout de suite que ce n'était pas un vrai serpent. Puis lentement, il commencerait à suspecter.

Je filais à toute vitesse à travers l'herbe. Derrière moi, mon corps de corde se tordait, s'enroulait, se relâchait et glissait. Mais ma tête restait nivelée et droite, volant au ras du sol à travers l'herbe.

J'étais à vingt mètres quand mon corps de serpent devint lent et paresseux à cause des changements. De petites jambes apparurent, juste des moignons au début. De petits yeux sur tige poussèrent du sommet large de ma tête en forme de losange.

<Il y a un serpent !> rugit Visser Trois. <Trouvez-le ! Tuez-le !>

Je luttais, me dirigeant vers le bord de la forêt.

Puis... chaleur corporelle ! Un animal à sang chaud. Juste devant moi.

Ma langue se tendit et sentit un arôme que je connaissais. Hork-Bajir !

Hork-Bajir, les troupes de choc de l'empire Yeerk. Une race pacifique et décente qui, comme Marco le disait souvent, était construite comme des tondeuses à gazon. Bras tranchants. Jambes tranchantes. Pieds griffus déchirants. Une queue lente mais mortelle. Ils étaient tous des Contrôleurs. Tous esclaves des Yeerks dans leur tête.

Je ne pouvais plus bouger. Je n'étais plus un serpent. Pas encore un Andalite. Et le Hork-Bajir était à quelques mètres.

Trop près !

<Alors,> pensai-je,<c'est ainsi que tout se termine.>

Mes yeux pédonculés d'Andalite avaient émergé. Je m'élevais lentement de l'herbe sur mes jambes filiformes d'Andalite. Ma queue se reformait.

Je vis le Hork-Bajir. Et je vis qu'il m'avait vu.

Il n'y avait rien que je puisse faire. Rien d'autre que mourir.

Le Hork-Bajir balança son bras droit armé de lames comme une faux. Il allait me frapper au cou.

WHUMPH ! Le Hork-Bajir chancela. Son bras armé trancha l'air au-dessus de moi.

"HhhhhuuuurrrrrOOOOWWWWRRR !" Un rugissement ! Mais pas le rugissement d'un Hork-Bajir.

Le Hork-Bajir fut projeté dans les airs ! Deux mètres de guerrier Hork-Bajir mortel et dangereux tournoyèrent dans les airs.

Et là où il se tenait maintenant se dressait Rachel.

Bien sûr, pas la Rachel humaine avec ses longs cheveux blonds et ses yeux bleus perçants. C'était une autre Rachel. Rachel sous la forme d'un grizzli.

L'ours était sur ses pattes arrière, se tenant encore plus haut que le Hork-Bajir. Avec des griffes presque aussi redoutables que les lames du Hork-Bajir. Et des muscles assez puissants pour simplement jeter un Hork-Bajir à trois mètres.

"HHHHuurrhhoooorrwww !" grogna l'ours avec sauvagerie. <Oh, mec, j'adore faire ça !>

<Rachel ?> demandai-je avec étonnement.

<Non,> dit-elle, sur ce ton humain qui signifie le sarcasme. <C'est Smokey l'Ours. Termine ta transformation, idiot d'Andalite. Ensuite, allons botter quelques fesses de Yeerk.>

J'étais presque redevenu complètement Andalite. Je balayai rapidement la prairie avec mes yeux pédonculés. Visser Trois était au milieu du champ. Deux Hork-Bajir se précipitaient à ses côtés, bondissant à travers l'herbe.

De l'autre côté de la prairie, à l'extrémité, un troisième Hork-Bajir regardait autour de lui avec agitation, son rayon Dracon prêt à tirer. Il regardait dans toutes les directions sauf en l'air.

Depuis l'arbre au-dessus de lui, quelque chose qui semblait presque liquide, quelque chose d'orange et noir, tomba, griffes tendues.

Prince Jake !

Et dans le ciel au-dessus, un faucon tournoyait en cercles serrés au-dessus du champ.

<Deux Hork-Bajir gardant les chasseurs Bug,> annonça Tobias. <Un Hork-Bajir dans le... Oh, peu importe, Cassie et Marco viennent de le neutraliser. Visser Trois et deux Hork-Bajir au centre de la prairie.>

<Viens,> me dit Rachel. <Allons avoir une petite conversation avec Visser Trois.>

<C'est ma responsabilité,> dis-je à Rachel. <J'ai une obligation d'honneur.>

<Uh-huh. Il est tout à toi.>

Tobias passa en trombe, rasant juste au-dessus de l'herbe, fonçant vers Visser Trois.

<Tu leur as dit, Tobias,> l'accusai-je.

<Ouais, c'est sûr. J'ai eu l'idée de toi. C'est toi qui as dit que tu devais obéir à ton prince. Eh bien, je suppose que Jake est aussi mon prince. Il m'a ordonné de lui dire.>

<Comment as-tu su où j'allais ?> demandai-je. <Je ne te l'ai jamais dit.>

<Puh-leeze. Ce Contrôleur, Eslin Peuimporte ? Il l'a écrit, Ax-man. Tu oublies : j'ai des yeux de faucon. Je peux voir une puce sur un chat à trente mètres. Tu penses que je n'ai pas pu lire cette note ?>

« Tu me mets très en colère, Tobias, » dis-je.

« Ouais, et toi aussi tu m'énerves, Ax. Mais on a encore un combat à mener. Allons nous occuper de Visser Three. »

Nous avons couru vers le Visser et ses gardes. Rachel, une énorme vague marron déferlante, et moi. Au-dessus de nous, Tobias volait.

Juste au moment où nous nous approchions, j'ai vu Visser Three chanceler.

Le poison ! Le venin ! Ça fonctionnait.

Visser Three s'est effondré et est tombé à terre.

Les deux Hork-Bajir se sont décomposés. Ils ont vu Rachel dévaler à travers les hautes herbes. Ils ont vu le Prince Jake, un démon rayé venant de l'autre côté. Ils ont vu Marco en morphing gorille et Cassie, un loup impatient, les crocs découverts.

Tobias avait atteint le Visser. Il a filé devant lui et s'est élevé, s'élevant dans les airs, battant frénétiquement.

Pire encore, ils ont vu un Andalite. L'ennemi qu'ils craignaient le plus.

« Votre Visser est fini, » leur ai-je crié. « Vous pouvez mourir avec lui, ou vous pouvez fuir. »

Les Contrôleurs Hork-Bajir ont pris leur décision rapidement. Les Hork-Bajir peuvent être très rapides, une fois qu'ils décident de fuir.

Le Visser était à terre. Seul. Impuissant, alors que nous nous arrêtions en cercle autour de lui. Il était aussi impuissant qu'Elfangor l'avait été à la fin.

J'ai levé les yeux. Pourquoi Tobias... ?

« Pas question ! » cria Tobias.

Il a replié ses ailes et a plongé à toute vitesse. Il a chuté vers la terre à une vitesse fulgurante, une vitesse mortelle ! Ses serres se sont avancées. On aurait dit qu'il allait toucher le sol. Puis...

« NON ! NON ! NON ! » cria Tobias. Il a remonté en flèche et s'est éloigné, remontant dans le ciel.

« Tobias, qu'est-ce que c'est ? » j'ai entendu le Prince Jake crier en pensée.

« Il s'est échappé ! Il s'est échappé ! Le Yeerk s'est échappé ! Il a atteint l'eau. Je ne peux pas le voir. Il s'est enfui ! »

« Quoi ? » ai-je crié. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« Il est sorti ! Visser Three ! Il est sorti. Je l'ai vu se tortiller à travers l'herbe. »

Il m'a fallu plusieurs secondes pour comprendre. Je ne pouvais pas en croire mes oreilles. C'était impossible à croire.

« Il a quitté son corps ? » ai-je demandé. « Visser Three a quitté son hôte ? »

« Il s'est glissé hors de la tête de l'Andalite et s'est faufilé dans l'eau, » confirma Tobias. « Il y a un courant rapide. Je ne peux pas bien voir sous la surface de l'eau. Je ne le vois pas ! »

J'ai baissé les yeux sur la créature que je considérais comme Visser Three. Mais bien sûr, le vrai Visser était une limace grise, un Yeerk. Ce corps était celui d'un Andalite.

Le Visser était parti. Échappé.

L'Andalite respirait, mais semblait incapable de bouger. Il me regardait avec ses yeux principaux.

J'avais déjà affronté Visser Three. J'avais ressenti la force maléfique qui émanait de lui. Ce mal était maintenant parti. Ce n'était qu'un Andalite. Le Yeerk était parti.

« Tue-moi, » l'Andalite a réussi à articuler. « Tue-moi avant qu'il ne me prenne à nouveau. S'il te plaît. S'il te plaît, tue-moi. »

J'ai senti mes cœurs s'arrêter. C'était plus que je ne pouvais supporter. Après des années de contrôle par Visser Three, l'esprit de l'hôte Andalite était toujours vivant. Toujours conscient. « Je t'ai peut-être déjà tué, mon ami, » dis-je. « Le serpent... »

<Non. Tu ne comprends pas. Visser Trois... il a des forces de soutien prêtes. Elles seront là dans quelques minutes. Une demi-douzaine de chasseurs Bug. Ils garderont ce corps en vie, ton poison est trop lent.>

<Je... mais tu es un Andalite. Je ne peux pas te tuer,> dis-je désespérément. <Je ne peux pas...>

<Il me reprendra,> dit l'Andalite, suppliant. <Les Yeerks le trouveront et m'emmèneront à lui encore. S'il te plaît. Je ne peux pas vivre de cette façon... s'il te plaît. Les choses que j'ai vues... tu ne comprends pas. C'est horrible.>

Il essaya de lever sa propre queue d'Andalite. Il essaya de porter la lame à sa gorge. Mais le venin l'avait affaibli. Sa queue retomba mollement.

<Je comprends.> dit-il enfin, avec une tristesse si profonde qu'elle me brûlait à entendre. <Écoute... mon nom est... quel est mon nom ? Ça fait si longtemps. Et le poison... oui, c'est ça. Mon nom est Alloran-Semitur-Corrass. J'étais autrefois un prince de guerre. Un jour... un jour, si tu survis... j'ai une femme. J'ai deux enfants... un jour... dis-leur que j'ai encore de l'espoir... dis-leur que j'ai encore de l'amour pour eux...>

<Oui, Prince de Guerre Alloran. Je leur dirai. As-tu d'autres ordres pour moi?>

Il leva une main affaiblie. Je pris sa main dans la mienne. <Combattez-les. Ils sont plus forts que vous ne le pensez. Ils ont... ils ont infiltré... ils sont sur le monde natal... combattez...>

Ses doigts étaient mous. Il se tut, inconscient.

Je posai sa main à côté de lui. Je savais que la prochaine fois que je verrais ce visage, ce serait à nouveau le visage de mon ennemi. L'Abomination. Visser Trois.

<Nous devrions partir d'ici,> dit le Prince Jake.

<Allons-y, Ax,> dit Tobias. <Il y aura une autre fois.>

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