Chapitre 20

Mille horreurs. Un enfer fou et mélangé ici même sur Terre. Un creuset de races extraterrestres asservies. Une mer de deux types de mouvements : les mouvements lents et délibérés des corps qui ne sont pas libres, et les spasmes sauvages et désespérés des prisonniers condamnés et en cage.

De mon point de vue, la piscine elle-même bouillonnait juste en dessous. Difficile de dire à quelle distance. Pas plus de trente mètres. Puis il y avait la jetée d'infestation, construite au-dessus des limaces. Humain après humain maudissait, crachait ou pleurait avant que les Hork-Bajir ne forcent leur tête sous l'eau pour accepter un maître Yeerk.

Les cages qui entouraient la piscine semblaient s'être multipliées depuis la dernière fois que je les avais vues. C'était comme une sorte d'amphithéâtre bizarre. Les spectateurs étaient les gens de la ville. Certains d'entre eux, je les connaissais. Comme Mme Powell, mon ancienne prof de maths, et Brent Starr, le présentateur des infos.

D'autres m'étaient inconnus. Des mères et des pères. De jeunes enfants. Des chauffeurs de bus. Des avocats. Des artistes. Des employés du gouvernement. Tout le monde, de tous horizons. Tous en train de crier. Brûlant leurs cordes vocales. Les larmes coulant des yeux. Les veines saillant des fronts. La sueur ruisselant des sourcils.

Ils voulaient être libres ! Ils ne voulaient rien de plus que la liberté.

Puis j'ai réalisé qu'un grand nombre des prisonniers en cage ne criaient pas. Ils observaient le déroulement avec dégoût, mais ne rageaient pas de colère. Ils restaient immobiles et calmes. J'avais déjà vu des hôtes volontaires. Les hôtes volontaires appréciaient le spectacle. Ceux-ci n'étaient pas volontaires.

Qui étaient-ils ? Que leur était-il arrivé ? C'était comme s'ils avaient franchi un point au-delà du désespoir. Comme s'ils étaient des zombies ou quelque chose du genre. Mais c'était impossible. Tout le monde se bat pour la liberté jusqu'au bout. Tout le monde doit le faire !

Ces hôtes avaient une aura particulière. Ils fixaient l'espace immense avec un regard de… fierté ? Conviction ? Ils semblaient presque avoir un but.

Peut-être étaient-ils des Yeerks de la faction de la paix ? Tant d'entre eux ici ? Maintenant ? Oh, non, pas maintenant...

"C'est magnifique, n'est-ce pas ?" murmura une voix féminine à quelques centimètres de ma tête. Je sursautai contre la paroi du tunnel.

C'était Taylor. Taylor !

Comment avait-elle rampé seule dans le tunnel ? Comment s'était-elle échappée des autres ?

Qui s'en souciait ?

Chaque parcelle de moi voulait lui arracher la tête. Elle était un repas tout prêt. De plus, elle était la lie de l'univers. Serait-ce si mal de se débarrasser d'elle ?

J'ouvris la bouche, prêt à attaquer...

Et je fus soudain paralysé. Je ne pouvais plus bouger mes mandibules ni le haut de mon corps. Quelle stupidité de ma part ! Elle m'avait neutralisé.

"Ne sois pas idiot," dit-elle. "Contrôle ta morphose."

Ax avait dit quelque chose à propos d'un état d'hibernation. Je cherchai dans la conscience Taxxon un indice. Je le trouvai soudain dans une vision mentale, une image de corps amoncelés en une montagne sans fin. L'image me détendit. Je pouvais me régaler à l'infini. Je n'avais pas besoin de chercher de la nourriture, j'en avais assez là.

J'étais suffisamment en contrôle pour parler.

<Comment es-tu arrivée ici ? Les autres ne te laisseraient jamais t'éloigner d'eux.>

"Tu ne crois pas qu'ils me font confiance ? Je suis blessée. Vraiment."

<Qu'est-ce que tu leur as fait?>

"Tu me connais, Andalite. Je ne ferais pas de mal à une mouche. Je les ai temporairement incapacités, oui. J'avais besoin de te parler."

« Nous sommes dedans, » dis-je. Je commençai à diffuser ma pensée-parole, espérant que les autres m'entendraient, où qu'ils soient.

« Je peux le voir, » se moqua-t-elle. « Mais je m'en fiche pour le moment. Je veux te parler. » Je restai silencieux. Je me sentais mal. Ce n'était pas le problème du Taxxon. C'était le mien. Taylor m'avait coincé.

« Détends-toi, » continua-t-elle. « Tu trembles comme l'un des gardes personnels du Visser Trois. C'est juste moi. Tu te souviens de moi ? »

<Que veux-tu ?> demandai-je.

« Regarde là-bas, » dit-elle, jetant un coup d'œil vers la piscine Yeerk. « Nous sommes si organisés. Nous fonctionnons avec la précision d'une montre suisse. Nous sommes invincibles. Quand je prendrai le commandement, nous atteindrons de nouveaux sommets. »

<De quoi parles-tu ? Prendre le commandement ? Tu veux dire, quand tu introduiras la démocratie.>

« Oui, bien sûr, c'est ce que je veux dire, » dit-elle, les coins de sa bouche se relevant avec un manque de subtilité choquant. « Je veux que tu te joignes à moi. Je pense que tu sais à quel point je suis intelligente. Je pense que tu connais ma volonté de réussir. Je veux que tu cofondes la nouvelle société Yeerk. »

Soudain, les mots de Taylor semblèrent lointains. Parce que je vis l'endroit caché, là-bas près de la piscine Yeerk. Je vis l'endroit où je m'étais perché alors que les secondes défilaient. Les secondes avant que je ne devienne un nothlit.

« Que gagnes-tu en tant que subalterne avec les bandits andalites ? » poursuivit-elle, sa voix séductrice. « Tu n'es manifestement pas un leader. Tu n'es même pas le second. Tu n'es personne. »

Je revins à cette nuit à la piscine Yeerk. Je me rappelai combien j'avais soigneusement pesé mes options. Depuis lors, je me disais qu'il n'y avait pas de choix. Que si j'avais démorphosé, le Visser m'aurait attrapé en un éclair. Il aurait su que nous étions humains. Il aurait trouvé mes amis.

Mais il y a toujours un choix. Dans n'importe quelle situation. C'est généralement le choix entre le mauvais et le pire. Mais c'est toujours un choix.

« Allez, » dit-elle encore. « Sois mon hôte. Offre-moi ton corps et tu pourras avoir tout ce que tu veux. »

Choix. Traître ou...

<Puis-je avoir la liberté ?> demandai-je.

« C'est une sorte de liberté, » répondit-elle.

<Puis-je être heureux ?> demandai-je.

« C'est une sorte de bonheur, » répondit-elle.

Je regardai à nouveau la paroi rocheuse, le lieu de ma naissance en tant que nothlit. J'avais pris une décision. Avais-je pris une mauvaise décision ? Je ne savais pas. Et soudain, je réalisai que je ne le saurais jamais. Je sais que je suis resté fidèle à mon choix. Et que je l'avais suivi jusqu'au bout.

Je regardai Taylor. Pour la première fois, sa beauté physique était difficile à voir. Ses cheveux et son visage étaient couverts de saleté. Son expression était le regard tordu et avide de pouvoir d'un dictateur. La seule chose qui aurait pu la rendre belle maintenant, c'était son intérieur. Et il n'y avait certainement rien de beau là-dedans.

<Je suis plus fort que ça,> dis-je lentement. <Tu ne cherches que le pouvoir et le contrôle. C'est tout. Et quand tu l'obtiendras - si tu l'obtiens - tu en voudras toujours plus. Je pense qu'avoir le pouvoir comme seul objectif est inutile.>

« Tu n'y crois pas vraiment, » se moqua-t-elle.

<Ah bon?> dis-je. <Si je n'y croyais pas, pourquoi te trouverais-je si répugnante ? Comment verrais-je que tu es faible ? Tout ce qui te motive, c'est l'envie et le pouvoir.>

Elle me regarda, puis la piscine, puis le tunnel. « Et ce sera un plaisir, » râla-t-elle, « de te prouver que tu as raison. »