Chapitre 18

« Tu ne peux pas toujours obtenir ce que tu veux. Mais si tu essaies parfois, tu pourrais trouver que tu obtiens ce dont tu as besoin. » Un célèbre humain nommé Rolling Stones a dit ça. J'ai trouvé que c'était très sage, pour un humain.

- Extrait du journal terrestre d'Aximili-Esgarrouth-Isthill

Le rituel du matin est pour les temps normaux. Le lendemain matin n'était pas un temps normal.

C'était le jour où je mourrais.

<Je suis le serviteur du peuple,> dis-je, en inclinant ma tête basse.

Le peuple ! Le peuple était à des milliards de kilomètres.

<Je suis le serviteur de mon prince,> dis-je, en levant mes yeux sur tige vers le ciel.

Mon prince ? Elfangor avait été mon prince. Il était mort. Maintenant, un humain, Jake, était mon prince, et il m'avait relâché. Je ne lui disais même pas ce que je faisais.

Le rituel était un mensonge.

<Je suis le serviteur de l'honneur,> dis-je, en levant mon visage pour regarder le soleil levant.

L'honneur. Mourir en vengeant mon frère. Je sentis mes entrailles trembler. C'était de la peur. Je connais la peur. Je l'ai souvent ressentie au combat. Mais je n'étais jamais allé dans un combat que je savais perdu d'avance.

Ce n'était pas de l'honneur. C'était courir vers la mort.

<Ma vie ne m'appartient pas, quand le peuple en a besoin.>

Ne pouvais-je pas demander de l'aide aux autres ? Ne pouvais-je pas aller voir le Prince Jake et lui dire ?

Non. Pas sans leur dire que j'avais appelé mon monde natal. Pas sans accepter de tout leur dire.

Il était temps pour les derniers mots du rituel.

<Ma vie... est donnée pour le peuple, pour mon prince, et pour mon honneur.>

Je levai ma lame caudale et la pressai contre ma gorge en signe de sacrifice de soi. Je respirais fort, comme si je venais de courir. Mes cœurs battaient vite.

<C'est différent,> dit la voix de Tobias. <Ce n'est pas le rituel que tu faisais l'autre jour. Tu n'es pas entré dans l'eau cette fois.>

<Oui. Différent,> murmurai-je. J'étais en colère que Tobias soit là.

<Tu vas vraiment le faire, n'est-ce pas?>

Je ne répondis pas. La vérité était que je ne pouvais pas supporter d'en parler. J'avais peur. Une peur maladive. Si je pouvais surprendre, peut-être que je pourrais tuer le Visser. Mais il avait le corps d'un adulte andalite. Un mâle adulte. Le Visser était aussi plus expérimenté que moi. Et il aurait des gardes. Il y aurait des Hork-Bajir à proximité.

<C'est un peu de sang-froid, non?> demanda Tobias. <Je veux dire, c'est une chose dans une bataille. Mais juste partir pour assassiner quelqu'un ->

<Assassiner?!> criai-je. <Il a tué mon frère ! Il a des humains infestés par poignées. Il vous détruira tous s'il le peut. Il asservira toute votre race.>

<Je ne critiquais pas. Je suis moi-même un prédateur. Mais tu pourrais avoir besoin d'aide. Dis-moi où ça se passe, Ax. Dis-moi où tu vas le trouver. Les autres aideront. Tu sais qu'ils le feront.>

<Je ne peux pas. Je ne peux pas demander de l'aide. Jake est mon prince maintenant... ou était... il pourrait m'interdire.>

<Attends une minute. Tu veux dire que Jake pourrait simplement te dire non, et tu ne le ferais pas ? Et s'il te demandait de répondre à toutes nos questions ? Alors quoi?>

<Tout le monde doit avoir quelqu'un au-dessus de lui. C'est la coutume andalite. Chaque guerrier a un prince. Chaque prince a un prince de guerre. Chaque prince de guerre a un grand leader. Et chaque grand leader doit être élu par le peuple dans son ensemble. Et tout le monde, peu importe sa grandeur ou sa petitesse, obéit à la loi. Il ne pouvait pas m'ordonner de violer nos lois.>

<Et Jake est ton prince. Je suppose qu'il est le mien aussi, d'une certaine manière. Tu sais, il ne se considère pas comme tel.>

<Non, il ne le fait pas. Je le réalise.>

<N'as-tu pas le devoir de dire à ton prince ce que tu fais?>

<Oui. Donc, je suppose que je ne suis pas très bon pour être un vrai guerrier,> dis-je amèrement. <Je ne suis pas très bon à quoi que ce soit.>

<Je ne pense pas que ce soit vrai,> dit Tobias.

<Tobias ? Je dois faire ça. Tu as promis de garder mon secret. Vas-tu rompre ta promesse?>

Tobias ne dit rien pendant un moment. <Je ne dirai rien à personne,> dit-il enfin.

<Et tu ne me suivras pas?>

<Je ne te suivrai pas,> dit Tobias.

<Après... je veux dire, si je ne reviens pas. Juste au cas où. Dis aux autres que... que je suis désolé de n'avoir jamais pu tout leur dire. Il y a une raison.>

<Ouais, sans doute,> dit Tobias amèrement. <Eh bien, bonne chance, Ax-man.>

Je courus alors. Je courus, courus et courus.

C'était à des kilomètres de l'endroit secret où je trouverais Visser Trois. Je voulais courir tout le chemin, pour fuir ma propre peur en me dirigeant droit vers elle.

C'est ce qu'Elfangor aurait fait. Elfangor, le grand héros.

Elfangor vivrait dans la mémoire de tous comme le guerrier parfait. Le prince éclatant. Si j'avais de la chance, un jour, les gens diraient, <Ah, oui, Aximili a enfreint la loi, mais il a éliminé l'Abomination.>

Je gagnerais des points pour ça. Les gens diraient que j'avais bien agi à la fin. D'autres diraient, <Quel autre choix avait-il ? Il était déshonoré. Ce n'était pas du courage qui l'a envoyé contre Visser Trois, c'était simplement du désespoir.>

Et d'autres diraient encore, <C'était juste un jeune imbécile essayant de vivre à la hauteur de l'héritage de son grand frère, pauvre chose.>

Je courus et courus jusqu'à ce que ma poitrine me fasse mal à force de respirer l'air lourd de la Terre. Je courus à travers les feuilles séchées et les aiguilles de pin bruissantes. Je sautai par-dessus des troncs tombés et pourris, et contournai des parcelles de ronces. Je passai devant des arbres qui ne parlaient pas, comme les arbres de mon propre monde.

Chaque fois que j'imaginais être face à face avec Visser Trois, j'accélérais encore, essayant de distancer la peur.

J'étais maintenant loin de toute habitation humaine. Loin des routes humaines. Profondément dans la forêt. Une vieille forêt pleine d'ombres et de ténèbres.

Mais enfin je vis le soleil briller sur l'herbe verte, juste devant. Une clairière. Exactement là où la note d'Eslin avait dit qu'elle se trouverait.

Je cessai de courir et haletai pour reprendre mon souffle. Je m'appuyai contre un arbre et essayai de reprendre mon souffle. Mes jambes tremblaient d'un mélange d'épuisement et de peur.

La prairie était magnifique. De l'herbe verte et de petites fleurs jaunes et violettes. J'aurais aimé y paître moi-même.

Je me glissai vers le bord de la prairie, toujours en restant dans l'ombre des arbres. Je ne voyais rien d'inhabituel. Pas de chasseurs de bogues. Pas de Hork-Bajir. Pas de Visser Trois.

Juste la faune de la Terre : deux cerfs broutant. Des écureuils courant le long des troncs d'arbres. Une mouffette se dandinant audacieusement.

Il restait une heure avant l'heure que le Yeerk Eslin m'avait donnée. J'avais une heure pour planifier et me préparer, maintenant que je voyais le terrain sur lequel nous étions.

Je regardai la prairie. Un ruisseau, large d'environ un mètre, la coupait en deux. L'herbe poussait haute près du lit du ruisseau.

J'essayai de deviner où le Visser courrait. Irait-il à gauche ou à droite ? Je n'aurais qu'une seule chance, je devais donc deviner juste.

J'imaginai où j'irais, si c'était moi. Visser Trois était dans un corps d'Andalite. Peut-être bougerait-il comme un Andalite.

Je sortis dans le soleil éclatant et marchai vers un endroit que je pensais approprié. C'était à côté du petit ruisseau. Un endroit où l'herbe était un peu plus courte, et où il serait facile pour Visser Trois de marcher dans le ruisseau.

Puis, je les vis : les empreintes de sabots. Empreintes de sabots d'Andalite.

Visser Trois. Oui, il avait été là, peut-être quelques jours plus tôt. Eslin avait raison. C'était l'endroit.

Je devais attendre, dissimulé. Prêt à attaquer au bon moment. Je ne pourrais jamais me cacher dans mon corps d'Andalite. Mais il y avait d'autres options.

Le serpent à sonnette. Ce serait la morphose à utiliser. Quelle meilleure façon de frapper soudainement qu'avec le corps d'un serpent ?

Je concentrai mon esprit sur le serpent. Je me concentrai sur le changement. Je le sentis commencer presque immédiatement.

C'était différent de toute morphose que j'avais faite auparavant. D'habitude, mes jambes se transformaient en un autre type de jambes. Mes bras devenaient un autre type de bras, même s'ils n'étaient que des nageoires.

Mais cette fois, il n'y avait ni bras, ni jambes. Rien de mon propre corps ne trouverait d'écho dans cette nouvelle forme, à l'exception de mes yeux et de ma queue.

Mes jambes fondirent simplement. Se flétrirent. Disparurent. Je tombai au sol, une souche sans jambes.

Mes bras se ratatinèrent et s'évaporèrent.

J'entendis les sons de broyage à l'intérieur de mon corps, alors que tous mes os fondaient ensemble dans ma colonne vertébrale.

Je rétrécissais, mais comme j'étais déjà couché sur l'herbe, cela ne semblait pas aussi extrême que parfois. Les tiges d'herbe grandissaient autour de ma tête, et les fleurs violettes devenaient plus grandes, mais il n'y avait pas le sentiment habituel de chute alors que je rétrécissais.

Ce que je ressentais, c'était un terrible sentiment de faiblesse totale. Je n'avais pas de bras ! Je n'avais pas de jambes !

Mais ma queue... ah, je la gardai, bien que sous une forme très différente. La lame de ma queue se brisa soudain en une sorte de chaîne. Il y avait des dizaines de cloques râpeuses, toutes connectées. La queue du serpent à sonnette.

Mon pelage disparut très rapidement, et sur ma peau nue, des écailles se mirent à pousser. Comme de minuscules plaques d'armure entrelacées formant un motif brun, noir et beige.

J'ai développé une bouche. Une énorme bouche par rapport à la taille de mon corps. J'étais un tube, et l'extrémité ouverte était ma bouche. C'était un corps choquant. Un corps bizarre. Encore plus étrange que de se transformer en fourmi ou en poisson. J'étais une créature sans parties distinctes.

Mes yeux sur tige d'Andalite s'éteignirent. Une langue fourchue, grande, incroyablement longue et rapide, se développa dans ma bouche. Mais ce n'était pas comme une langue humaine.

Le sens du goût de cette langue dépassait tout ce qu'une langue humaine pourrait jamais accomplir. Cette langue goûtait l'air même.

Et puis, je sentis la caractéristique que j'avais attendue. De grands crocs longs et incurvés. Des crocs qui étaient chacun une petite aiguille creuse. Au-dessus d'eux, des glandes à poison se développèrent et se remplirent de toxine.

Je sentis l'esprit du serpent émerger sous ma propre conscience.

Ce n'était pas un esprit chaud et poussé comme celui de certains animaux. Il ne m'accablait pas de peur et de faim. C'était un esprit lent, calme, délibéré. L'esprit d'un prédateur. Un chasseur. Un tueur calme et délibéré.

Et les sens !

Les yeux sans paupières voyaient des couleurs étranges, mais ils me donnaient une bonne portée de vision.

La langue, qui jaillissait d'une fente au bas de ma bouche, goûtait-l'odorait l'air. Elle m'apportait une incroyable gamme de sensations : l'odeur de l'herbe et de la terre, l'odeur des insectes, et l'odeur des créatures vivantes à sang chaud.

Juste en dessous et derrière mes narines de serpent se trouvaient deux fosses qui détectaient la chaleur, en particulier les niveaux de chaleur émis par les proies.

Oui, c'était une bonne morphose à utiliser. Le Visser ne s'y attendrait pas. Le corps d'Andalite du Visser était rapide, mais il n'était pas plus rapide que le serpent. Je le savais par ma propre expérience.

Je commençai à bouger, ondulant à travers l'herbe. Je me déplaçais avec une grâce sinueuse, facilement, silencieusement. Je suivais ma langue. Elle sortait et rentrait, encore et encore, sentant, reniflant, goûtant.

Je ressentais l'esprit du crotale avec le mien. Il n'avait pas peur. Il n'avait pas d'honneur. Il n'avait pas d'amis dont s'inquiéter, pas de famille à décevoir, pas de lois à enfreindre. Il ne ressentait pas de solitude. Le serpent avait toujours été seul.

Je me posai dans l'herbe et attendis, patient, immobile, comptant les minutes dans ma tête.

Et puis je sentis la vibration de la terre sous moi. La vibration qui était le son d'un chasseur Bug atterrissant. Puis un autre. Juste deux. Pas loin.

Il était temps.

Les Yeerks arrivaient. Visser Three arrivait.

Et tandis que je noyais ma peur dans le lac calme du cerveau de prédateur du serpent, je me préparais à tuer.

Et à mourir.