Chapitre 4

"Tu n'as jamais entendu parler de la Zone Quatre-vingt-onze avant ? C'est le Saint Graal des fanatiques de la conspiration," a dit Marco entre deux gorgées de Mountain Dew. "Mec, tu ne vas jamais sur Internet ? Internet est plein de gens qui pensent qu'il y a des extraterrestres à la Zone Quatre-vingt-onze. On l'appelle l'Endroit le Plus Secret sur Terre."

« Je vais sur Internet, » dit Rachel. « Je ne traîne juste pas dans les chats, à m’appeler 'Studboy', et à essayer de convaincre les gens que je suis un millionnaire incroyablement beau de trente ans. »

« Excuse-moi, » dit Marco, « mais je n’utilise pas 'Studboy' comme pseudo. Donne-moi un peu de crédit. J'utilise BaldwinBoyFive. Tu sais, le cinquième frère Baldwin manquant. Celui qui est vraiment cool. »

Nous étions tous au food court du centre commercial, le jour après l'incident dans les Terres Arides. Je tenais un sac de courses. À l'intérieur se trouvaient plusieurs petits sacs de The Gap et J. Crew.

C'était entièrement l'œuvre de Rachel. Malgré tout, elle avait vraiment retenu ma promesse stupide. Maintenant, je possédais des tenues. Pas juste des vêtements, attention. Des tenues.

« Même moi j’ai entendu parler de Zone Quatre-vingt-onze, » dit Jake. « Et contrairement à Marco, je suis un être humain assez normal. »

Marco lança une frite à Jake. Jake esquiva. Et d’un mouvement rapide, Ax attrapa la frite en plein vol, la mit dans sa bouche et dit : « Mmmm. Graisse. Graissssse et sel ! »

Juste à ce moment, un garçon s'approcha de la table. Il semblait nerveux, tendu. Comme s'il était un peu effrayé par l'expérience d'être dans le centre commercial. Il regardait souvent par-dessus ses épaules. Et quand il vous regardait droit dans les yeux, il plissait les yeux, comme s'il était myope.

« Salut, Tobias, » dit Marco. « On pensait commander des pizzas. Tu veux de la viande de souris sur la tienne ? »

Peut-être devrais-je faire un petit retour en arrière et expliquer qui sont toutes ces personnes. Parce que sinon, vous ne devineriez jamais que ce groupe forme les Animorphs.

D'abord, il y a Jake. Jake est à peu près le leader. Pas que quelqu'un le traite vraiment de cette façon. Et pas qu'il veuille que quelqu'un le traite de cette façon. Tu vois, c'est en partie la raison pour laquelle Jake est notre leader - parce qu'il est le genre de gars qui n'a pas besoin que quelqu'un lui fasse de la lèche.

Ensuite, il y a Marco. Que puis-je dire à propos de Marco ? Pas autant que ce qu'il dirait sur lui-même, c'est sûr.

Marco est notre sens de l'humour dans le groupe. Mais il n'est pas le clown de la classe. Il y a une certaine gravité en lui, bien au-dessous de toutes les blagues faciles et des taquineries. Marco voit des choses que d'autres personnes ratent parfois. Il est très intelligent et très éveillé, si tu vois ce que je veux dire.

Marco est le meilleur ami de Jake. Ils sont meilleurs amis depuis toujours. Personne ne se souvient même quand ça a commencé. Mais depuis que leur amitié a commencé, ils se disputent sur les choses les plus complètement idiotes de l'univers : s'il faut utiliser plus de pédale ou des vitesses plus élevées pour gagner à ce jeu vidéo de course qu'ils adorent ; si Spiderman pourrait battre Batman ; si le basket nécessite plus de travail d'équipe que le football ; si le fromage a un goût jaune.

Je ne plaisante pas. Ils ont passé tout un samedi à argumenter sur la possibilité qu'une chose ait le goût d'une couleur. Je me souviens que Marco pensait que le fromage avait en fait un goût vert.

Malgré cela, Jake et Marco, ainsi que Rachel et moi, sont les membres les plus normaux des Animorphs. Les deux autres sont définitivement plus bizarres.

Prenons Tobias. Tobias est un enfant piégé dans le corps d'une buse à queue rousse. Cela arrive si vous restez plus de deux heures dans une morphose. Vous restez dans cette morphose de façon permanente. Tobias vit dans la forêt près d'une prairie. Il continue de vivre en chassant des souris et des lapins.

Mais une créature immensément puissante appelée Ellimist a récemment redonné à Tobias son pouvoir de morphoser. Donc maintenant Tobias peut morphoser comme nous tous. Sauf que tout comme nous devons chacun revenir à notre forme humaine avant deux heures, Tobias doit revenir à sa forme de buse.

Donc le corps humain dans lequel Tobias était au centre commercial était en fait une morphose de son ancien corps humain. C'est pourquoi il semblait myope : il était habitué à ses yeux de buse au laser.

Il pourrait rester pour toujours dans ce corps humain, mais alors il serait piégé en tant qu'humain, incapable de morphoser.

Confus ? Ça devient pire.

Le dernier membre de notre groupe n'est pas du tout humain. Son nom complet est Aximili-Esgarrouth-Isthill. Nous l'appelons Ax.

Ax est un Andalite. Mais il a aussi une morphose humaine qu'il a créée à partir de fragments d'ADN de Jake, Marco, moi et Rachel.

Ax dans sa morphose humaine est étonnamment joli pour un garçon. Et extrêmement bizarre. Voyez-vous, les Andalites n'ont pas de bouche. Aucun sens du goût. Donc quand Ax est en morphose humaine et qu'il a une bouche, il n'a aucune résistance aux saveurs.

Ax est dangereux autour des brioches à la cannelle. Et du chocolat. Et du popcorn. Et des boîtes en carton dans lesquelles le popcorn est servi.

Essentiellement, Ax en morphose humaine ne devrait pas s'approcher de quoi que ce soit qui peut être mangé. Nous avons dû l'empêcher de manger les mégots dans les cendriers. Ne vous méprenez pas. Ax est brillant et décent et honorable et courageux - quand il est dans son propre corps.

"Alors, quoi de neuf ?" demanda Tobias.

Six paires d'yeux balayèrent nonchalamment la zone autour de nous. Le centre commercial n'était pas animé, et il était trop tôt pour une grande affluence au food court. Mais nous devions être sûrs que personne n'était même légèrement à portée d'écoute.

Nos ennemis pouvaient être n'importe qui. N'importe où.

"Rachel et Cassie sont allées à la Zone Quatre-vingt-onze et ont trouvé des chevaux en train de passer des appels téléphoniques," dit Marco.

Les yeux de Tobias passèrent de moi à Rachel. Il avait l'air très sérieux. Il avait en grande partie oublié comment faire des expressions humaines avec son visage. Mais il était toujours Tobias. "Quelqu'un peut-il interpréter le babillage de Marco en langage normal ?"

"Je pense que je te préfère en poulet, Tobias," dit Marco.

"Buse à queue rousse," dit Tobias avec tolérance.

Marco haussa les épaules. "Poulet, pigeon, buse, peu importe."

"Euh, et si on en venait aux faits avant que quelqu'un ne nous interrompe ?" suggéra Jake.

"D'accord, papa," dit Marco. Puis, devenant instantanément sérieux, il résuma rapidement et efficacement pour Tobias ce que nous savions.

"Des Yirks dans des chevaux," dit Rachel. "Ça n'a aucun sens. Pourquoi les Yirks voudraient-ils faire des Contrôleurs à partir de chevaux ?"

"Les chevaux ont-ils des pouvoirs spéciaux ? Pouw-woirz-zuh ?" demanda Ax. En plus d'apprécier le goût, il trouve étrange de prononcer des mots à haute voix.

Je haussai les épaules. « Ce sont des animaux de troupeau. Pas très intelligents. En fait, vraiment stupides. Ils peuvent courir vite, mais il y a beaucoup d'animaux plus rapides. Ils sont forts, mais il y a beaucoup d'autres animaux qui sont plus forts. » Je haussai à nouveau les épaules. « Je ne vois pas pourquoi les Yirks voudraient infester des chevaux. »

« Peut-être qu'ils pensent qu'ils peuvent gagner le Kentucky Derby », plaisanta Rachel.

« Peut-être que c'est une sorte de divertissement étrange pour les Yirks », proposa Jake. « Peut-être que c'est amusant pour eux. »

« Je ne crois pas que les Yirks fassent quoi que ce soit pour s'amuser, Prince Jake », dit Ax. « Ils auraient une raison. »

« Ax, s'il te plaît, ne m'appelle pas 'Prince Jake'. Surtout pas en public. »

« Oui, Prince Jake. Jay-kuh. »

« Vous en êtes sûrs, vous deux ? » demanda Jake à Rachel et moi. « C'était un Yirk que vous avez vu ? Pas un serpent ou un escargot ou quelque chose comme ça ? »

« Et si ton père a raison, et que c'était un obus d'artillerie explosif, pas un flash de Dracon ? » suggéra Tobias.

« On ne vous remet pas en question », ajouta rapidement Jake. « C'est juste qu'il n'y a aucune bonne raison pour que les Yirks infestent des chevaux. »

Je regardai Rachel. J'étais sûr de ce que nous avions vu. En grande partie. « Eh bien... je suppose que je pourrais me tromper. Mais je suis assez sûr. »

« Ouais. Assez sûr », fit écho Rachel.

« Alors ? Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Jake. « On va jeter un coup d'œil dans les Terres Arides ? Voir si on peut obtenir plus de preuves ? »

« Très bon vol là-bas », dit Tobias. « Beaucoup de thermiques agréables. »

« Et plein de délicieux serpents et crapauds ? » demanda Marco avec une innocence feinte.

« Je ne peux pas y aller demain », dit Jake. « C'est l'anniversaire de mon père. On sort tous pour dîner. »

« Même Tom ? » demanda Rachel.

« Tom dit qu'il sera là », dit Jake sombrement. « Mais qui sait ? Il passe beaucoup de temps aux réunions de The Sharing ces derniers temps. Encore plus de raisons pour lesquelles je dois être là. Mon père ne va pas fêter son anniversaire sans au moins un de ses fils présents. »

« Qu'est-ce que tu as pris pour ton père ? » demandai-je, essayant d'alléger l'atmosphère.

Jake sourit. « Je ne l'ai pas encore fait, mais je pense que je vais nettoyer les gouttières du toit pour lui. »

Marco frissonna. « Travail physique réel ? Tu ne pourrais pas simplement lui prendre une belle carte Hallmark ? »

« Je suis un peu curieuse à propos de cette affaire avec les chevaux », dis-je. « Mais on pourrait remettre ça au week-end. »

« Ça pourrait valoir le coup d'être vérifié », dit Jake. « Mais on n'a pas besoin que tout le monde y aille. Qui veut aller voler avec Cassie demain après l'école ? »

Finalement, Tobias, Rachel, Marco et moi décidâmes d'y aller. Jake était occupé, et je ne pense pas qu'Ax voyait l'intérêt. Nous nous séparâmes et prîmes chacun notre chemin. Nous essayons de ne pas passer beaucoup de temps ensemble en public. Nous ne voulons pas que des Contrôleurs curieux commencent à nous voir comme un "groupe". Alors Rachel et moi sommes parties ensemble.

« Personne ne prend ça au sérieux, n'est-ce pas ? » lui demandai-je. « J'ai l'impression qu'Ax pense qu'on est fous. »

« Des Yirks dans des chevaux ? Des Contrôleurs de chevaux ? C'est un peu dur de voir en quoi c'est une grande menace. »

"D'accord. Je suppose que c'est vrai."

"Mais bon, n'importe quelle excuse pour voler, non?"