Chapitre 17

Je me protégeai les yeux contre le soleil. Un petit avion argenté scintillait à l'horizon.

Je courus hors de l'abri et agitai les bras au-dessus de ma tête. "Hé ! Par ici ! Arrêtez ! ARRÊTEZ ! Hé, par ici !"

C'était un petit avion, volant bas. Il se rapprochait de plus en plus et était maintenant presque directement au-dessus de nous.

"ARRÊ-Ê-Ê-Ê-TEZ!"

Je sautais sur place dans le sable, agitant les bras comme un arbitre fou. Tjala sortit de l'abri de fortune et courut en cercles autour de moi, aboyant vers le ciel.

Le pilote inclina son aile et continua son vol.

"HÉ!"

Je regardai l'avion devenir de plus en plus petit et disparaître à l'horizon. Je tenais encore mes mains au-dessus de ma tête. Je les laissai retomber le long de mon corps.

"Des touristes." Yami gratta la tête de Tjala. "Tu les verras toute la matinée voler dans cette direction, puis toute la soirée revenir dans l'autre sens. Agiter la main ne les fera pas s'arrêter. Ils prendront juste des photos des charmants autochtones et continueront leur vol."

J'essuyai la sueur de mon visage et essayai de reprendre mon souffle. La chaleur du désert aspirait l'air de mes poumons. "Alors, d'où décollent-ils ? C'est loin ?"

"Depuis Alice. Environ cent kilomètres d'ici."

Cent kilomètres. D'accord. Ça faisait quoi ? On avait vu ça en cours de maths. Un kilomètre était moins qu'un mille, peut-être un demi-mille. Peut-être un peu plus. Donc cent kilomètres, c'était seulement -

"Cinquante ou soixante miles." Je regardai le désert rouge à perte de vue. "À une acre brûlante près."

Yami secoua la tête. "Tu ne survivrais jamais," dit-il. "Pas Cassie la fille. Cassie l'oiseau, qui sait ? Dommage que tu ne sois pas un kangourou. Un kangourou pourrait passer un coup de fil en seulement quelques heures." Il rit de sa propre blague. "Mais même un kangourou attendrait que le soleil se couche."

Il se retourna et retourna à son grub witchetty. Tjala le suivit. Je les regardai.

Un kangourou. Rapide. Intelligent. Conçu pour l'outback. Mieux que Crocodile Dundee avec un grand couteau.

Mais est-ce que le kangourou pourrait trouver son chemin jusqu'à une cabine téléphonique ? Parce que Cassie la fille ne pourrait sûrement pas, et elle n'aurait pas Yami pour la guider en toute sécurité à travers le désert nocturne.

J'essuyai mon cou moite avec la manche de mon T-shirt. Yami avait raison. Je ne pouvais aller nulle part avant que le soleil ne se couche. J'attendrais la tombée de la nuit, puis je me transformerais en kangourou. Yami pourrait me donner des indications pour la ville la plus proche. Encore quelques heures et je serais en route pour chez moi.

Je plissai les yeux vers le ciel clair et lumineux. En attendant, tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que les Yeerks prendraient beaucoup de temps à organiser une équipe de recherche.

Une porte claqua, et le grand-père de Yami boitilla autour de la maison. Son boitement semblait pire que quelques minutes auparavant. Ses cheveux étaient collés par la sueur. Lorsqu'il atteignit le bord du porche de Yami, il s'arrêta et s'appuya contre lui.

"Grand-père ?" Yami posa son bol dans le sable et courut vers le porche. Je le suivis.

Le grand-père de Yami se redressa en s'éloignant du porche. Il tenait un morceau de bois sombre incurvé. "Pour toi," me dit-il. "Tu m'as fait un cadeau. Et maintenant je te fais un cadeau."

J'ai pris le morceau de bois. Il était lisse et dur. "Un boomerang," dit-il.

J'ai ouvert la bouche. Rien n'est sorti. Je voulais dire que je ne pouvais pas l'accepter, que je ne le méritais pas. Je voulais lui dire que les seules choses que je lui avais données étaient une antenne de radio cassée et une exposition à un mal si absolu et terrifiant qu'il n'avait pas sa place ici, dans cette terre intacte.

J'ai levé les yeux. Le visage du vieil homme s'est illuminé d'un sourire. Le sourire de Yami. J'avais vu la même joie pure sur le visage de Yami quand il avait essayé de partager le ver witchetty.

La joie qui s'était transformée en douleur et en embarras quand j'avais refusé de les manger.

J'ai passé mes doigts sur le boomerang. "Merci," ai-je dit. "Il est magnifique."

"Grand-père sculpte des boomerangs et les envoie à ma tante à Alice," dit Yami avec fierté. "Des collectionneurs les achètent, et des touristes aussi, et même des galeries d'art." Il fit un signe de tête vers son grand-père. "Montre-lui comment le lancer."

Le grand-père de Yami sourit et acquiesça, nous conduisant autour de la remorque, se stabilisant d'une main contre le métal en marchant.

Je me suis penchée vers Yami. "Est-ce qu'il va bien ?" ai-je chuchoté.

Son grand-père agita la main en l'air sans se retourner. "Je vais bien. Je me suis coupé hier en sculptant. Ça m'est déjà arrivé." Il rit, mais quelque chose semblait manquer à son rire. "Vous pouvez être sûr que ça m'arrivera encore."

Il nous a menés au bord de l'avant-poste, loin des maisons. Il a saisi une extrémité du boomerang dans la paume de sa main et est resté immobile un moment, face au vent. Puis il a ramené le boomerang à sa taille et l'a lancé sur le côté, près du sol.

FFFFFwwwpppwwppppwwppp.

Le boomerang a filé au-dessus du désert, une tache mortelle et tournoyante. Il a coupé une petite fleur rose au sommet d'un buisson rabougri et a glissé dans le sable. Yami a couru pour le récupérer. Tjala l'a suivi en bondissant.

"Il ne revient pas ?" ai-je dit.

"Oui, il revient. Dès que Yami le rapporte." Le grand-père de Yami rit. "Ce boomerang ne revient pas sans aide. Les boomerangs de retour sont pour les jeux. Je lancerais un boomerang de retour très différemment, par-dessus mon épaule, comme une balle. Ceci est un boomerang de chasse. Une arme."

Yami a traversé le sable en courant. J'ai vu la même aisance naturelle que j'avais remarquée la première fois que je l'avais rencontré. Pas comme s'il courait à travers le désert, mais comme s'il faisait partie du désert. Il m'a souri et a plissé les yeux contre le soleil. "À vous." Il m'a tendu le boomerang.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai essayé de me tenir comme l'avait fait son grand-père. J'ai ramené le boomerang à ma taille.

"Non !" Yami tendit la main vers moi. "Vous l'avez à l'envers."

J'ai levé les yeux alors qu'il baissait les siens. Nos nez se sont effleurés.

"Oh."

"Désolé."

Je me suis reculée, confuse et embarrassée.

Yami s'est détourné et a regardé ses pieds. "Mon grand-père serait meilleur pour aider," dit-il.

J'ai acquiescé et j'ai regardé le grand-père de Yami. Il sourit faiblement et commença à avancer vers moi. Il trébucha. Je saisis son bras, et il s'affaissa contre moi.

« Grand-père ! » Yami soutenait son autre côté et nous l'avons descendu sur le sable.

« Montre-moi où tu t'es coupé », dis-je.

Le grand-père de Yami hocha la tête et releva son pantalon. Une odeur fétide s'en échappa.

« Oh, mon dieu », dis-je.

Une profonde entaille descendait le long de son mollet, de juste en dessous du genou jusqu'au milieu de son tibia. Sa jambe était enflée et couverte de cloques, et la peau autour de la coupure avait viré au noir violacé. Je l'ai touchée. Elle brûlait de fièvre. Du pus suintait de la plaie.

« Tu t'es fait ça hier ? » demandai-je.

Il hocha la tête. « Un nouvel outil de sculpture, plus aiguisé que tout. » Il fouilla dans sa poche. « Je l'ai trouvé dans le désert. Je l'ai vu tomber. C'était un cadeau du ciel. »

Il brandit un éclat de métal, noirci et brûlé. Mon estomac se serra. Ce n'était pas un cadeau.

C'était un morceau du vaisseau Bug que j'avais abattu.