Chapitre 3

C'était après l'école le lendemain et nous étions dans la grange de Cassie. Où, seulement quelques heures plus tôt, un Hork-Bajir muté était mourant.

"Il faut qu'on s'en prenne au Sea Blade, point final," dit Rachel avec colère. "On ne peut absolument pas laisser les Yirks mettre la main sur le vaisseau Pemalite. Ou sur la technologie Pemalite."

"Un plan serait bien," dit Marco.

<Nous n'en savons pas assez pour faire des plans,> argumenta Tobias depuis son perchoir habituel et poste d'observation dans les chevrons.

Tobias est un nothlit. Quelqu'un qui est resté en morphing plus longtemps que la limite de deux heures. Maintenant, il est d'abord un faucon à queue rousse, toutes les autres créatures viennent ensuite.

Rachel lui reproche de rester faucon et de ne pas redevenir un garçon humain ordinaire vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais l'explication est là si vous voulez la voir. Si Tobias abandonne sa capacité à se transformer en se piégeant sous forme humaine, il est hors du combat. Et il ne peut pas - ou ne veut pas - nous abandonner.

Tobias est le fils d'Elfangor. Longue histoire. Histoire étrange.

<Oui, bien que nous puissions utiliser les informations supplémentaires que nous avons reçues des espions de Toby ce matin,> souligna Ax.

Juste après l'aube, j'avais envoyé Ax et Tobias à la communauté secrète que les Hork-Bajir libres avaient établie. Leurs informations étaient sommaires. Les Hork-Bajir, à l'exception de Toby, ne sont pas l'espèce la plus brillante qui soit. C'est un peu comme demander à un enfant de quatre ans de décrire un film.

Mais nous avions aussi exploité le réseau des Chee. Les Chee sont une toute autre histoire. Les androïdes sont très bons en description. Les Chee ne savaient pas grand-chose, mais ce qu'ils savaient était différent. Ils avaient vu des pièces différentes du puzzle.

"Que savons-nous ? C'est la question," dit Marco.

Je fis un signe de tête à Ax. "Ax-man ? Fais-nous un résumé."

<Nous savons très peu de choses. Nous pouvons extrapoler et deviner un peu plus,> dit Ax.

Je souris. "Alors inclue les suppositions et l'extrapolation."

<La Lame de Mer est un nouveau type de vaisseau. Il peut voyager dans les airs et dans l'eau. La plupart des vaisseaux spatiaux peuvent voyager sous l'eau sur une courte distance, et avec un effet limité. Mais pour que les Yirks puissent voyager dans les océans les plus profonds de la Terre, ils auraient besoin de quelque chose de radicalement différent,> dit Ax. <Il semble probable que, tant dans l'air que dans l'eau, ce vaisseau pourra se dissimuler des capteurs humains normaux.>

"Il le faudrait," intervint Marco. "Il y a trop de sous-marins là-bas dans le grand bleu. Il y a encore des capteurs partout sur le fond de l'océan depuis la guerre froide."

<Exactement,> approuva Ax.

"Écholocalisation ?" suggéra Cassie.

"L'écholocalisation ressemble beaucoup à ce qu'ils appellent le 'sonar actif,'" dit Marco. "Vous envoyez des ondes sonores sur un objet et écoutez les échos. Mais les sous-marins n'utilisent généralement pas le sonar actif, parce que si vous 'pinguez' quelqu'un avec un sonar actif, ils peuvent vous entendre. Les sous-marins se contentent généralement d'écoute passive."

"Marco, tu sors tout ça de nulle part ? Comment tu sais tout ça ?" demanda Rachel.

"Tom Clancy."

Je hochai la tête, "Tom Clancy. À la poursuite d'Octobre Rouge."

"Tu devrais lire autre chose que Glamour, Rachel."

"Alors l'écholocalisation fonctionnerait ou pas ?" demanda Cassie.

Nous avons tous regardé Ax. <Peut-être. Peut-être pas. Mais c'est tout ce avec quoi nous pouvons travailler.>

Cassie mordillait sa lèvre. "Je pense aux calmars géants, si nous allons vraiment en profondeur. Ou aux dauphins ou baleines," dit Cassie.

<Les Chee nous ont révélé l'emplacement du vaisseau Pemalite. Il est profond, mais pas terriblement profond. Cependant, il se trouve dans une zone désignée comme un champ de tir de la marine. Il y a un grand nombre d'armes explosées... et non explosées. Les humains seraient peu susceptibles de fréquenter la zone.>

Tobias dit, <Pourquoi les Chee n'atteignent-ils pas le vaisseau Pemalite et ne le déplacent-ils pas avant que les Yirks n'arrivent?>

"Les Yirks continueront simplement à chercher," dis-je. "Les Chee ne peuvent pas entrer dans un jeu de cache-cache. Tôt ou tard, ils perdraient. Et si le vaisseau Pemalite est en mouvement, il est plus facile à détecter."

"Nous devons couler la Lame de Mer," dit Cassie calmement. "Nous devons la couler, la détruire. Leur faire regretter d'avoir jamais pensé à envahir l'océan."

Je lui lançai un regard. Ce n'était pas dans les habitudes de Cassie d'être assoiffée de sang.

Elle soutint mon regard, sans broncher. "Ce qu'ils ont fait aux Hork-Bajir était mal," dit-elle. "Ils ont dépassé les bornes. Largement dépassé les bornes. Nous devons leur donner une leçon."

Je hochai la tête. Je comprenais ses sentiments. Mais cette mission ne pouvait pas être basée sur des sentiments.

Marco exprima ce que je pensais. "Hé, nous n'enseignons pas de leçons. Et nous ne faisons pas de vengeance. En plus, tout ce que font les Yirks dépasse les bornes. Nous les arrêtons. C'est ce que nous faisons."

Cassie semblait peu convaincue. Rachel arborait un sourire narquois en accord avec Cassie. Rachel aimait l'idée de donner une leçon sévère. Je m'attendais à cela de la part de Rachel. Mais venant de Cassie, cela m'inquiétait.

Il y avait des problèmes pour moi ici, en tant que chef de ce groupe de marginaux fatigués et stressés. Tobias détestait aller dans l'eau. Marco n'était pas convaincu que c'était nécessaire. Cassie prenait tout cela personnellement.

Rachel et Ax étaient fidèles à eux-mêmes. J'ai soupiré. Assez typique : à tout moment, pour n'importe quelle mission, peut-être la moitié de l'équipe allait être difficile d'une manière ou d'une autre. Y compris moi, bien sûr. Peut-être surtout moi.

"Écholocation," réfléchit Cassie. "Nous avons tous des morphs de dauphin."

<Rachel et moi avons des morphs de cachalot,> nous rappela Tobias.

"Et nous faisons tous le calmar géant," ajouta Rachel.

"Pas sûr qu'on veuille encore avoir affaire à ces types," marmonna Marco. "Flippant."

"Les baleines sont bien. Nous avons besoin d'un morph que nous pouvons contrôler. Quelque chose d'intelligent. Qui peut plonger profondément et infliger des dégâts sérieux au Sea Blade," dis-je. "Mais soyons réalistes. Les chances qu'un autre cachalot s'échoue juste pour que nous puissions l'acquérir sont assez minces."

"Bien sûr !" Cassie claqua des doigts. "Il y a un orque - un épaulard - au SeaTown des Jardins. Ils l'appellent Swoosh."

"Swoosh ?" répéta Marco, incrédule. "Qui nomme ces animaux ?"

Cassie avait l'air embarrassée. "Nike. Ils ont sponsorisé l'exposition. Alors ils ont pu nommer la baleine."

"D'accord," dis-je. "Nous devons y aller. A) Je contacte les Chee et les alerte pour qu'ils soient prêts à prendre notre place. B) nous effectuons une surveillance 24 heures sur 24 aux abords de la piscine Yeerk. Essayer de repérer tout signe de lancement de ce Sea Blade. C) nous acquérons l'épaulard."

"Facile," se moqua Marco. "ABC. Ne mentionne juste pas, D) on poursuit un super sous-marin dans l'océan, et E) on essaie de le détruire avant que, F) ils n'atteignent un vaisseau spatial extraterrestre au milieu de, G) un tas de bombes et d'obus non explosés qui pourraient être déclenchés quand les Yeerks essaient de, H) nous frire avec leurs rayons Dracon."

Rachel rit et donna à Marco une tape amicale. "Tu es toujours si négatif. Regarde le bon côté des choses : Peut-être que les obus non explosés, I) feront exploser les Yeerks, pas nous."

Cassie ne participait pas à cet humour macabre. "Cinquante Hork-Bajir soumis à d'horribles expériences médicales," dit-elle. "C'est de ça qu'il s'agit."