Chapitre 1

Je m'appelle Cassie.

Et vous ne le sauriez pas en me regardant, mais je suis au milieu d'une guerre violente pour sauver la Terre d'une espèce alien et parasitaire appelée les Yirks.

Enfin, la plupart du temps je le suis. En ce moment, je suis agenouillée dans la grange, attendant que la curiosité d'une souris blessée prenne le dessus sur lui. Et quand ce sera le cas, quand il sortira de sous la cage où il s'était faufilé, je le ramasserai et examinerai sa patte arrière tordue.

Je suppose que c'est juste moi. C'est qui je suis. Je n'aime pas voir un animal souffrir si je peux faire quelque chose pour l'aider. Et généralement, je fais quelque chose à ce sujet, parce que mes parents sont vétérinaires et je suppose qu'on peut dire que je suis leurs traces.

Sauf que d'une certaine manière, je suis déjà bien en avance sur eux.

Je suis une Animorphe. Une métamorphe animale.

Mes amis et moi avons reçu la capacité d'acquérir l'ADN d'autres créatures et de les métamorphoser. Ce pouvoir est la seule arme réelle que nous ayons dans notre combat pour sauver l'humanité.

Mais c'est plus que ça. Du moins pour moi.

Chaque fois que je me métamorphose en animal, j'expérimente le monde comme le fait cet animal, je le ressens, je partage ses instincts. C'est une connaissance que mes parents n'auront jamais. Et je ne suis pas sûre que ne pas l'avoir soit une si mauvaise chose.

Je veux dire, c'est une chose de savoir qu'une baleine à bosse peut peser trente tonnes mais c'est toute une autre histoire de réellement peser autant. De parcourir l'océan avec la certitude que vous êtes réellement cet animal. La seule façon de vraiment comprendre est de devenir cette créature, et on ne peut pas enseigner cela à l'école vétérinaire.

Mais ce n'est pas juste une question de devenir un animal. Ce n'est pas juste à propos de la métamorphose. Voyez-vous, nous utilisons nos métamorphoses pour mener cette guerre. Pour détourner et combattre les Yirks. C'est pourquoi Jake, notre leader, n'aime pas que nous utilisions les métamorphoses pour nos propres fins. Je ne peux pas dire que je ne l'ai jamais fait - il n'y a rien de tel que de s'ébattre comme un dauphin élégant et joueur, et être un cheval s'est certainement avéré utile à l'occasion - mais j'aime beaucoup Jake - d'accord, peut-être que je ressens même plus que de l'"amour" - et ce qu'il dit a du sens, alors j'essaie de ne rien faire qui nous mettrait en danger.

Mais le risque n'est pas le pire. C'est une guerre et des gens meurent. Et utiliser ce pouvoir pour détruire les autres est difficile à accepter. Mais autant que je déteste infliger de la douleur et parfois la mort aux autres espèces infestées par les Yirks, je ne peux pas rester les bras croisés et permettre à leur mal de nous consommer, nous aussi, la race humaine.

Les Yirks sont comme une maladie, sauf qu'ils se propagent avec malveillance et intention. Un Yirk se glissera dans votre conduit auditif, aplatira son corps aveugle, sourd et semblable à une limace, et se tissera dans les recoins de votre cerveau. Il puisera dans vos pensées. Il verra à travers vos yeux, parlera avec votre voix. Vous êtes un otage, piégé à l'intérieur de vous-même. Criant à l'aide mais personne ne peut vous entendre.

Nous appelons les personnes infestées par les Yirks des Contrôleurs, et il y en a de plus en plus chaque jour. Comme je l'ai dit, les Yirks ont pris le contrôle d'autres espèces également, et ils en utilisent certaines pour mener cette guerre empoisonnée sur Terre.

Nous, les Animorphs, sommes la seule résistance active. Moi. Ma meilleure amie Rachel. Jake. Son ami Marco. Tobias, qui est resté trop longtemps dans sa morphose de faucon à queue rousse au-delà de la limite de deux heures et vit maintenant comme un oiseau de proie. Un nothlit, comme dirait Ax.

Ax est un aristh, un cadet guerrier Andalite, et c'était son frère Elfangor qui nous a donné le cube bleu de morphose avant que Visser Trois ne le tue, afin que nous puissions continuer la bataille.

C'est à peu près tout de notre côté. Eh bien, à moins que vous ne comptiez les Chee, une race non-violente d'androïdes, qui nous aident en espionnant les Yirks et en infiltrant leur organisation de couverture appelée Le Partage. Mais en fin de compte, nous sommes les seuls à défendre agressivement notre espèce.

Vous pouvez donc comprendre pourquoi j'ai besoin de travailler avec des animaux blessés. Pour les aider à guérir. Et d'une certaine manière, je pense qu'ils m'aident à guérir aussi.

Mouvement.

Un petit nez frémissant a émergé de sous la cage.

La grange transformée en clinique de réhabilitation de la faune était calme aujourd'hui. Nous n'avions que trois patients et tous étaient en voie de guérison.

Leurs reniflements et leurs grattements étaient des sons familiers.

Mais le bourdonnement lointain et sourd qui vibrait dans l'air ne l'était pas.

Une tronçonneuse ?

Le bourdonnement devint plus fort. Plus aigu. Plus proche.

Un avion volant à basse altitude ?

La souris s'est précipitée dehors. S'est arrêtée. Nez frémissant.

THWOK ! THWOK ! THWOK !

Le bourdonnement était assourdissant maintenant. La souris se tendit.

Ma main s'est tendue et l'a ramassée.

« Personne ne te fera de mal, » ai-je dit, mais ma voix s'est perdue dans le bruit tonitruant. Quelque chose au fond de mon estomac s'est agité, mal à l'aise.

Ça ne ressemblait pas à un avion, ça ressemblait à un...

J'ai passé la tête par les portes ouvertes de la grange juste à temps pour voir un hélicoptère passer et continuer au-dessus des bois.

Le bourdonnement s'est estompé.

J'ai haussé les épaules et je me suis retourné pour mettre la souris dans une cage et j'ai failli heurter Erek qui se tenait derrière moi. Erek est l'un des Chee.

« Whoa ! » ai-je dit, surpris. « Je ne t'ai pas vu entrer. »

Erek hocha la tête. « Bien. Tu n'étais pas censée. Et les Contrôleurs dans l'hélicoptère non plus. Nous avons un gros problème, Cassie. »

« Euh, je suis la seule ici en ce moment, » ai-je dit, réalisant que je tenais toujours la souris. Je l'ai doucement mise dans une cage vide et j'ai ensuite attendu d'entendre la suite des nouvelles d'Erek.

« Je vais avertir les autres, mais nous devons agir. Les Yirks ont réussi à réparer le vaisseau Helmacron et ils ont réactivé les capteurs qui localisent l'énergie de morphose. »

Oh, génial. Les Helmacrons. Encore.

Les Helmacrons sont une espèce exceptionnellement petite, exceptionnellement agaçante, avec des illusions de grandeur et des egos de la taille du Montana. Malheureusement, ils ont aussi une technologie très avancée.

Erek a continué, « Les Yirks suivent l'énergie de morphose. »

"Mais je n'ai pas morphé -"

La boîte bleue. Le dispositif Escafil. Il était caché ici, dans la grange.

"Les capteurs du vaisseau ne fonctionnent pas à plein potentiel, mais les Yeerks ont réussi à capter un faible signal provenant de quelque part dans cette zone. Ce serait l'énergie du cube de morphing." La voix d'Erek était étouffée alors que l'hélicoptère passait à nouveau. "Ils font un autre passage. Si nous ne sortons pas ce cube d'ici -"

"Je vais le récupérer," dis-je, me dirigeant vers la partie la plus sombre de la grange. J'avais caché le cube là où personne ne tomberait dessus par hasard, mais je n'avais pas compté sur le fait que les Yeerks pourraient réparer quelque chose d'aussi minuscule que le vaisseau endommagé et abandonné des Helmacrons. "Mais à quoi bon déplacer le cube, Erek ? Les Yeerks ne vont-ils pas simplement le cibler à nouveau ?"

"Oui. C'est pourquoi toi et les autres devez le garder en mouvement jusqu'à ce que le vaisseau Helmacron puisse être détruit," dit Erek alors que l'ombre de l'hélicoptère passait au-dessus de nous, effaçant la lumière du soleil qui entrait par les portes. "Si ce cube tombe entre les mains des Yeerks..."

"Ne le dis même pas," dis-je, en glissant le cube dans la ceinture de mon jean et en tirant sur le grand vieux T-shirt de mon père pour le recouvrir. "D'accord, allons-y -"

Mais Erek avait disparu. "Cassie ?" dit ma mère depuis l'entrée. "Je pars pour The Gardens. J'ai des transports d'animaux à superviser et -"

"Je viens avec toi !" lâchai-je, tout en jetant un rapide coup d'œil à la grange pour chercher Erek. Était-il ce seau ? Cette botte de foin ? Les Chee étaient extrêmement doués avec les hologrammes.

La lumière du soleil derrière ma mère scintilla et, pendant un instant, Erek redevint Erek et non un hologramme de la porte de la grange illuminée.

Je regardai ma mère. "Allons-y."