Chapitre 7

J'ai attrapé un beau courant thermique au-dessus de l'autoroute et je me suis élevé haut dans le ciel. Marco, en morphose de balbuzard, est resté derrière moi, plus bas et sur le côté. Ax, la buse à queue rousse, balayait d'avant en arrière au-dessus des toits.

Nous avons survolé des maisons et des centres commerciaux, des parcs et des terrains de sport, jusqu'à atteindre le cœur de la ville. Puis nous avons plongé entre les gratte-ciel du centre-ville. Nous avons plané et plongé pour émerger au-dessus du toit en dôme du Centre Civique.

Les rues autour du centre avaient été barricadées avec des barrières orange. Des voitures de police étaient garées en travers aux coins, les lumières clignotantes. Des officiers en uniforme dirigeaient la circulation loin d'eux. Des camions-remorques de dix-huit roues, leurs remorques peintes de clowns et de tigres, bordaient les rues bloquées.

Je flottais au-dessus des gros camions. En dessous de moi, des gars costauds maniant des aiguillons en cuir déchargeaient des éléphants des remorques dans un grand enclos sur la place du Centre Civique. D'autres policiers essayaient de maintenir une foule de curieux derrière une barrière de corde. Un chariot élévateur monstrueux traversait la place et déversait une énorme balle de foin ronde dans une auge basse à une extrémité de l'enclos.

"HhhuuuurrHHHHEEEEEAAAAH!" Un des éléphants a barrissé. Une douzaine d'autres se sont dirigés vers l'auge.

Marco a plongé au-dessus de la place. <Hé! Comment ça se fait que personne ne m'ait dit que le cirque était en ville?>

<Jake avait peur que tu essaies de le rejoindre. Tu sais - toute l'histoire de clown?> J'ai tourné en rond. <Le labo ne devrait-il pas être tout près?>

<Si tu vires à droite, Tobias, et que tu avances d'environ quarante-six mètres, tu devrais être directement en face de l'établissement de recherche.>

Ax a survolé le Centre Civique et descendu une rue latérale. Marco et moi avons suivi. Ax avait raison. Ce n'était pas long avant que nous passions devant un long bâtiment bas en béton. Une petite plaque en laiton à côté de la porte disait MIDTOWN BIO-SERVICES, INC. En dessous pendait un panneau plus grand : PAS DE DEMARCHAGE.

<Béton gris, pas de fenêtres, et un manque total de charme architectural,> dit Marco. <Ça doit être les Yirks.>

Cassie, Rachel, et Jake nous attendaient dans la ruelle de l'autre côté de la rue. Nous avons atterri, et Marco et Ax ont repris leur forme humaine.

"Nous n'avons pas grand-chose à exploiter," dit Jake. "Une paire de portes en acier massif à l'avant et un quai de chargement à l'arrière."

"Les deux équipés de BioFiltres Gleet," dit Cassie.

Ce à quoi nous nous attendions. Cela commençait à devenir un équipement standard à toutes les entrées et sorties des installations Yirks et à toutes les entrées de la piscine Yirk. Nous l'avions découvert à nos dépens. Les BioFiltres étaient programmés pour détruire toute forme de vie dont l'ADN n'était pas enregistré dans la base de données.

Encore un peu de technologie que les Yirks ont empruntée aux Andalytes.

<Prince Jake?> Ax a dirigé ses yeux sur tige vers le laboratoire de recherche. <Si le panneau de contrôle est détruit, le BioFiltre se désactivera.> Il a marqué une pause. <Bien sûr, le panneau de contrôle est situé à l'intérieur du bâtiment, et nous sommes à l'extérieur.>

Jake a hoché la tête. "Ouais. Donc nous devons créer une diversion. Un peu de chaos, et beaucoup de bruit." Il a regardé Rachel. "Des volontaires?"

Rachel sourit de son sourire "allons-y". "Éléphant ?"

Jake hocha la tête, mais Rachel avait déjà commencé à se transformer.

Son nez et sa lèvre supérieure se fondirent en une grosse protubérance grise. Des oreilles surgirent comme une paire de maniques grises. Bientôt, les maniques devinrent des serviettes de plage, et la protubérance, une trompe à part entière. Ses jambes et ses bras épaissirent. Ses mains et ses pieds s'aplatirent. Sa peau bronzée se dissout en une peau grise et coriace.

Jake exposa son plan.

Il se tourna vers Rachel. "Tu sais quoi faire, n'est-ce pas ?"

<Attirer un peu l'attention sur moi, court-circuiter le bio-zapper, et diriger tous les poursuivants vers le cirque, où je peux me faufiler parmi les autres éléphants et, dans la confusion, me détransformer.>

"Et ensuite ?"

<Ensuite ?> Elle agita sa queue fine comme une corde.

Jake soupira. "Ensuite, mêle-toi à la foule, ne te fais pas remarquer, et attends patiemment le reste d'entre nous."

<Attendre patiemment. D'accord.> Elle le salua de sa trompe. <Je peux faire ça.>

Marco me regarda. "Elle. Ne peut pas. Faire. Ça."

<Non,> dis-je. <Probablement pas.>

Rachel se tint à côté d'une benne à ordures pendant que le reste d'entre nous prenait la forme de mouches. Définitivement pas ma transformation préférée.

Whooosh!

Le sol s'éleva alors que je rapetissais à la taille d'une gravelle. Mes os se dissolvèrent, réapparurent en exosquelette de mouche. Mes ailes s'amincirent jusqu'à devenir du tissu. Mes plumes se ratatinèrent en minuscules poils de mouche.

Sploooooooot.

Quatre pattes supplémentaires surgirent de ma poitrine. Une paire d'antennes jaillit du sommet de ma tête. Ma vision se brisa en mille morceaux.

La transformation était complète. Et mon cerveau de mouche avait exactement une pensée. ORDURES ! CROTTE ! Je bourdonnai dans la benne, dans le monde merveilleux du lait caillé et des boîtes à pizza moisis. Quatre autres mouches tournoyaient autour de moi, savourant la puanteur et la pourriture.

<Heu, vous pensez que vous pourriez vous ressaisir ?>

appela Rachel. Mes yeux composés recomposèrent son immense visage gris, se penchant dans la benne. <Ax, je ne veux même pas savoir sur quoi tu es debout.>

<Je crois que c'est un sandwich jambon-fromage, putréfié. Mon morphing de mouche le trouve très satisfaisant.>

<Oh, à quel point tu es dégoûtant ?> s'écria Rachel. <Pouvez-vous tous sortir de là avant que je ne vomisse ?>

Cassie rit. <Je ne savais pas que la mayonnaise avariée pouvait être aussi... aussi délicieuse !>

<Vous êtes malades.> Jake. <Rachel a raison. Nous avons un autre endroit où aller.>

La pensée de Rachel guida cinq mouches sur la courte distance jusqu'au laboratoire de recherche. Quelques minutes plus tard, nous nous posâmes sur le mur au-dessus des portes en métal. Pas un instant trop tôt.

"HhhhRRRRRRuuuhhh !"

Rachel tonna depuis la ruelle, poussant la benne avec sa tête de démolition. Elle la poussa sur la petite bande de gazon devant Midtown Bio-Services, Inc.

CRRRRUUUUNCHHH ! WHAM !

Elle claqua la benne contre le mur de béton ! Recula et écrasa le coffre d'une BMW garée au bord du trottoir.

<Tu as fait d'elle une très heureuse pachyderme,> dis-je à Jake. <Cela faisait des semaines depuis sa dernière destruction de voiture.>

"HhhRRRuh !" Rachel trompeta avant d'enrouler sa trompe autour d'un panneau INTERDICTION DE STATIONNER et de l'arracher du trottoir. Elle le brandit en l'air. Elle attendit.

Bzzzzzzzzzzzzzzzzz.

Et les lourdes portes en acier coulissèrent.