Chapitre 20

Je terminai de démorphoser et me vis entouré de visages affichant une gamme d'émotions humaines. Fascination. Horreur. Exaltation. Terreur. Même de la joie.

"Ils sont là !" cria un soldat. "Ils sont vraiment là !"

« Des Martiens ? » demanda un autre gars.

« Ces trucs qui circulent sur Internet ces derniers temps. Vous croyez que c'est vrai ? » murmura une femme.

À ce moment-là, Jake donna le signal et les Hork-Bajir sortirent en martelant le sol depuis les camions.

Les soldats reculèrent. J'entendis des bruits de clics et de cliquetis lorsque les soldats armèrent leurs fusils et prirent pour cible.

« Souvenez-vous, monsieur ! » dit Jake d'une voix forte. « Vous n'êtes pas en danger. »

« Ne tirez pas ! » cria le capitaine. Mais sa voix tremblait. Il se tourna vers Jake. « Je pensais que ça devait être un canular, » dit-il. « Je veux dire, en un million d'années... »

« Capitaine, laissez-moi vous expliquer que tout comme tous les humains ne sont pas mauvais, tous les extraterrestres ne le sont pas non plus. Les Yeerks sont ceux qui infestent la Terre. Les Andalites et les Hork-Bajir sont nos alliés. »

Jake fit un geste dans ma direction.

« Capitaine, puis-je vous présenter Aximili-Esgarrouth-Isthill. C'est un Andalite. Et il fait partie de la résistance terrestre depuis le début. Son frère, le Prince de Guerre Elfangor-Sirinial-Shamtul, est mort en combattant pour protéger la Terre des Yeerks. »

Le capitaine acquiesça. Quand je tendis la main, il hésita. Puis nous avons chacun avancé et nous sommes serré la main. Brièvement. Sa main était beaucoup plus forte que la mienne. Je résistai à l'envie de grimacer.

« Toby ? » appela Jake. Avec autant de grâce qu'un Hork-Bajir peut rassembler, Toby avança depuis l'ombre. Involontairement, le capitaine recula.

« Toby est la leader d'un groupe de Hork-Bajir libres, également des membres précieux de la résistance. Ensemble, nous combattons les Yeerks. Et quand nous avons de la chance, nous libérons plus de gens du peuple de Toby. Et peut-être un jour sa planète d'origine. »

« C'est un plaisir de faire votre connaissance, » dit Toby.

Le capitaine acquiesça. Murmura quelque chose à propos d'extraterrestres parlant un anglais plus parfait que la plupart de ses troupes.

« Il y a une chose de plus. » Jake poursuivit en racontant au capitaine l'histoire des Animorphs, en commençant par Elfangor. « Mais maintenant les Yeerks ont mis la main sur la technologie de morphing, » conclut-il. « Nous avons perdu notre principal avantage. C'est une situation délicate. »

Le visage du capitaine exprima plusieurs émotions contradictoires en succession rapide. L'incrédulité suivie de la croyance. L'horreur suivie de la fascination. Finalement, il prit la parole.

« Quel est le problème actuel ? » demanda-t-il.

Jake laissa un léger sourire passer sur son visage. Le capitaine était au moins prêt à écouter davantage.

« Il y a un complexe de piscines Yeerk sous notre ville, » expliqua-t-il. « Il s'étend sur des kilomètres, dans tous les quartiers environnants. C'est là que les Yeerks doivent aller tous les trois jours pour se nourrir. Il y a des entrées partout, des fast-foods jusqu'à la poste. C'est la plus grande concentration ennemie sur la planète. Récemment, les Yeerks ont pris le contrôle des trains de métro et de six ou sept lignes de chemin de fer. Nous pensons qu'ils ont fait une simple construction qui mène maintenant les rails directement dans le complexe de piscines. Nous les avons vus forcer des gens sous la menace d'une arme à descendre dans diverses stations de métro et à monter dans des trains. De là, les gens sont expédiés pour être infestés. » Jake fit une pause et regarda intensément le capitaine. « Nous avons besoin de vos explosifs pour faire sauter le complexe de piscines. »

« Mais je n'ai pas d'ordres, » protesta le capitaine. « Je ne peux pas vous permettre de quitter cette base avec ces explosifs. »

C'est alors que la mère de Rachel s'avança. "Capitaine Olston !"

"Naomi. Que faites-vous ici ?" dit le capitaine.

La mère de Rachel et le capitaine se serrèrent la main. "Comment allez-vous, monsieur ?"

Le capitaine sourit faiblement. "Dans les circonstances, euh, ça va. Et toujours soldat. Grâce à vous."

La mère de Rachel se tourna vers nous. "J'ai représenté le fils aîné du capitaine Olston quand il a été accusé à tort de vol de voiture."

Le capitaine sourit chaleureusement. "Vous ne saurez jamais à quel point ma famille vous est reconnaissante. Si Robert avait été condamné, j'aurais probablement démissionné pour continuer à défendre son cas. Vous avez sauvé l'avenir de mon fils et ma carrière."

Il se racla la gorge et fronça les sourcils. "Mais quel est votre rôle dans tout ça ? Pourquoi ne vous êtes-vous pas manifestée plus tôt ?"

"Je sais que cela semble insensé, capitaine Olston, mais l'invasion Yeerk est réelle. Peu importe ce que vous avez entendu sur le gouverneur mentant ou étant malade. Elle disait la vérité et maintenant, évidemment, elle est punie pour cela."

"Je suis heureux d'entendre que le nom du gouverneur est blanchi," dit le capitaine. "C'est la meilleure personne que cet état ait jamais eue à ce poste."

"Nous sommes la résistance, capitaine," continua Naomi. "Et cet... cet enfant," dit-elle en désignant Jake, "mon neveu, Jake, est aux commandes. Donc la personne à qui parler, c'est lui. Je voulais juste lui apporter un peu de soutien."

Le capitaine fronça les sourcils et se tourna vers Jake. "Fiston, sans vouloir t'offenser, tu es plus jeune que mon propre plus jeune garçon. C'est un jeune homme bien, mais je ne pourrais jamais, en toute bonne conscience, l'envoyer en ville avec quelques camions remplis de bombes. Tu ne t'attends quand même pas à ce que je permette ça, n'est-ce pas ?"

Jake parla fermement mais avec respect. "Nous nous battrons pour sortir d'ici si nous devons le faire, monsieur. Et si nous nous battons, nous gagnerons. Mais nous ne voulons pas avoir à le faire. Ce que nous voulons vraiment, c'est votre aide."

Soudain, il y eut une bagarre et un cri. Un coup de feu partit et manqua de peu la tête de Jake.

Trois soldats maîtrisèrent un quatrième soldat au sol.

"Monsieur," rapporta un soldat. "Le soldat Grigsby a visé le garçon. Il était sur le point de le tuer."

Jake se tourna vers le capitaine. "Grigsby est un humain-Contrôleur. Cela signifie qu'il a un Yeerk dans la tête. Il peut y en avoir d'autres dans vos rangs."

Le capitaine Olston secoua la tête. "J'ai du mal à assimiler tout cela. Comme je l'ai dit, j'ai reçu des ordres l'autre jour indiquant que l'histoire de l'invasion Yeerk était un énorme canular multimédia élaboré. On m'a dit que certaines troupes étaient nécessaires en ville pour éviter la panique. Le major a dit qu'en aucun cas je ne devais intervenir."

"Alors votre major est un Yeerk," dit Jake.

Le visage du capitaine Olston devint livide. "Cela signifie..."

"Ça signifie que vous devez agir de votre propre autorité," dit la mère de Rachel.

J'observais le visage du capitaine Olston et pensais comprendre ses sentiments. C'est la volonté de recevoir des ordres de ses supérieurs et ensuite de les obéir qui empêche une armée de devenir une foule.

« Monsieur, » insista Jake. « Nous n'avons pas beaucoup de temps. Il y a des Yeerks partout. Nous avons peut-être été repérés. Il y a peut-être des Yeerks parmi vos propres hommes qui ont déjà réussi à avertir la ville. Nous devons avancer. »

La mère de Rachel, longtemps la plus grande critique de Jake, posa sa main sur l'épaule de Jake. « Écoutez-le, Capitaine Olston. Il est probablement celui qui va finir par nous sauver la vie. Peut-être même la vie de la planète. »

Le capitaine fixa Jake, puis moi, pendant ce qui sembla être une longue période. Puis il se racla la gorge.

« De quoi as-tu besoin, mon garçon ? »