Chapitre 23 - Gentille Rachel

J'étais piégée !

Rachel la méchante m'avait séparée de mon père. Je n'avais nulle part où aller. Je pourrais aller voir ma mère, bien sûr, mais nous n’avons jamais vraiment partagé nos secrets et tout ça.

Non pas qu'elle ne soit pas une bonne mère. Elle l'est. Nous n'avons juste pas ce genre de relation où l'on se confie tout.

Se confier ! Quelle horrible expression.

Quoi qu'il en soit, je suis allée voir Cassie. Mais elle était sur le point de rejoindre les autres.

J'avais oublié. Il allait y avoir une mission.

Ce soir !

« Ne t'inquiète pas, Rachel », dit-elle. « Je ne pense pas que Jake voudra que tu viennes. »

Nous étions dans la grange. Cassie administrait des médicaments à un raton laveur avec une patte infectée.

« Oh, bien », dis-je avec soulagement. « Parce que ça a l'air dangereux. Tu sais ? »

« Ouais, je sais. »

Tobias fut le suivant à arriver.

« Salut, euh, Tobias », dis-je.

<Salut.>

Rien d'autre. Juste « salut ». Je commençais à avoir l'impression que je n'étais pas vraiment la bienvenue parmi mes amis. Même Cassie ou Tobias ne m'aimaient pas.

« Vous êtes fâchés contre moi ? » demandai-je.

« Fâchés ? Non, bien sûr que non. C'est juste... tu sais. Tu es différente. »

« Mais je suis mieux », dis-je. « Je veux dire, je suis, genre, gentille. Je ne suis pas complètement folle. »

<On est habitués à la folie,> dit Tobias. <Je veux dire, qui d'autre, tu sais, s'intéresserait à quelqu'un comme moi ? Il faut une fille assez folle pour aimer un Garçon-oiseau.>

« Tu l'aimes mieux ? » demandai-je, totalement stupéfaite.

« Elle ? Oh, tu parles de Rachel la Maléfique ? » Cassie rit. « Non. Elle est folle et dangereuse. Je veux juste que l'ancienne Rachel revienne. Sans vouloir te vexer. »

« Mais, tu ne peux pas t'attendre à ce que je veuille jamais qu'elle revienne en moi, n'est-ce pas ? » demandai-je.

Pas de réponse, car à ce moment-là, Jake entra avec Marco et Ax dans sa morphose humaine.

Ils avaient l'air méfiants.

« Qu'est-ce qu'on a là ? » demanda Marco à Cassie.

« Rachel la Chiffon », dit-elle. Puis elle grimaça. « Désolée. »

« Oh très bien, si vous l'aimez tous tellement, je suppose que je vais juste rentrer chez moi ! » boudai-je. « Seulement... il commence à faire nuit. Quelqu'un peut me raccompagner ? »

Jake se frotta la tête comme si ses cheveux l'agaçaient. « Rachel, écoute, on a besoin de toi. »

<On a besoin d'elle ?> s'étonna Tobias.

« Et, Rachel la Méchante, je suppose que tu es ici sous une forme quelconque en train de nous espionner, donc tu peux entendre ça aussi », dit-il. « Écoute, on a ce convoi. Trois camions. Trois directions. Si on élimine les deux Rachel, cela nous laisse cinq personnes pour trois camions. Ce qui signifie que quelqu'un est seul. Je n'aime pas ça. Tout le monde a besoin d'un soutien. »

<Je n'aurais pas besoin de soutien,> dit Ax. Il avait repris sa forme d'Andalite. J'avais détourné le regard.

« Même toi, tu as besoin de quelqu'un pour te couvrir, Ax », dit Jake. « Je suis désolé, mais ça sent le piège à plein nez. Si les Yirks sont aussi prudents, c'est qu'ils sont inquiets. Ce qui signifie qu'ils pourraient nous attendre. Nous avons besoin de six personnes, minimum. »

Marco le soutint en levant six doigts. « La question est, qui est le numéro six ? La tueuse psychopathe ou Bébé Spice, ici. »

« Je ne peux pas y aller ! » criai-je, horrifiée.

« Oui, tu peux », dit fermement Cassie.

« Il faudrait que je morphose ! »

<Tu as morphosé des centaines de fois,> souligna Ax. <Bien que tu aies été modifiée, tes souvenirs sont apparemment intacts. Ne peux-tu pas puiser dans ces souvenirs pour trouver du courage ? >

« Non. »

<Elle a dit non,> dit une nouvelle voix.

C'était Rachel la Méchante, bien sûr. Jake avait raison : elle se cachait, en morphose. Quelque chose d'horrible grandissait à l'intérieur d'un des stalles vides. On aurait dit que quelqu'un avait pris une poupée Barbie et un Transformer Beast Wars et les avait fondus ensemble au micro-ondes.

Jake commença instantanément à se transformer en tigre. Ax se dirigea vers elle, la queue prête. Marco, lui aussi, commença à changer.

Quand Rachel la Méchante fut entièrement humaine, elle faisait face à un tigre, un gorille et un Andalite très alerte.

Seule Cassie resta humaine.

Rachel la Méchante regarda autour d'elle et éclata de rire. « Je vous ai tous effrayés, pas vrai ? Allez, battez-vous au moins à la loyale. Je prends n'importe lequel d'entre vous. Je me morphose en grizzly et on s'y met. »

<Tu perdrais,> dit Ax avec confiance.

Rachel la Méchante sembla réfléchir un instant. Puis elle afficha un air rusé. "Tu sais ce que le trouillard a essayé de faire aujourd'hui ?"

<Oui,> dit Tobias.

Cela surprit Rachel la Méchante. "Quoi ?"

"Nous vous avons observées toutes les deux," dit Cassie. "J'étais tout près à l'aéroport. La mouche que tu as chassée, Rachel la Gentille. Tobias t'a observée à l'aller et au retour."

Les lèvres de Rachel la Méchante devinrent blanches sous l'effet de la rage grandissante. "Vous vous croyez malins ? Vous pensez pouvoir me gérer ?"

Jake se déplaça avec une grâce féline liquide pour se placer devant elle. <Permets-moi de te rappeler une chose, Rachel. Nous avons déjà vécu ça. David avait des pouvoirs de transformation et il a attaqué le groupe. Il est un nothlit maintenant, piégé dans le corps d'un rat sur ce minuscule bout de roche perdu en mer.>

"Je ne suis pas David !" cracha Rachel la Méchante.

Marco répondit, <Non, tu ne l'es pas. David aurait peut-être pu forger une alliance avec les Yirks. Toi, tu ne peux pas. Les Yirks croient en le contrôle. Et toi, tu es hors de contrôle.>

"Je peux me battre ! Elle, elle ne peut pas !" hurla Rachel la Méchante, en pointant un doigt tremblant vers moi. "Elle est inutile !"

<Non, c'est toi qui es inutile,> dit Tobias. <Tu n'es rien d'autre que rage et violence. Tu es un baril de poudre prêt à exploser au moindre étincelle. Tu exploses.>

"J'explose les Yirks !"

<La poudre n'est vraiment dangereuse que lorsqu'elle est confinée, contrôlée, utilisée de la bonne manière au bon moment,> dit Jake.

"Je vais participer à cette mission !" hurla Rachel la Méchante. "Vous ne pouvez pas m'en empêcher !"

Elle se jeta sur Jake. Elle l'attaqua à mains nues. Jake ignora son assaut. Il attendit, tandis qu'elle le frappait et le griffait, martelant sa tête et ses épaules. De temps en temps, il daignait bloquer un coup avec l'une de ses pattes d'une rapidité fulgurante.

Enfin, Rachel la Méchante s'assit, épuisée. Consumée.

<À mains nues, tu attaques un tigre,> dit Jake. <C'est pourquoi tu ne participeras pas.>

"Je vais participer," dit-elle faiblement.

<Non.> Jake tourna son visage orange et noir vers moi. <C'est toi qui iras.>

"Pas question !"

<Pas pour te battre. Juste en renfort. Juste pour courir et trouver les autres si je rencontre des problèmes. Tu devras te transformer, mais tu n'auras pas à te battre. Je sais que tu n'aimes pas ça. Mais, Rachel la Gentille, tu y vas.>

"Pourquoi dois-je y aller ?" me lamentai-je.

<Parce que. C'est ton devoir.>

"Mon devoir ?" Je réfléchis à ce mot. Devoir ? Qu'est-ce que cela signifiait pour moi ? Rien !

Seulement. cela signifiait quelque chose. À ma surprise, cela signifiait quelque chose. C'était un peu étrange. Mais au fond de moi, intacte malgré la scission, je sentis le mot résonner.

Rachel la Méchante avait eu le courage. J'avais le sens du devoir.

Et maintenant que j'avais touché cette partie de moi, cela semblait puissant. Irrésistible.

"D'accord, c'était juste, genre, totalement mal planifié," murmurai-je dans ma barbe.

**Chapitre 24 - Rachel la Gentille**

"Si elle y va, j'y vais," cria Rachel la Méchante.

<Très bien,> céda Jake.

Rachel la Méchante avait l'air heureuse. Jusqu'à ce qu'Ax la frappe sur le côté de la tête avec le plat de sa queue. Ensuite, elle avait juste l'air inconsciente.

« Nous ne pouvons pas la retenir, » dit Cassie, en regardant mon double. « Elle a tous nos pouvoirs. Nous ne pouvons pas vraiment l'attacher. »

< Non, > acquiesça Jake. < Et elle peut venir après nous. Si elle le fait... si elle le fait, considérez-la comme une ennemie. >

< Génial, > dit Marco. < Les Yirks devant, Rachel la Méchante derrière. Ça va être amusant. Si par "amusant" tu veux dire terrifiant et insensé. >

Cassie me regarda pensivement et sourit. « J'ai dit à Jake que je pensais que ton sens du devoir faisait partie de cette moitié de toi. »

« Et je pensais que tu étais mon amie. »

Marco et Jake étaient en train de reprendre leur forme. Je me forçai à ne pas détourner le regard. C'était hideux, horrifiant, mais j'essayai de ne pas détourner le regard.

Je n'étais pas courageuse. Je ne l'étais pas. Mais Cassie, comme d'habitude, avait raison. Jake avait touché quelque chose encore vivant et fort en moi : le devoir.

Mot stupide ! Idée stupide !

Non, pas une idée stupide. Mais définitivement un mot stupide. Je veux dire, ça sonne comme "caca". Je veux dire, s'il vous plaît. Il fallait que je me fasse tuer à cause de quelque chose qui ressemble à ce dont on parle quand les chiens font leurs besoins sur la pelouse ?

« Bon, voici le plan, » dit Jake. « Ax avec Cassie. Marco et Tobias. Moi et Rachel. »

Bien sûr. Jake ne me faisait pas confiance, évidemment. Il voulait que je sois avec lui pour qu'il puisse me surveiller.

« Nous nous rassemblons dans les airs au-dessus de BRI. Les Chee ont été alertés pour prendre notre place chez nous. »

Marco grogna. « Je déteste quand on fait ça. Le Chee qui joue mon rôle nettoie toujours ma chambre. Je ne retrouve jamais rien ! »

« Nous restons en alerte jusqu'à ce que nous voyions les camions partir. Un membre de chaque équipe reprend sa forme toutes les demi-heures. Ainsi, nous restons tous frais et nous n'avons pas de problèmes de limite de temps. Des questions ? »

Marco leva la main. « Si je me divise en deux moitiés, est-ce que je peux rester à la maison ? »

Tout le monde rit. Ce rire nerveux que nous avons tous quand nous savons que Marco essaie juste de détendre l'atmosphère.

Il en faudrait plus pour apaiser ma tension. Je me sentais aussi raide qu'une planche à repasser. Je savais ce qui allait arriver.

« D'accord, allons-y, » dit Jake.

Il me fit un clin d'œil. C'était censé me donner confiance. Ça n’a pas marché.

Je fermai les yeux bien fort. Chouette. C'était la bonne transformation pour voler la nuit. Tout le monde le savait. Chouette. Ce n'était pas trop effrayant. Pas trop effrayant. Pas trop effrayant.

Je serrai les yeux aussi fort que possible. Et je laissai commencer.

Je ne vis rien. Et, bien sûr, il n'y avait pas de douleur. Je veux dire, si tu pouvais vraiment ressentir la transformation, ce serait au-delà de toute douleur. Ce serait comme brûler vif tout en passant dans un broyeur à ordures ou quelque chose comme ça.

Donc je ne le ressentais pas, pas de cette manière. Mais j'en ressentais des parties. Lointainement, comme quand tu vas chez le dentiste et qu'ils te donnent de la Novocaïne et que ça ne fait pas exactement mal, seulement tu sais que ça devrait, parce que, genre, ils forent dans tes dents, donc ça fait un peu mal ?

C'est comme ça que le morphing se passe.

Et vous pouvez l'entendre aussi. Vous pouvez entendre vos os craquer et grincer alors qu'ils rétrécissent, se tordent et se creusent. Vous pouvez entendre votre crâne changer de forme et vous pensez : Oh ! Oh ! Mon cerveau est en train d'être comprimé !

Et vous vous sentez vaciller, déséquilibré, alors que votre corps change de forme et que vos pieds deviennent de durs et rugueux serres, et quand vous agitez vos bras pour ne pas tomber, vous sentez une résistance supplémentaire parce que maintenant vous avez, genre, des plumes ?

Mais malgré tout cela, je gardais les yeux fermés.

<Rachel ? C'est fini,> dit gentiment Cassie.

J'ai ouvert les yeux.

<Yah !> ai-je crié de surprise. Vision de chouette, bien sûr. Trop, trop. J'ai fermé les yeux. Puis, lentement, j'ai de nouveau jeté un coup d'œil.

<Ça va?> m'a demandé Tobias.

<Nooooon,> me suis-je lamentée.

<Allons voler,> dit Jake.

Devoir. Stupide, stupide mot.