Chapitre 15

Je restai là, comme si mes sabots avaient été cloués au pont. Ce n'était pas possible ! Un capitaine de vaisseau andalite un traître ?

Ou était-il un Contrôleur ?

Personne ne bougeait. L'ordinateur guidait l'Ascalin vers le bas, pour balayer lentement en avant, à seulement quelques centaines de pieds au-dessus du sol rocheux. En quelques secondes, nous serions au sol.

Le T.O. Harelin saignait abondamment de sa queue sectionnée. Mais je savais qu'il préférait mourir que vivre sans queue.

Les humains ! Cela me frappa comme un rayon Dracon. Mes amis humains étaient à l'infirmerie. Le capitaine connaissait leur secret. En quelques secondes, ce serait également le cas de tout l'Empire Yeerk. La nouvelle atteindrait le Vissor Trois. Il n'y aurait plus de retour possible pour eux. Jamais.

Et la Terre, comme Leera, tomberait aux mains des Yeerks.

<Prince Jake ! Tobias ! Cassie ! Marco ! Rachel !> criai-je en pensée privée. <Si l'un de vous peut m'entendre, vous devez vous échapper ! Le capitaine est ->

<Le capitaine est un salaud,> dit la voix de pensée de Marco, étonnamment claire et proche.

<Quoi ? Où êtes-vous ?>

<Oh, Ax, nous avons décidé de ne pas simplement rester dans notre chambre les mains croisées comme de gentilles petites filles et garçons,> dit Rachel. <Désolée.>

<Ax, nous sommes sur la passerelle,> dit le Prince Jake. <Nous avons vu ce qui s'est passé. Ou vu aussi bien que nous le pouvons dans ces morphs.>

<Prince Jake, il est absolument vital que le Capitaine Samilin soit arrêté !>

<Nous ne pouvons pas l'éliminer,> dit Cassie. <Nous nous dé-morpherions trop lentement. Mais je suis sur le capitaine et je peux certainement le distraire.>

L'Ascalin se posait vers le sol. À travers la baie vitrée avant, je voyais rang après rang de Hork-Bajir, tous armés, entourant totalement la zone d'atterrissage.

< Vas-y, Cassie, > dis-je d'un ton sombre. < Distrait-le et je ferai le reste. Nous n'avons que quelques secondes ! >

Je regardai, fasciné, alors qu'une puce trop petite pour être vue devenait une puce trop grande pour être ignorée. Elle grandissait sur le dos du capitaine, de plus en plus grande, avec des traits qui se tordaient et se transformaient.

< Qu'est-ce que -> cria le capitaine, surpris.

FWAPP !

J'attaquai ! Ma queue en forme de lame jaillit en avant, visant le cou de Samilin.

Il recula brusquement, esquiva. Ma lame atteignit son avant-bras droit supérieur d'un coup de biais. Tout autour de la pièce, des mouches et des cafards que personne n'avait remarqués commencèrent à grandir tandis que mes amis humains reprenaient leur forme.

Mais maintenant, le capitaine balaya son Déchiqueteur vers moi et j'attaquai à nouveau.

FWAPP !

L'arme vola de sa main et glissa sur le pont.

C'était le capitaine et moi, dos à dos. Nous nous faisions face, chacun vibrant d'énergie et de concentration, chacun attendant l'ouverture qui permettrait d'asséner le coup mortel de la queue.

Je repensai à la scène avec Visser Trois. C'était la deuxième fois que j'affrontais un ennemi en duel de queues. Cette fois, mon adversaire n'échapperait pas.

TSEEEWWW !

T.O. Harelin ! Il avait ramassé le Déchiqueteur tombé et tiré. Le capitaine crépita, sembla horrifié, puis disparut.

< Ordinateur ! > hurla le T.O. < Dérogation d'urgence, passer les commandes en manuel ! >

WHAM !

Trop tard ! L'Ascalin heurta le sol violemment. Je fus projeté hors de mes sabots. Mes amis humains, tous revenus dans leurs corps, roulèrent et culbutèrent. Seul le T.O. parvint à rester debout.

< Ordinateur, décollage d'urgence ! >

< Impossible de se conformer, > dit la voix désincarnée. < Il y a des dommages sévères au moteur principal. >

Je vis Harelin vaciller sur ses sabots à cette nouvelle. < Humains, remorphez ! La seule façon de sortir d'ici est d'être invisible. Aristh, toi aussi. >

< Je ne fuis pas ! >

< Si, tu fuis, Aristh Aximili-Esgarrouth-Isthill. Toi et les humains allez vous échapper et informer le commandant de ce mal. C'est un ordre. >

< Mais ->

< Sais-tu comment obéir à un ordre ? > rugit-il.

< Oui, monsieur. >

< Morph quelque chose de petit. Je vais vous éjecter par la trappe de secours. Éloignez-vous le plus possible de l'Ascalin. Vous n'aurez pas beaucoup de temps. Vous m'entendez ? >

Je savais alors ce qu'il allait faire. Je savais qu'il n'avait pas le choix. Il ne pouvait pas se permettre d'être capturé par les Yeerks. Il ne pouvait pas permettre à aucun des Andalytes à bord d'être capturé vivant. Et il n'y avait tout simplement aucun moyen d'échapper à ce piège.

< Prince Jake, nous devons tous morpher petit. Euh... euh... des mouches ! Morphons en mouches, et volons jusqu'au plafond de la passerelle. Il y a une trappe de secours. >

Je remarquai que Rachel me regardait avec un mépris total. Puis elle se tourna vers le Prince Jake. "Que faisons-nous ?"

"Ce qu'il a dit," répondit le Prince Jake. "Faites-le."

Je concentrai mon esprit sur la morphose en mouche. Je m'attendais à voir le visage du T.O. Harelin révéler la surprise ou l'horreur alors que je commençais à subir les changements. Après tout, les mouches sont plutôt horrifiques, même selon les normes terrestres.

Mais le T.O. n'était pas intéressé. Il chancelait maintenant à cause de la perte de sang. Et il faisait une annonce qui serait transmise dans tout le vaisseau.

<À tous les guerriers et membres d'équipage de l'Ascalin. Ici l'officier tactique. Le capitaine est mort. Nous sommes entourés. Aucune chance de s'échapper. Il ne reste plus qu'à infliger le maximum de dégâts aux Yeerks. Dans trois minutes, je commencerai à tirer avec toutes les armes du vaisseau. Le retour de flamme du Shredder fera exploser le vaisseau.>

Il laissa cela s'imprégner un moment.

<Effectuez le rituel de la mort, mes amis. Merci pour votre service à ce vaisseau. Vous mourez au service du Peuple, en défendant la liberté.>

Je rétrécissais rapidement. Le pont se précipitait vers moi. Des pattes et des antennes d'insecte jaillirent de moi. Mais j'étais Andalite, faisant corps avec chaque Andalite sur le vaisseau.

De tout le vaisseau, une centaine de voix en pensée prononcèrent les mots du rituel. Je ne pouvais pas m'empêcher de les rejoindre.

<Je suis le serviteur du Peuple,> dis-je. J'aurais dû incliner la tête, mais je n'avais plus de tête à incliner. <Je suis le serviteur de mon prince.> Partout dans le vaisseau, je savais que mes compagnons Andalites levaient leurs yeux sur tige vers le haut.

<Je suis le serviteur de l'honneur,> dis-je, et j'entendis l'écho de toutes ces voix fortes. <Ma vie ne m'appartient pas, quand le Peuple en a besoin. Ma vie est donnée pour le Peuple, pour mon prince, et pour mon honneur.>

J'ai actionné les pattes de la mouche, commencé à battre des ailes, et volé vers l'écoutille de secours. Je ne me suis jamais senti aussi mal qu'à ce moment-là. Tant de personnes allaient mourir. Et moi, je vivrais.

<Aristh?> dit faiblement le T.O.

<Ouais?>

<Peut-être que j'avais tort. Peut-être que différentes races peuvent être plus fortes ensemble. Va avec tes humains et prouve que j'avais tort.>

L'écoutille de secours s'est ouverte avant que je puisse répondre. Une puissante bouffée d'air s'échappant m'a lancé dans le crépuscule Leeran.

<Jake... Prince Jake,> dis-je. <Nous devons nous éloigner le plus possible.>

Nous avons volé, roulant et tournoyant dans les airs, suivant le fort courant d'air où il nous emmenait. Quand l'Ascalin s'est fait exploser, nous étions à l'abri de l'explosion. Et à l'abri, aussi, des cris en pensée de cent héros mourants.