Chapitre 4

Je trouvai un téléphone public qui n'était pas utilisé. Je composai le numéro de Jake et attendis pendant que ça sonnait.

Sois à la maison, pensai-je en mâchonnant ma lèvre inférieure.

Quatre. Cinq. Six.

"Allô ?"

"Jake ?" lançai-je, agrippant le combiné.

"Non, c'est Tom."

Je me figeai.

Tom, le frère aîné de Jake. Mon cousin.

Un Contrôleur.

Et la dernière personne à qui je voulais parler. Je devais être prudente. Très prudente.

"Salut, Tom," dis-je avec désinvolture. "C'est Rachel. Jake est là ?"

"Ouais. Attends." Le combiné fut posé bruyamment.

Dépêche-toi, pensai-je en jetant un coup d'œil vers Spencer's. Un groupe de trois filles se dirigeait vers l'entrée.

"Allô ?"

"Jake !" criai-je dans le téléphone. "Où es-tu ?"

"Hein ?" dit-il, l'air confus.

D'accord, Rachel, sois prudente maintenant. Au cas où quelqu'un écouterait.

"Je n'arrive pas à croire que tu aies oublié," dis-je en baissant la voix mais en essayant de paraître agacée. "Tu étais censé nous retrouver, Cassie et moi, au centre commercial il y a une demi-heure. On t'attend devant Spencer's."

Un battement de silence.

"Oh, mince, désolé," dit Jake, comme s'il savait de quoi je parlais. "Je jouais au basket avec Marco -"

"Bien," l'interrompis-je. "Amène-le avec toi. Nous avons croisé Erek, mais nous avons encore besoin d'aide pour porter nos paquets chez nous. Ils sont très lourds. Très, très lourds."

"Ouais, d'accord," dit-il facilement. "On arrive."

"À plus !" chantai-je joyeusement. Je raccrochai. Je forçai un sourire à une femme qui attendait derrière moi pour utiliser le téléphone. Je dis, "Les gars. Totalement peu fiables."

Je pris quelques grandes respirations. Maintenant, pour la suite.

Ma première étape, The Gap.

Il n'y avait qu'une seule façon de faire sortir Erek du centre commercial, et c'était par la même porte par laquelle il était entré.

Par la porte, en humain.

Je fis subir à mes cartes de crédit un véritable entraînement et retournai en courant vers Spencer's. J'étais partie depuis vingt minutes. Je revins pour trouver Cassie devant un petit groupe d'enfants et d'adultes, y compris le vendeur de Spencer's.

Cassie leur donnait une conférence. Elle transpirait et respirait aussi fort. Cassie n'est pas du genre à vouloir attirer l'attention.

"Oui, c'est la dernière nouveauté de K-Tel. C'est le tout nouveau Kitchen Droid. Il tranche. Il découpe. Il peut faire des frites Julie Ann."

"Tu veux dire des frites julienne ?" demanda une femme, sceptique.

"Les frites de n'importe qui," dit Cassie, sa voix teintée de désespoir. "Ce Kitchen Droid demandera même, 'Vous voulez des frites avec ça ?'"

"Alors pourquoi il ne fait pas tout ça ?" demanda un gamin.

"Ouais, allume-le," dit un autre.

Je vis les genoux de Cassie vaciller légèrement. Elle n'est décidément pas une oratrice publique.

"Ce n'est qu'une maquette, non ?" dis-je à haute voix.

"Oui !" s'écria Cassie, comme si je venais de lui donner le secret pour gagner à la loterie. "Oui ! Ce n'est qu'une maquette ! Ce n'est pas le véritable Kitchen Droid ! Le vrai ne sera pas disponible avant . . . oh, vers, comme, euh . . ."

« Dans six mois », dis-je.

La foule se dispersa. Cassie attrapa mon bras et enfonça ses ongles. « Où étais-tu ? J'étais morte d'inquiétude ! »

« Faire du shopping », dis-je. Et avant que Cassie ne puisse m'étrangler, j'ajoutai : « Pour Erek. Il a besoin de vêtements et d'un déguisement. »

Je commençai à sortir une chemise, un pantalon et des sous-vêtements des sacs.

« Des sous-vêtements ? » s'écria Cassie. Elle tenait une paire. « Des sous-vêtements Tommy Hilfiger ? C'est un - » Elle regarda autour pour s'assurer que personne ne pouvait entendre. « C'est un androïde. Il n'a pas besoin de sous-vêtements de marque. »

« Désolé. Il n'y a pas de Wal-Mart au centre commercial », chuchotai-je.

« Euh, Rachel ? C'est un androïde ? Excuse-moi ? Il n'a même pas besoin de pantalon, sauf comme déguisement. »

« Oh. Point pris. » Je regardai les sous-vêtements. « Peut-être que je les donnerai à Jake. »

« Excusez-moi ? » dit Erek. « Pouvons-nous ne pas discuter de ce que - » Il se tut soudainement.

« Je viens d'appeler mon manager. »

La voix me fit sursauter. Je me retournai. Le vendeur.

« Je viens d'appeler mon manager », répéta-t-il. « Il a dit qu'il n'y a rien de tel qu'un Kitchen Droid. Il veut que je découvre qui vous êtes et que j'appelle la sécurité du centre commercial et - »

« Grrrooooahhh !! »

Le vendeur sauta environ de six pouces en l'air.

« Oh, regardez ! C'est un gars dans un costume de gorille », dis-je, presque en riant en voyant Jake et un énorme, poilu gorille - un véritable gorille, bien sûr - entrer dans le magasin d'un pas assuré.

Le gorille - Marco en morphing - portait une pancarte sandwich. Elle était faite grossièrement au marqueur. C'était une publicité pour un film : King Kong contre Gudzilla.

Oui, Gudzilla.

« C'est un costume de gorille vraiment réaliste », dit le vendeur avec suspicion.

« Attention ! » criai-je au vendeur. « Cette lampe à lave est sur le point de tomber sur votre tête et de vous assommer ! »

« Hein ? » Il leva les yeux et Marco manqua complètement son signal.

« J'ai dit, elle est sur le point de vous assommer ! » répétai-je, en lançant un regard appuyé à Marco.

<Désolé,> dit Marco en pensée. Il tendit un poing de jambon en conserve et tapota doucement le vendeur sur la tête. Le vendeur s'effondra comme un sac de ciment mouillé.

« Que se passe-t-il ? » demanda Jake, une fois que nous fûmes sûrs que le vendeur respirait toujours.

« C'est Erek. Il est figé », dis-je. « J'ai des vêtements pour lui. Habillons-le, vite ! Et sortons-le d'ici. »

« C'est comme l'Homme de fer blanc dans Le Magicien d'Oz », dit Cassie, ajustant la position du pauvre vendeur pour qu'il soit à l'aise dans son inconscience. « Vous savez, tout figé. »

« Habillons-le », lança Jake, prenant les commandes.

Cela me rendit un peu rancunière. Aussi soulagée.

« Marco, prends-le », dit Jake.

Marco attrapa Erek autour de la taille et, utilisant sa formidable force de gorille, enfila les bras dans les manches.

<Sous-vêtements?> dit Marco. <Tu lui as acheté des sous-vêtements de marque ? Excuse-moi, c'est un androïde !>

« On a déjà abordé ça, d'accord ? » dit Erek.

« Et pour son visage ? Un masque ? »

Jake courut pour attraper quelques masques couvrant toute la tête.

« J'ai Clinton, Gingrich, et un Teletubby. Dipsy, je crois. »

« Ce n'est pas Dipsy », corrigea Cassie. « C'est Tinky Winky. Dipsy est vert et a le truc droit. Tinky Winky est celui avec le triangle. »

« Qui est le petit rouge ? » se demanda Marco.

« Po, » dit Cassie.

« Ah, oui. »

« Sans vouloir vous offenser, » dit Erek, « comment se fait-il que vous ayez réussi à éviter de vous faire attraper si longtemps ? »

Pendant ce temps, alors que cette conversation légèrement idiote se déroulait, j'habillais mon premier androïde. J'avais deviné correctement toutes les tailles.

« Je suis la déesse du shopping, » dis-je, satisfaite.

Le vendeur gémit.

« Nous devons nous dépêcher, » dit Jake. « Choisis un visage : Gingrich ou Clinton ? »

Une minute plus tard, un gorille portant une pancarte pour un film mal orthographié transportait un Bill Clinton très à la mode sur son épaule hors du centre commercial.

Heureusement, il y avait une grande vente au grand magasin, donc pas beaucoup de gens ont remarqué.

Du moins, c'était mon explication à l'époque.