Chapitre 9

<Donc, mes yeux ne m'ont pas trompé.> Gafinilan se tenait là, tous ses trois milliards de livres de muscles andalites. <Lorsque je t'ai vu pour la première fois, c'était la nuit, la lumière était faible... mais tu es humain. Pas andalite.>

Je me suis relevé. Pas pire pour la griffe manquante. Juste un peu boueux d'avoir roulé par terre.

"On dirait bien."

Gafinilan a pointé le shredder vers moi comme un doigt qui réprimande.

<Qui t'a donné la technologie de morphing?> a-t-il demandé.

"Quelle différence cela fait-il ?"

<La différence entre le bien et le mal,> a répliqué Gafinilan. <L'Andalite qui t'a donné le pouvoir de morphing a enfreint la loi de la Bonté de Seerow. C'est un criminel.>

"L'Andalite qui m'a donné le pouvoir de morphing est mort," lui ai-je dit sèchement. "Et je ne suis pas sûr que tu devrais traiter qui que ce soit d'autre de criminel. Vous savez, que celui qui est sans faute jette la première pierre, et tout ça."

<Qu'insinues-tu, humain?>

Soudain, j'étais plus en colère qu'effrayé. "Je ne sous-entends rien. Je le dis clairement. Tu as conclu un accord avec Visser Three. Je ne suis pas encore sûr des détails ou de ce que tu y gagnes. Mais ce que je sais, c'est que Visser Three est un Yeerk. Maintenant, vous les Andalites, vous êtes un groupe intelligent. Dis-moi ce que cela fait de toi."

SWOOOSH!

Ma main a volé à mon cou. Elle est revenue ensanglantée.

Juste une petite entaille. Un tir de sommation.

Et puis la lame était de retour à ma gorge.

<Je ne suis pas un traître,> a dit Gafinilan, son discours-pensée bas et menaçant.

<Gafinilan!>

Ax!

Se frayant un chemin à travers les hautes haies qui entouraient la propriété de McClellan. Queue levée, prêt à se battre.

<Si tu es un vrai Andalite,> a dit Ax, s'arrêtant à moins de trois mètres de là où nous nous tenions, <tu ne feras pas de mal à cet humain. Il est des nôtres maintenant. Un guerrier contre les Yeerks. Le frapper, c'est te prouver traître.>

Gafinilan a tourné ses yeux sur tige pour regarder Ax. Ses yeux principaux ont plongé dans les miens.

<Tu oses me défier, petit aristh?>

<Je le fais,> a répondu Ax. <Les autres dans la résistance savent que nous sommes ici. C'est mon prince qui nous a envoyés te parler.>

Gafinilan n'a pas répondu. Pas tout de suite. Il est resté parfaitement immobile, nous observant séparément, l'expression de son visage indéchiffrable.

<Je vous avais prévenus de ne pas m'approcher,> a-t-il finalement dit. <Ton prince m'insulte en ignorant mon ordre et en envoyant des enfants humains.> Lentement, presque de manière provocante, il a retiré sa lame de ma gorge. <Mais je parlerai avec lui ou avec personne.>

Je me suis reculé. J'ai senti la piqûre de ma peau au cou et j'ai dit, "Alors j'imagine que cette conversation est terminée."

J'ai fait un pas loin de Gafinilan. Puis un autre vers Ax.

<Non!>

Lentement, j'ai tourné la tête et j'ai regardé en arrière vers le grand Andalite.

Et pendant une fraction de seconde, j'ai cru voir un frisson parcourir son corps massif. Un léger tremblement. Peut-être que je l'ai imaginé.

<Non,> dit-il à nouveau, son langage mental plus bas et calme. <S'il vous plaît. Entrez.>

<Marco ? Ax ? Nous sommes là. Devant et derrière la maison.>

Jake. Parfait.

"D'accord," dis-je à Gafinilan. "Parlons."

Gafinilan nous a conduits, Ax et moi, à travers une porte sur le côté de l'entrée en tunnel de la serre. De là, nous sommes entrés dans la maison elle-même par une porte arrière très typique, avec moustiquaire et tout.

Et nous avons pénétré dans une cuisine tout droit sortie de Martha Stewart Living ou House Beautiful ou Architectural Digest. L'un de ces magazines de mode de vie que ma belle-mère lit toujours.

<Votre maison est un exemple précis et attrayant de logements suburbains humains,> dit Ax formellement.

<J'apprécie votre évaluation, Aximili,> répondit Gafinilan, tout aussi formellement. <Il a été difficile d'apprendre les nombreux détails de la culture humaine. Mais il est important pour Mertil et moi de rester aussi discrets que possible en nous cachant au grand jour. Bien que je doive admettre que la relative faiblesse de ce toit est parfois déconcertante. Rien de tel que de vivre sous le ciel ouvert.>

"C'est ça, une maison de plain-pied," dis-je. "La prochaine fois, optez au moins pour une Cape Cod. Ou des puits de lumière dans chaque pièce, pas seulement dans la cuisine."

Gafinilan choisit d'ignorer ma remarque. Il nous a conduits à travers la cuisine, un véritable sanctuaire de la technologie domestique moderne. Un réfrigérateur Sub-Zero. Micro-ondes. Plaque de cuisson et four Viking. Lave-vaisselle Bosch dernier cri. Cuisinart. Batteur Kitchen-Aid. Et tout était d'une propreté éclatante. Nora aurait été au paradis. D'accord. J'ai peut-être passé trop de temps à regarder cette émission culinaire sur le Food Network.

"Oui, superbe cuisine, Gafinilan," dis-je. "Mais on dirait qu'elle n'a jamais été utilisée. Pas de vaisselle sale dans l'évier, pas de balayette contre le mur, pas de torchons trempés jetés sur un comptoir. Personne ne va croire que deux gars vivent ici."

Gafinilan concentra ses yeux principaux sur moi. <Deux "gars" ne vivent pas ici,> dit-il. <Du moins en ce qui concerne les autres humains. Cette maison appartient uniquement à un certain Henry McClellan et il y réside seul. Il vit tranquillement. Il passe la plupart de son temps à son bureau à l'université. Il n'a pas d'amis. Il est ce que les humains appellent un "solitaire.">

Eh bien, cela répondait à cette question. Gafinilan nous a conduits à travers plusieurs autres pièces de la maison, toutes aussi immaculées, toutes manifestement inutilisées. Je veux dire, de la moquette blanche ? Un rembourrage en soie rose ? Pour deux gars avec des sabots boueux et aucune capacité à s'asseoir ?

Clairement, Mertil et Gafinilan vivaient en réalité ailleurs dans la maison.

Les seuls éléments perturbants hors de place dans cette maison par ailleurs parfaite étaient quelques œuvres d'art, visiblement achetées lors de quelque vente d'artiste affamé installée le long d'une autoroute. Vous savez, des peintures sur velours noir, vendues depuis le coffre d'une vieille Cadillac. Il y avait les marines requis et même un clown aux yeux tristes.

Avant que je puisse demander où était accroché l'Elvis pleurant, Gafinilan nous ramena à la cuisine. Sur le mur du fond, il y avait un clavier. Les épaules massives de l'Andalite bloquaient notre vue pendant qu'il tapait le code. Une porte dissimulée à gauche du clavier s'ouvrit.

<S'il vous plaît. Ce sont nos quartiers privés.>

Dans un langage de pensée semi-privé, Ax informa Jake de notre position. Que nous entrions dans une partie cachée de la maison. Qu'il et les autres devraient être prêts à intervenir à notre appel.

Puis Ax et moi avons avancé. J'ai sifflé. C'était une mini maison andalite loin de chez soi.

<Mertil et moi avons eu la chance de récupérer beaucoup de choses après le crash,> expliqua Gafinilan. <Le plus important, une bonne source d'énergie et un générateur de champ de force. Ce dernier est particulièrement nécessaire pour notre survie.>

Je souris avec ironie. "Sans blague."

Stations informatiques. Plus d'une demi-douzaine. Chaque écran exécutant un programme différent, aucun ne me semblant familier à première vue.

Plusieurs télévisions grand écran. Chacune allumée et réglée sur un programme d'actualités différent. Tout, du Hollywood Style Report à CNN en passant par le Bloomberg Report.

Le sol était couvert de gazon luxuriant et bien entretenu. Pas de chaises, mais une longue table assez haute sur laquelle reposaient diverses armes portables.

Les murs étaient peints d'une couleur crème. Le plafond, bleu ciel. Il ne semblait pas y avoir d'autres pièces au-delà ou en dehors de cette grande pièce. Il pourrait bien sûr y en avoir. Il pourrait y avoir un autre panneau coulissant secret. Il y en avait probablement un.

Parce que nous n'avons pas vu Mertil.