Chapitre 4

Brrrrrrring !

Je me suis réveillé en sursaut comme un pilote du SAC à l'alarme, prêt à courir vers mon avion... démarrer, décoller, combattre !

Attends. Non, c'était le téléphone. Et j'étais Marco, le gamin qui s'était endormi sur son livre de maths. Il y avait de la bave sur la page. Dégoutant.

Brrrrrrring !

J'ai tendu la main vers le téléphone sur mon bureau. Je l'ai soulevé et j'étais sur le point de dire...

"Allô ?" a dit mon père d'une voix endormie. Nous avions décroché en même temps. Papa ne l'avait pas remarqué.

"C'est Jack, du boulot."

"Jack. Salut. Que puis-je faire pour toi ?"

L'appel était pour papa, qui était à la maison, vivant, et au lit. Je pouvais raccrocher. Je devais raccrocher. J'ai regardé ma montre. Onze heures du soir. Pourquoi quelqu'un du travail appelait-il si tard ?

"C'est Russ," dit la voix masculine plate. "Il y a eu un accident de voiture. Russ est mort."

"Oh, mon Dieu !"

"La femme de Russ est... elle est hystérique, elle... tu sais ce que c'est. Tu as perdu un conjoint. Nous avons pensé que tu serais le mieux placé pour la réconforter. Peux-tu passer chez elle ?"

"Bien sûr," a dit papa.

J'ai raccroché le téléphone. J'ai entendu papa descendre les escaliers, toujours en ligne, prenant l'adresse de la veuve.

J'avais rencontré Russ lors d'un pique-nique de l'entreprise il y a quelques années. J'avais aussi rencontré sa femme. Mon esprit s'est rappelé la nuit où maman a disparu, la terreur qui a enserré mon cœur quand j'ai réalisé qu'elle ne reviendrait jamais à la maison.

"Hmph," ai-je dit à haute voix. "Triste."

Je me suis replongé dans mes maths. Problème 8. J'ai plissé les yeux. Totalement incompréhensible, peu importe comment on le regardait. Problème 9...

Ça m'a frappé. Un éclair, une montée d'intuition. Les pièces du puzzle s'imbriquaient. Pas le problème 9, mais l'appel téléphonique.

Un gars du boulot avait été tué, un gars travaillant sur le projet Z-space. Un appel tard dans la nuit. Une voix au téléphone disant : "Nous avons pensé que tu serais le mieux placé pour la réconforter."

Nous ?

"Oh, mon Dieu !"

Je me suis levé d'un bond, j'ai ouvert la porte de la chambre en grand. La porte du garage électrique s'est refermée légèrement. La voiture de papa sortait !

Non.

Il se dirigeait vers un piège et je n'avais pas écouté assez longtemps pour obtenir l'adresse.

J'ai dévalé les escaliers trois par trois. Vérifié le bloc-notes près du téléphone sans fil. Rien. Le bloc-notes sur le bureau de papa. Rien encore.

Où était la maison de Russ ?

Où "ils" attendraient-ils ?

L'écran de son ordinateur était toujours allumé - pas d'économiseur d'écran. En bas se trouvait une "fenêtre" minimisée, avec les mots Yahoo! Maps à l'intérieur. J'ai saisi la souris et cliqué.

Bingo - 1366 Fairmont et un plan de route au cas où je prévoyais de conduire. Je ne le prévoyais pas.

J'allais voler. Mais je devais d'abord appeler du renfort.

J'ai composé le numéro de Jake, frappant frénétiquement les touches en me dirigeant vers la porte arrière.

"Allô ?" Ce n'était pas Jake. La voix était rauque et enrouée. C'était Tom.

J'ai raccroché instantanément. Le téléphone a sonné dans ma main et avant que je puisse réfléchir, j'ai répondu.

« Qui est-ce ? Vous venez d'appeler et de raccrocher. Qui est-ce ! » Tom avait finalement découvert le *69.

J'étais secoué, embarrassé. J'imaginais le Yirk à l'autre bout du fil. « C'est Marco, » marmonnais-je. « Je voulais parler à Jake. Désolé. »

Tom grogna dans le téléphone et raccrocha.

Adieu Jake. Qui d'autre restait-il ? Ax, Tobias. Ils étaient de retour dans les bois. Les parents de Cassie seraient dans le passage. Rachel.

Je composai le numéro. Elle décrocha.

« Tu veux traîner ? » dis-je. Toujours parler en code. Toujours être prudent.

« Où ça ? »

« Treize soixante-six Fairmont. »

« Quand ? »

« Il y a cinq minutes. »

« Ce dont on a parlé plus tôt ? »

« Uh-huh. »

Je posai le téléphone et me dirigeai vers la porte. J'étais content que ce soit Rachel. Si tu penses qu'une situation pourrait mal tourner, tu veux Rachel de ton côté.

« Marco ? » Nora, à moitié endormie sur les escaliers. « Où est ton père ? »

« Papa ? Il est juste parti au magasin. Probablement une envie de Chunky Monkey. Il sera bientôt de retour. »

Nora réfléchit un instant, sembla y croire, et retourna se coucher.

Je sortis par la porte. Je me transformai en balbuzard dans le jardin. C'était dangereux, mais il faisait noir. Je commençai à battre des ailes fort avant même que mes ailes ne soient entièrement formées.

Haut, haut, haut. Les lampadaires réduisaient la ville nocturne à une simple grille. La carte Yahoo!

Je piquai vers le bas, de plus en plus bas, jusqu'à ce que je repère la voiture de Papa.

Déjà là !

Je plongeai comme un avion de voltige. Détransformé dans les buissons.

Les lumières étaient allumées au rez-de-chaussée de la maison. Des rideaux rouges et denses protégeaient les fenêtres. Des ombres jouaient sur le tissu. Des silhouettes étranges, des mouvements soudains. Une lutte.

Où était Rachel ?! Je me glissai vers la maison, avançant à quatre pattes pour garder ma tête en dessous de la haie. Je m'arrêtai à une fenêtre latérale. Pressai mon visage à un endroit où le rideau ne couvrait pas tout à fait le bord de la fenêtre.

« Ahhh ! » Une voix déformée venant de quelque part dans la pièce.

Deux Hork-Bajir montaient la garde, rigides. Au-delà, deux Contrôleurs humains luttaient avec mon père pour le forcer à s'asseoir... le ligotaient... l'attachant à côté d'une piscine à Yirk portable !

L'un des hommes était Russ. Le type « mort » était vivant.

Je me redressai. Oublie la prudence, la discrétion et la sécurité. Oublie tout sauf Papa, disait l'instinct.

Pourtant, je restai debout, immobile. Observai alors qu'un des hommes poussait la tête de mon père vers le bord du réservoir. Papa se débattait, une paroxysme désespérée de terreur. L'homme le gifla au visage.

Papa donna un coup de pied dans la piscine. Le liquide se répandit sur le tapis.

Je regardai, fasciné. Était-ce réel ? Était-ce maintenant ?

Puis la colère et la haine s'élevèrent comme des démons en moi.

« Ça ne peut pas arriver, » dis-je tranquillement. « Pas Papa. Pas encore... »

L'instinct m'ordonnait de mettre fin au cauchemar, de bondir à travers le verre, de détruire les Contrôleurs, de libérer mon père.

Mais tu es un Animorphe, argumentait ma raison. Un soldat. Tu dois laisser faire. Tu ne peux pas le sauver maintenant. Même une liberté temporaire signifierait la fin. Les Yirks ne s'arrêteront pas tant qu'ils ne l'auront pas trouvé. Toi. Tes amis. Tu dois laisser faire. C'est la chose intelligente à faire. La seule chose à faire.

J'observais. La tête de papa était forcée dans la boue. Un œil s'enfonça sous la surface. L'autre était fixé avec horreur sur la limace qui nageait de plus en plus près. Plus près. Plus près...