Chapitre 19

"L'avenir tel qu'il sera si les Yirks gagnent," ai-je dit. "Des Taxxons utilisant le centre commercial comme une ruche. Je suppose que cela signifie que je peux oublier les bonnes affaires aujourd'hui."

Je voulais avoir l'air dur. Comme si je n'étais pas impressionné. Mais c'était un mensonge. Des vers plus grands qu'un homme adulte rampaient à travers des trous dans le centre commercial. Des squelettes gisaient sur des bureaux dans les ruines fracassées de notre école, et s'agrippaient aux volants de voitures rouillées.

L'air semblait étrange. Le ciel n'était plus le ciel de la Terre. Les arbres mouraient.

En contournant le centre commercial, nous avons pu voir que le train en tube faisait un arrêt là. Le tube de verre était surélevé à environ vingt pieds du sol, comme le monorail à Disneyworld. Mais il ne semblait pas y avoir assez de supports pour le maintenir. C'était comme s'il était juste suspendu là.

À l'extérieur du centre commercial, un puits de chute s'élevait jusqu'au tube. Un Taxxon entra dans le puits et fut emporté jusqu'à une plateforme qui faisait saillie sur le côté du tube.

« Évitons les Taxxons », dit Tobias.

Mais Marco secoua la tête. « Pourquoi ? Tu ne vois pas ? Les Yeerks ont gagné. Donc tous les humains sont des Contrôleurs-humains. Les Taxxons penseraient simplement que nous sommes des Contrôleurs-humains. »

« Je suppose que tu as raison », acquiesça Tobias.

« Ouais. Donc, nous pouvons aller n'importe où. De plus, je ne pense pas que l'Ellimist nous ait amenés ici pour nous voir nous faire tuer. »

Je me détendis un peu, réalisant qu'ils avaient raison. Mais malgré tout, il y avait un sentiment profondément troublant à propos de tout cela.

<Je vais me transformer en forme humaine,> dit Ax.

<Les Yeerks sont peut-être habitués aux Contrôleurs-humains. Mais ils n'auront pas vu de Contrôleurs-Andalites sauf Visser Trois.>

« Tu en es si sûr ? » demanda Marco. « Peut-être que dans le futur, les Andalites perdent aussi contre les Yeerks. »

<Jamais,> rétorqua Ax avec colère.

Il commença à se fondre lentement en forme humaine.

« Prenons le train », dis-je. « Voyons où il va. »

« Pardon ? » rit Marco. « Monter à bord de la version Yeerk de l'Amtrak ? »

Je haussai les épaules. « Tu l'as dit, Marco. Ils penseront que nous sommes des Contrôleurs. Et de toute façon, l'Ellimist ne nous a pas amenés ici pour nous faire tuer. »

« C'est triste pour le centre commercial, » dit Ax, maintenant presque humain. « Ils avaient d'excellentes nourritures pour goûter. Gou-ter. Goûter. L'Ellimist nous a montré beaucoup de ce qui était excellent dans votre espèce et votre planète. Mais il n'a pas mentionné le sens du goût. Les brioches à la cannelle. Brioches. Brioches. Et le chocolat aussi. »

« Ouais, nous devons sauver toute espèce capable d'inventer la brioche chaude à la cannelle, » dis-je. « Allez, essayons ça. »

Il ne nous fallut que quelques minutes pour marcher jusqu'au puits de chute. À notre approche, un Taxxon glissa à côté de nous. Il se précipitait pour passer devant, comme un navetteur pressé. Mais à part cela, il ne nous prêta aucune attention.

« Tu penses que les Yeerks ont une heure de pointe ? » murmura Marco à voix basse.

« Silence, » claqua Jake. « Nous sommes des Contrôleurs maintenant, pas des humains normaux. »

Le Taxxon atteignit le puits de chute avant nous. Il entra par la grande ouverture et fut immédiatement emporté vers la plateforme au-dessus.

Nous hésitâmes tous à le suivre. Alors j'avançai. Quelques secondes plus tard, j'étais sur la plateforme, avec les autres juste derrière moi.

Nous étions à six mètres de haut, et je pouvais voir dans toutes les directions.

Je donnai un coup de coude à Tobias. Une petite piscine Yeerk avait été construite sur le toit du centre commercial. Juste à l'endroit où se trouvait la zone de restauration. C'était une piscine peu profonde et boueuse. Une demi-douzaine de Taxxons se prélassaient autour, presque comme s'ils prenaient un bain de soleil.

Il n'y avait pas de cages à cette piscine Yeerk. Les Taxxons sont tous des hôtes volontaires. Une autre raison de ne pas les aimer. Au moins, les Hork-Bajir avaient résisté aux Yeerks.

Soudain, dans un coup de vent, une plateforme descendit le tube de verre comme une balle.

Elle s'arrêta devant nous et le Taxxon se glissa rapidement à bord. Nous suivîmes. Ce n'était pas une voiture fermée comme un train. C'était juste une plateforme transparente, ouverte à l'avant et à l'arrière. Il y avait peut-être vingt sièges standards, à moitié occupés par des Contrôleurs-humains. Vers l'arrière se trouvait une zone ouverte où le Taxxon se rendit. À l'avant, il y avait plusieurs sièges plus grands. Beaucoup plus grands, et faits d'acier sans rembourrage.

Ces espaces devaient être pour les Hork-Bajir. De la place pour environ quatre Hork-Bajir, peut-être deux ou trois Taxxons, et des sièges pour vingt humains ou plus.

J'en ai conclu qu'il y avait donc bien plus d'humains que de Taxxons ou de Hork-Bajir. Nous ne détonnerions pas.

Le train s'est élancé comme une balle dans le tunnel de verre. Mais il n'y a pas eu de secousse. Et pas de vent sifflant. Nous avons juste filé à une vitesse qui défiait l'entendement.

Le trajet du centre commercial de banlieue au centre-ville prenait habituellement une demi-heure en bus. Nous avons fait le voyage en environ une minute et demie. Jake m'a lancé un regard. Nous descendions ici.

Nous nous sommes levés et avons quitté le train.

"Rapide," a dit Marco.

"Ça bat le bus," ai-je acquiescé.

C'était au-delà de l'étrange, marcher dans les rues du centre-ville. Des gratte-ciel entiers avaient simplement disparu. D'autres avaient maintenant des trous de ver pour les Taxxons. J'ai levé les yeux vers trente étages et j'ai vu des Taxxons grimper les flancs d'un bâtiment qui était autrefois le siège d'une banque.

Le plus haut bâtiment de la ville était la tour EGS. Elle faisait soixante étages de haut. Elle était toujours debout, presque intacte. Mais pour une raison quelconque, les deux derniers étages avaient été rasés, puis recouverts d'un dôme de verre.

La lumière pâle du soleil scintillait sur le dôme. C'était presque comme un phare.

Des humains et des Hork-Bajir marchaient dans la rue, côte à côte. Mais pas en grand nombre. En fait, toute la ville semblait bien plus vide qu'elle n'aurait dû l'être.

Nous avons tourné un coin et nous sommes figés.

"C'est là que devrait être l'Arène de la Ville," ai-je dit. "C'est là où nous avons vu le cirque."

"L'Arène. Ce grand magasin. Ce bâtiment qui avait autrefois les grandes antennes au sommet. Ils ont tous disparu," a dit Marco. "Juste... disparus."

À leur place se trouvait une piscine Yeerk.

Une piscine d'une taille choquante. C'était vraiment un petit lac. On aurait pu y faire un tour en bateau à moteur et ne pas détonner.

Elle était trois fois plus large que la longueur d'un terrain de football. Peut-être quatre fois plus large. Et tout autour, il y avait des cages, exactement comme la piscine Yeerk souterraine que nous connaissions trop bien.

Mais il y avait une différence ici. Les humains et les Hork-Bajir dans ces cages n'appelaient plus à l'aide. Ils pleuraient, sanglotaient, ou plus souvent, ils fixaient simplement le vide. Mais ils n'appelaient pas à l'aide. Ils savaient qu'aucune aide ne viendrait. Ils savaient que l'espoir était mort.

Nous avons juste regardé, les six d'entre nous. Juste regardé dans le vide.

Un Contrôleur humain nous a frôlés, me bousculant au passage.

"Excusez-moi," ai-je dit d'un ton sarcastique. Une erreur. J'ai su que c'était une erreur dès que les deux petits mots ont franchi mes lèvres.

La femme s'est arrêtée. Elle est revenue vers nous.

"Qu'avez-vous dit ?" a-t-elle exigé.

"Rien," ai-je répondu.

Mais elle a continué à me fixer avec des yeux plissés.

"Quel est votre nom ?"

Je savais que répondre "Rachel" n'allait pas fonctionner. Elle voulait mon nom Yeerk. Je me suis tendu, prêt à me battre.

« Son nom ne vous regarde pas », dit Tobias.

La femme ricana. « Oh ? Et pourquoi ça ? Vous êtes des espions, c'est ça que vous êtes. Des espions ! »

« Son nom ne vous regarde pas », répéta Tobias.

« Son nom à lui vous concerne. » Il désigna Ax du pouce.

« Parce que son nom... est Visser Trois. »