Chapitre 31 - Marco

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Cassie laissa Davis s'éloigner en rampant. Nous avons laissé partir les deux autres gars aussi.

Nous n'étions pas trop inquiets de ce qu'ils pourraient faire. Nous pensions que nous ne resterions pas longtemps à l'université de Princeton de toute façon. Qu'est-ce qu'ils allaient faire, nous arrêter ? Nous avions déjà eu des gens à nos trousses avec des épées, des lances, des flèches, des mousquets et des canons. Les flics du campus n'étaient pas une grande source d'inquiétude.

« Écoute, Visser Quatre a déjà compris qu'Einstein n'est pas ici », dit Rachel. « Il va sauter de nouveau. Peut-être qu'il l'a déjà fait. On a besoin d'un plan. Vite. »

« Ou au moins d'un indice », murmura Cassie. Elle était revenue à sa forme habituelle. Elle regarda Rachel d'un air étrange. « Tobias t'a vue coupée en deux, Rachel. Pourquoi es-tu de retour ? Pourquoi es-tu vivante ? Et pourquoi est-ce que... pourquoi est-ce que Jake ne l'est pas ? »

« Je ne sais pas, » admit Rachel.

< Le Drode a dit que Crayak avait exigé une vie en paiement, > fit remarquer Ax. < Les termes ont été négociés entre Crayak et l'Ellimist. Peut-être que l'Ellimist avait ses propres exigences : que ce ne soit qu'une seule vie. >

Tobias dit, « Attendez une minute. Vous voulez dire... vous voulez dire que le reste d'entre nous ne peut pas mourir ? »

< Je spécule. Je ne voudrais pas mettre ma théorie à l'épreuve. >

« Oui, je suppose que non, » acquiesça Cassie.

Rachel frappa sa paume avec son poing. « Nous devons attraper Visser Quatre. C'est ça, l'essentiel. »

« D'accord, » dit Tobias. « Visser Quatre est de la viande. »

« Non. »

Tout le monde me regardait.

« Non, » répétai-je. « Nous passons à côté de l'essentiel. Ce n'est pas à propos de Visser Quatre. C'est le Time Matrix. Regardez, Washington est déjà mort, les Anglais ont déjà perdu à quoi que ce soit, Einstein... je ne sais pas, mais il n'est pas là où il est censé être, faisant ce qu'il est censé faire. »

« Alors nous devons toujours frapper Visser Quatre. »

« Non. Non. Vous ne comprenez pas ? Ce n'est pas suffisant de le neutraliser. Nous avons besoin du Time Matrix nous-mêmes. Parce que Washington doit traverser le Delaware. Et l'amiral Nelson doit probablement battre les Français. Et Einstein doit venir à Princeton. Nous ne pouvons pas simplement arrêter Visser Quatre. Nous devons revenir en arrière et réécrire l'histoire. »

Ils me regardaient tous à nouveau. La bouche de Cassie était ouverte. Rachel commençait à sourire lentement.

Je commençais à être frustré. « Vous ne comprenez pas ? Nous devons obtenir ce fichu Matrix et revenir en arrière et - Oh... mon... Dieu ! » Ça m'a frappé alors. Ce qui avait déjà frappé les autres.

« Jake, » dit Cassie.

Ax avait l'air sceptique. < Crayak a exigé une mort. >

« Il a eu une mort, » dit Tobias. « Jake est mort. Y a-t-il une loi qui dit qu'il doit rester comme ça ? »

J'ai croisé le regard de Cassie puis nous avons tous les deux détourné les yeux. Nous avions été naïfs, stupides. Nous avions pensé que nous pouvions le sauver, que nous pouvions empêcher la mort de le trouver. Nous n'avions même pas pu crier un avertissement.

Il y eut un bruit au bout de l'allée. Deux policiers s'avançaient d'un pas nonchalant, l'air ennuyé jusqu'à ce qu'ils aperçoivent Ax.

Ils dégainèrent leurs armes.

« N-n-ne bougez pas ! »

« Tout va bien, officiers, il n'y a rien à - »

Soudain, je me retrouvai au centre commercial. Les gens couraient. J'entendis quelqu'un bafouiller, « Ça vient d'apparaître, cette grosse boule ronde ! Juste devant - »

Puis, tout aussi soudainement, je me retrouvai debout sur une plaine désertique ouverte, vide, à l'aube ou au crépuscule, il était impossible de dire.

« Qu'est-ce que... »

Je vis Rachel apparaître. Elle était aussi confuse que moi. Puis Ax.

Instantanément, je me retrouvai au bas d'une colline, des gens pressés tout autour de moi. Certains portaient des toges.

Pas des toges de fête de fraternité, on-va-boire-de-la-bière. Les toges originales.

Et le bâtiment au sommet de la colline avait de hautes colonnes blanches que j'avais déjà vues. Comment ça s'appelait déjà ? Le... Colisée ? Non.

< Le Parthénon ! > s'exclama Tobias, planant bas au-dessus de ma tête.

« Que se passe-t-il ? » criai-je en levant les yeux vers lui.

<Visser Four,> dit Ax, soudainement debout à moins de deux mètres, provoquant presque une émeute parmi les Grecs. <Il tente d'étendre l'effet de diffusion.>

« Tu veux dire qu'il essaie de nous semer ? »

<Précisément. Il saute rapidement, d'une époque à l'autre, espérant nous retarder. De toute évidence, ce qu'il prévoit ensuite nécessite ->

J'étais sur une pente herbeuse. Il faisait chaud.

Il allait faire beaucoup plus chaud car en haut de la pente, je voyais des hommes derrière des barricades de terre, de rondins et de bottes de foin. De longs canons de fusil sortaient de derrière la barricade.

En bas de la pente, il y avait une armée vêtue de gris. Ils portaient également des fusils, brandissaient des épées et tenaient de grands drapeaux en l'air. Et ils montaient résolument la colline.

« Oooookay, changeons encore d'époque », marmonnai-je. « Ne restons pas ici. Allons juste quelque part - »

Une éclaboussure d'eau glacée m'a frappé le visage. J'ai goûté le sel. Je me balançais, tanguais, à nouveau dans un bateau. Mais plus petit, ouvert. Acier. Acier gris à côté de moi, une boîte grise ouverte sur le dessus.

Des hommes se pressaient autour de moi. Ils portaient du vert foncé. Des casques étaient tirés bas sur des fronts froncés. Les épaules étaient voûtées, tressaillant, les visages pâles de peur, les dents serrées, les yeux fixés devant.

Ba-WHUMPF !

Une explosion m'inonda de projections. Elle secoua le bateau comme un coup de marteau.

« Qui diable es-tu ? » demanda un sergent.