Chapitre 30 - Dak Hamee

Nous n'avons pas été sauvés par les Andalites. Au lieu de cela, la guerre s'est simplement intensifiée. La flotte principale andalite était en route. Mais elle n'arriverait pas avant un an.

De temps en temps, de nouvelles forces andalites apparaissaient. Il s'agissait de vaisseaux individuels qui étaient en patrouille et avaient entendu l'appel à l'aide. Un chasseur par-ci, un transport par-là, quelques dizaines de guerriers andalites supplémentaires à jeter dans les batailles.

Les Yirks furent chassés de ma propre vallée. Mais ils se renforçaient ailleurs. Les vaisseaux andalites se cachaient dans l'espace Zéro, surgissant de l'espace normal quand ils étaient nécessaires. Ils n'avaient plus le pouvoir de rester en orbite et de survivre.

Au sol, Alloran menait un effort vaillant. Mais ce n'était qu'une action de résistance.

Il y avait des victoires. Mais à la fin de chaque semaine qui passait, il y avait moins d'Andalites et plus de mes gens réduits en esclavage.

Après six mois, les deux mille guerriers andalites avaient été réduits à quatre cents. Mes quarante-deux guerriers Hork-Bajir n'étaient plus que douze.

Nous estimions qu'il y avait maintenant cent mille Hork-Bajir sous le contrôle des Yeerks.

Nous nous cachions parmi les Arn, pour la plupart. Les Arn n'aimaient pas ça, mais ils étaient impuissants. Bien sûr, le secret des Arn était maintenant bien connu des Yeerks. Comme Quatzhinnikon l'avait prédit, les Yeerks ont découvert qu'ils ne pouvaient pas infester les Arn avec succès.

Alors les Yeerks utilisaient les Arn dans d'autres vallées comme main-d'œuvre esclave pour extraire leurs matières premières et construire des vaisseaux yeerks. Lorsqu'un Arn était blessé ou épuisé, les Yeerks l'utilisaient pour s'exercer au tir.

Mais les Arn de ma vallée restaient intacts. Les Yeerks avaient fait deux tentatives pour envahir le Profond de ma vallée. Nous les avions massacrés.

Les Yeerks savaient où nous nous cachions. Et nous savions qu'ils viendraient nous chercher tôt ou tard.

Je me tenais sur un balcon à l'extérieur de l'habitation Arn que j'utilisais maintenant comme maison. J'ai levé les yeux, mais je ne pouvais pas voir Mère Ciel. Tout ce que je pouvais voir, c'était la barrière de brume bleue, luisante comme aucun ciel ne pourrait l'être.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu le cœur en fusion de ma planète, à des centaines de kilomètres en bas. La paroi éloignée de la vallée n'était qu'à mille pieds d'ici, et je pouvais voir les Arn vaquant à leurs routines quotidiennes. De temps en temps, un Andalite passait en trottinant, sautant simplement par-dessus les Arn sur son chemin.

Il y avait un endroit où il semblait toujours y avoir deux ou trois Andalites. À première vue, ce n'étaient que quelques guerriers en train de parler, de se détendre. Mais eux, ou d'autres, étaient restés au même endroit depuis des jours.

<À quoi penses-tu?> me demanda Aldrea.

"Que gardent ces Andalites ?" demandai-je.

Elle vint se tenir à côté de moi. Elle pressa sa petite main faible contre mon bras, comme elle le faisait souvent. <Qu'est-ce qui te fait penser qu'ils gardent quelque chose?>

"Chaque heure de chaque jour depuis deux semaines, il y a au moins deux Andalites là-bas, au même endroit," dis-je.

<Ils ne semblent pas garder quoi que ce soit.>

"Et pourtant, ils sont là. Chaque jour. Chaque nuit. Sais-tu ce que cela signifie, Aldrea ?"

<Non. Je ne sais pas.>

"Je vais me promener."

<Je viendrai avec toi.>

Je suis rentré à l'intérieur, puis descendu un escalier jusqu'au niveau de la passerelle. Le long de la passerelle, attendant patiemment les Arn se déplaçant lentement. Je suis arrivé à un pont. Les ponts étaient étroits, peu fréquents, souvent bondés et assez terrifiants pour les Andalites, qui n'étaient pas du tout habitués aux hauteurs.

Ils ne faisaient jamais plus de trois pieds de large. Même un Hork-Bajir élevé dans les arbres les trouvait intimidants.

Aldrea gardait le rythme avec moi, regardant résolument droit devant elle sans jamais baisser les yeux. Nous avons atteint l'autre côté et tourné à gauche pour revenir à l'endroit que les Andalites gardaient.

« Bonjour, les amis, » dis-je aux deux guerriers excessivement décontractés présents. « Nous aimerions entrer là-dedans. »

<Pourquoi voudriez-vous entrer là-dedans ?> demanda l'un d'eux. <Il n'y a rien là-dedans pour qu'un Hork-Bajir se casse la tête.>

Le guerrier regarda au-delà de moi, vit Aldrea et hocha la tête respectueusement.

<Pourquoi gardez-vous cet endroit ?> demanda Aldrea.

Les deux guerriers devinrent moins décontractés. Leurs queues se soulevèrent de quelques centimètres. Leurs mains glissèrent vers leurs désintégrateurs dans leurs étuis.

<Garder ? Qui garde quoi ?>

« Nous permettrez-vous d'entrer ? » demandai-je.

<Écoute-moi, génie, cet endroit n'est pas fait pour toi. Pourquoi n'irais-tu pas chercher quelques branches d'arbre à mâcher ?>

Génie. C'était l'un des nombreux termes sarcastiques que les guerriers andalites utilisaient pour les Hork-Bajir. Je l'ignorai.

<Écoute, toi -> Aldrea commença à crier.

Je l'interrompis. « Question simple, amis. Nous permettrez-vous d'entrer ? Cela ne nécessite qu'une réponse par oui ou non. Oui ou non ? »

<Continuez votre chemin,> dit froidement le guerrier.

Je me retournai et m'éloignai. Aldrea vint à mes côtés.

<Je suppose qu'il faut s'y attendre. La grossièreté, je veux dire. Ces guerriers sont sous pression constante, en danger constant, loin de chez eux. Ils ne vont pas toujours être très sensibles.>

« Leurs insultes ne signifient rien, » mentis-je. « Le fait qu'ils cachent quelque chose signifie quelque chose. »

<Demandons à Alloran.>

« Non. C'est lui qui a donné les ordres de garder cet endroit. Je suppose que nous devrons oublier ça. »

Aldrea bondit devant moi et me bloqua. <Ne me mens pas, Dak. Tu vas essayer de découvrir ce qu'il y a là-dedans. Tu ne me fais tout simplement pas confiance pour t'aider.>

J'étais déterminé à rester calme. Mais je n'y parvins pas. Au lieu de cela, je criai. « Nous avons combattu côte à côte avec ton peuple et vous, les Andalites, nous traitez toujours comme des inférieurs ! Comme des coursiers ou des serviteurs ou comme des clowns idiots pour vous amuser ! »

<Ils ne savaient pas qui tu es,> dit Aldrea. <Ils ont pensé que tu étais juste un Hork-Bajir ordinaire.>

« Ah, oui. Ils ont supposé que je n'étais qu'un des stupides Hork-Bajir. Les Hork-Bajir simplets. Les Hork-Bajir jetables, sans importance, fous. »

<Ce n'est pas ce que je voulais dire.>

« Bien sûr que c'est ce que tu voulais dire, » dis-je amèrement. « Vous, les Andalites, avez plus de respect pour les Yeerks vicieux ou les Arn lâches que pour les Hork-Bajir qui combattent et meurent à vos côtés. Tout ce qui compte pour votre peuple, c'est l'intelligence. Eh bien, j'en ai appris assez sur l'intelligence des Yeerks, des Andalites et des Arn pour m'en rendre malade. »

Pendant tout ce temps, des Arn passaient autour de nous et même entre mes jambes, nous ignorant.

<Tu es contrarié. Je comprends cela.>

Je ris. « Vous, les tout-puissants Andalites. Il n'y a pas de limite à votre arrogance, n'est-ce pas ? Eh bien, laissez-moi vous dire quelque chose : Nous sommes peut-être un peuple simple. Mais nous n'utilisons pas la biologie pour inventer des monstres. Et nous n'asservissons pas d'autres espèces. Et nous ne lâchons pas une peste de parasites dans la galaxie, mettant en danger toutes les autres espèces libres, puis en se pavanant comme les seigneurs de l'univers. Non, nous sommes trop simples pour tout cela. Nous sommes trop stupides pour mentir et manipuler. Nous sommes trop stupides pour être impitoyables. Nous sommes trop stupides pour savoir comment construire des armes puissantes conçues pour anéantir nos ennemis. Jusqu'à ce que vous veniez, Andalite, nous étions trop stupides pour savoir comment tuer. »

<C'est tout un discours,> dit Aldrea doucement. <Tu voulais dire tout ça depuis longtemps, n'est-ce pas?>

La colère s'était éteinte. Je me sentais vide. Pas mieux, pas soulagé. Juste vide et fatigué. "Nous étions un peuple paisible, prenant soin de nos arbres, ignorant de nos créateurs. Inconscients de tous les autres dans la galaxie. Maintenant, regarde-nous. Regarde ce que nous sommes devenus. Les enfants méprisés des Arn. Les esclaves des Yeerks. Les outils des Andalytes."

Aldrea se tenait près de moi et pressa son corps contre ma poitrine. Je passai mon bras autour de ses épaules avec précaution. Nous restâmes là, sur la passerelle, longtemps, aveugles à tous ceux qui passaient.

<Je vais t'aider à découvrir ce qu'ils cachent,> dit Aldrea. <Ce soir, quand les Arn seront endormis.>

"Tu ne peux pas aller contre ton propre peuple," dis-je.

Elle me regarda alors, de tous ses yeux. <Dak, j'espère qu'il n'y aura jamais de choix à faire entre mon peuple et... et toi. Mais si c'est le cas, je serai à tes côtés.>

Je souris. J'appréciais ce qu'elle avait dit. Mais je n'y croyais pas.

### Chapitre 31 - Aldrea

Je suis allée voir Alloran sans le dire à Dak. Je lui ai demandé ce qui se trouvait dans la pièce gardée. Il m'a dit très froidement de m'occuper de mes affaires. Alloran avait toujours été arrogant. Maintenant, après des mois de combats sans espoir, il était brutal, distant, et surtout, épuisé.

Je le suppliai. Je pris même sa main dans la mienne.

La technologie de morphing était encore si nouvelle que la plupart des gens ne savaient pas comment elle fonctionnait. Il ne vint jamais à l'esprit d'Alloran, alors qu'il ressentait le calme étrange et la léthargie l'envahir, que j'étais en train d'acquérir son ADN.

Je rejoignis Dak dans les quartiers que nous, les restes de l'armée Hork-Bajir, avions pris. <Je suis prête,> dis-je.

"Tu es allée voir Alloran," dit Dak.

J'étais surprise. Je vis Delf Hajool, le partenaire de Jagil, avoir l'air honteux. Jagil lui-même refusait de me regarder.

<Dak, tu n'as pas besoin d'utiliser Jagil et Delf pour m'espionner. Je suis allée voir Alloran pour une raison. Je l'ai acquis.>

Cela le surprit. J'en tirai un petit plaisir en voyant son expression.

"La technologie de morphing ? Mais il doit savoir ce que tu as fait. Ses guerriers ont dû voir."

Je m'approchai de Delf et pris sa main griffue dans la mienne. <C'était exactement comme ça, Dak. Alloran a ressenti un moment de paix et de calme. Comme Delf le ressent maintenant. Personne ne le remarquerait en regardant.> Je lâchai la main de Delf.

Dak hocha la tête. Il sourit même. "Bon plan."

<Nous voulons entrer sans blesser personne,> dis-je.

C'était si facile de morpher en Alloran que je ne réalisais à peine que cela se produisait. Il n'y avait pas de changement mental. J'avais toujours les mêmes instincts d'Andalite. Mais maintenant, alors que je marchais devant Dak, je ressentais la puissance physique accrue d'être sous une forme masculine. Quand je tournai mes yeux sur tige en arrière, je vis la lourde lame de queue d'un mâle. Je ressentais également la légère maladresse masculine, le manque de subtilité et d'équilibre qu'une femelle Andalite possède.

Je marchais d'un pas ferme, sans dévier, sans hésiter, vers la porte gardée. Les gardes me virent arriver, redressèrent leur posture et cessèrent de parler.

<Rapport,> dis-je. Je m'attendais à moitié à ce que les gardes éclatent de rire. Peut-être avais-je l'air et le son d'Alloran, mais je ne me sentais pas comme lui.

<Rien de nouveau depuis... eh bien, depuis que ce Hork-Bajir ici, ou quelqu'un qui lui ressemble, est passé avec la fille de Seerow aujourd'hui.>

<Un autre Hork-Bajir,> dis-je. <Mais après tout, ils se ressemblent tous. Ouvrez.>

<Oui, Prince de Guerre Alloran. Mais le Hork-Bajir?>

Je tournai mes yeux sur tige vers lui. <Me questionnez-vous?>

<Non ! Non, Prince de Guerre Alloran. Pas du tout.>

La porte s'ouvrit. Les gardes s'écartèrent. <Restez ici. Surveillez la fille. Elle pourrait revenir.>

Nous entrâmes. C'était une pièce de taille moyenne. Je ne vis aucun Andelite, aucun Arn. La pièce était remplie d'équipements, de machines, dont beaucoup luisaient et clignotaient. C'était une scène étrange.

"Qu'est-ce que tout cela ?" demanda Dak.

<Je n'en ai aucune idée,> avouai-je. <Certaines de ces choses sont andalites, mais je crois que la plupart sont arns.> Je m'approchai de quelque chose que je reconnaissais - un panneau d'ordinateur andalite.

<Ordinateur, allume-toi,> dis-je.

<Identifiez l'utilisateur,> demanda la voix de l'ordinateur par pensée.

Je pris une profonde inspiration pour chasser le battement de mon estomac. <Alloran-Semitur-Corrass,> dis-je.

<Identification par pensée confirmée. Prêt,> dit l'ordinateur.

<Nous aurons de très gros ennuis si nous sommes découverts,> dis-je.

Dak sourit. "Aldrea, nous avons des ennuis depuis notre première rencontre."

<Ordinateur, identifie la fonction de cette installation.>

Heureusement, les ordinateurs ne comprennent pas le concept d'une question suspicieuse. L'ordinateur répondit.

<Cette installation utilise la biotechnologie Arn couplée à la technologie informatique andalite pour formuler et produire des spécimens biologiques.>

Je fronçai les sourcils. <Quels spécimens biologiques?>

<Onkalillium...>

<C'est un médicament organique,> dis-je à Dak.

<Et le Virus Q-118.>

Mon cœur manqua un battement. Pourquoi quelqu'un créerait-il un virus?

<Expliquez le but exact du Virus Q-118.>

<Le Virus Q-118 est un virus quantique. Il est conçu pour attaquer un type spécifique de créature vivante au niveau subatomique, contournant toutes les contre-mesures possibles. Il est conçu pour causer la mort en quelques minutes.>

<Non,> murmurai-je.

"Demande-lui quel 'type spécifique de créature vivante'?" exigea Dak.

Pendant un moment, je ne pus tout simplement pas le faire. Je ne pouvais tout simplement pas, parce que l'ordinateur répondrait. L'ordinateur dirait la vérité, et je ne pouvais pas entendre la vérité.

"Demande-lui!" coupa Dak.

<Ordinateur, quelle espèce le Virus Q-118 est-il conçu pour attaquer?>

<Hork-Bajir.>

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