Chapitre 18

JE VOUS MONTRERAI CE QUE VOUS DEVEZ COMPRENDRE.

En un instant, nous étions partis de la grange. Nous étions tous les cinq, avec Ax, côte à côte au milieu d'un champ vide de gazon broussailleux et mal entretenu. Il y avait un long bâtiment bas et délabré à une centaine de mètres.

L'Ellimiste était introuvable. Nous étions les seules personnes aux alentours : cinq humains et un Andalite. Cinq vrais humains.

« Tobias ! » dis-je.

« Ouais, » dit-il, en regardant ses mains. « Cette routine encore. »

Jake avait l'air en colère. Cassie était émerveillée. Marco essayait de sourire nonchalamment, mais n'y parvenait pas. Personne n'avait l'air fatigué.

Ax trottait nerveusement sur ses sabots délicats et étirait sa queue, comme s'il se préparait à l'utiliser.

« L'Ellimiste encore, » dis-je. « Est-ce que vous avez entendu - »

« Ouais, nous avons entendu, » dit Jake. « Donc nous avons une autre chance de changer d'avis. »

« Où sommes-nous ? » se demanda Cassie. « Je veux dire, quelque chose ici me semble familier. Mais je n'arrive pas à remettre ça. »

J'avais le même sentiment. Comme si ce paysage vide, poussiéreux et dévasté m'était familier. C'est Tobias qui le vit en premier.

« L'école, » dit-il.

« Quoi ? » dis-je. « Pas possible. » Mais il avait raison. Je regardai à nouveau et réalisai que je reconnaissais chacun de ces bâtiments délabrés et détruits.

« D'accord, je n'aime pas ça, » dit Marco. « Je n'aime même pas ça à moitié. Je veux dire, normalement je suis toujours partant pour voir l'école exploser, mais je n'aime vraiment pas ça. »

« Quand est-ce que c'est arrivé ? » me demandai-je à voix haute. « Je manque un jour et l'endroit brûle ? »

« Je ne pense pas », dit Cassie d'une voix étrange et distraite. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui est arrivé, au passé. Je pense que nous parlons au futur. »

« Ou juste tendu », murmura Marco.

Je regardai Cassie, me demandant de quoi elle parlait. Elle fixait intensément le ciel au-dessus de nous. Puis vers l'horizon.

« Le ciel », dit-elle. « As-tu déjà vu cette couleur auparavant ? »

« Il semble légèrement jaunâtre », dit Jake.

« Et l'air. Ne sent-il pas bizarre ? Et regarde, là-bas. Les arbres derrière le gymnase. Ils meurent. »

« L'Ellimist a dit qu'il nous montrerait quelque chose », murmurai-je. « Alors, qu'est-ce qu'il nous montre ? Ax ? Tu comprends quelque chose ? »

<Il y a une distorsion temporelle. Je la sens. Mais je ne sais pas ce que cela signifie.>

« C'est le futur », dit Cassie.

Un frisson me parcourut l'échine. Je voulais croire que Cassie perdait la tête. Mais je sentais la vérité de ce qu'elle disait.

« Okaaaaay », dit Marco. « Alors, qu'est-ce qu'on est censé faire maintenant ? Rester là jusqu'à ce que l'Ellimist revienne nous chercher ? »

Jake haussa les épaules. « Je suppose qu'on regarde autour de nous. Le centre commercial est à environ un quart de mile. Il devrait être ouvert. »

Alors nous avons marché. À travers le champ en friche. Sous un ciel qui semblait ajouter du jaune au bleu et créait des taches et des volutes de vert, contrairement à tout ciel que j'avais jamais vu. Nous avons passé l'école et j'ai regardé morbidement à travers les trous causés par les explosions pour voir si nous pouvions reconnaître quelque chose.

« YAAAAHHH ! » cria Marco.

Il recula brusquement de l'un des trous sombres. Je courus pour regarder à l'intérieur. C'était une salle de classe. Il y avait un squelette allongé en désordre sur le bureau du professeur.

« Oh, mon Dieu », murmura Cassie. « Le corps a juste été laissé ici. »

« C'est la salle de classe de Paloma », dis-je. « Cours d'histoire. »

Il fallut quelques secondes pour que la signification de cela pénètre. Le corps avait été laissé là pour pourrir. Il a dû falloir des années pour qu'il ne reste que des os.

« Cassie a raison. Nous sommes dans le futur », dit Marco. « Mais c'est impossible. »

<Impossible pour les humains>, dit Ax. <Mais pas impossible pour les Ellimists.>

« Oh, je comprends », dis-je avec colère. « C'est une petite leçon. L'Ellimist nous montre ce qui se passe dans le futur. Comme c'est mignon. Comme c'est ingénieux. Mais comment savons-nous que c'est vraiment le futur, et pas juste un petit spectacle qu'il met en scène ? »

« Essayons le centre commercial », dit Jake. « Bien que je n'aie pas un bon pressentiment à ce sujet. »

Nous avons laissé l'école derrière nous. J'ai essayé de ne pas penser à qui ce squelette aurait pu appartenir. Un professeur ? Un élève ? Une personne qui était simplement au mauvais endroit au mauvais moment ?

« Peut-être que nous pouvons vérifier la librairie au centre commercial », dit Marco. « Trouver un Almanach du Monde pour l'année que c'est. Voir qui a gagné tous les Super Bowls. Puis, quand nous reviendrons à notre époque, nous pourrons parier sur les matchs. Faire fortune. »

J'ai forcé un rire qui est sorti comme un grognement.

Nous devions garder le moral. Marco essayait.

Nous avons atteint l'autoroute. Huit voies de béton, silencieuses comme la mort. Pas une voiture. Pas un camion. Vide.

De l'autre côté de l'autoroute se trouvait l'épave rouillée d'une voiture. Des mains blanches et osseuses agrippaient le volant. Nous nous en sommes éloignés.

J'ai vu quelque chose qui brillait intensément, vers l'est. Cela semblait courir en ligne droite depuis l'horizon lointain jusqu'à un point beaucoup plus proche. J'ai plissé les yeux pour voir ce que c'était.

"Quel dommage que nous n'ayons pas tes yeux de faucon maintenant," ai-je chuchoté à Tobias.

"Je crois que c'est un tube. Comme un long, long tube de verre. Là ! Quelque chose s'y déplace."

<C'est un moyen de transport d'une sorte,> dit Ax. Il avait tourné ses quatre yeux vers lui. <Il semble que c'est un tube de verre qui s'étend sur plusieurs kilomètres. À l'intérieur se trouvent des plateformes se déplaçant rapidement, comme vos trains. Seulement plus rapides. Ils vont peut-être à trois cents ou plus de vos miles par heure.>

"Ce sont les miles de tout le monde," dit Marco. "Tu es sur Terre, Ax. Nous avons tous les mêmes miles."

<Et les nations qui utilisent des kilomètres ?> demanda Ax avec suffisance. <Vous voyez ? J'apprends.>

"Une sorte de système de train très rapide," dit Jake. "C'est pourquoi personne n'est sur l'autoroute."

"La question est, qui a construit le système ?" ai-je souligné.

Quelques minutes plus tard, nous avons atteint le centre commercial. Mais il avait changé. Il avait beaucoup changé.

"Oh, mec," dit Marco. "Regarde ça ! Oh, mec."

Le centre commercial était toujours debout. Même le panneau disant "Sears" pouvait encore être vu. Mais des trous, parfaitement ronds et d'environ six pieds de large, avaient été percés dans les côtés des quatre grands magasins. Il y avait six ou huit trous dans le Penney's. Pareil pour Sears. Et des Taxxons émergeaient des trous.

Ils rampaient à l'intérieur et à l'extérieur des trous. Ils glissaient jusqu'au sol et montaient sur le toit. Certains transportaient des boîtes depuis un vaisseau spatial trapu et massif qui se trouvait sur le parking. Ils le déchargeaient comme un camion, transportant des paquets argentés à travers plusieurs des trous.

"C'est une ruche," dit Cassie. "C'est comme une ruche d'abeilles. Ou une colonie de fourmis. Ils l'ont envahie. Le centre commercial est une ruche de Taxxons."