Chapitre 8

Ce fut un long voyage ennuyeux. Nous sommes sortis de l'espace zéro à mi-chemin entre les orbites de la Terre et d'une planète que Loren appelait Mars.

Nous avons dû voyager dans l'espace conventionnel. Et nous avons dû garder notre vitesse basse pour ne pas trop distordre le temps. Si nous étions allés à Maximum Burn jusqu'à la Terre, nous y serions arrivés en quelques heures. Mais sur la planète, des années se seraient écoulées. C'est la relativité pour vous.

Je n'avais pas grand-chose à faire. Alloran ruminait seul à la barre, ou bien se retirait dans ses quartiers. Et Arbron semblait avoir trouvé un projet pour s'occuper. Il passait son temps à l'ordinateur, marmonnant.

C'était un aspect d'Arbron que je n'avais jamais vraiment vu. La plupart du temps, il ne semblait jamais prendre quoi que ce soit très au sérieux. Du moins, il ne me prenait jamais au sérieux. Mais maintenant, il passait des journées entières à la console.

Chaque fois que je lui demandais ce qu'il faisait, il se contentait de dire : <Démêler un mystère.>

Alors je passais la plupart de mon temps avec les deux humains. Ou du moins avec Loren. Chapman était aussi sombre qu'Alloran. Je me tenais à côté de Loren à la fenêtre, et regardais la planète bleue et blanche.

Loren faisait une chose qu'elle appelait "s'asseoir". C'est drôle à voir au début. Mais bien sûr, très pratique pour une créature bipède.

"Les parties marron et vertes sont des terres," expliquait Loren. "Le bleu, c'est l'océan. L'eau. Tu vois le blanc brillant en bas ? C'est de la glace. Ça s'appelle l'Antarctique. Il fait très froid."

<Quel genre de glace ? Du dioxyde de carbone gelé ? Du méthane?>

"De l'eau. Juste de l'eau gelée."

<Ah. Bien sûr. Cela aurait du sens. Et où habites-tu?>

"Eh bien, tu vois ce continent là ? Celui dans la partie supérieure gauche de la planète ? Tu vois où est la ligne entre la nuit et le jour ? Presque juste sur cette ligne." Elle se mordit la lèvre. Une lèvre est une partie de la bouche. "Ma mère doit mourir d'inquiétude. Je suis déjà partie depuis quatre jours."

Mourir ? Les humains pouvaient mourir d'émotion ? <Oui, mais bientôt tu seras chez toi. Alors elle ne s'inquiétera plus. Peut-être qu'elle n'aura pas à mourir.>

Loren sourit. "C'est juste une expression."

Puis je remarquai qu'il y avait des gouttes scintillantes dans ses yeux.

"Est-ce que tu as une mère à la maison ? Est-ce qu'elle s'inquiète pour toi ?"

Je me sentis un peu mal à l'aise de parler de mes parents. Un aristh dans l'espace profond ne peut pas commencer à avoir le mal du pays. Surtout avec le Prince Alloran à proximité, capable d'entendre tout.

<Je suppose qu'elle s'inquiète. Pas mon père, par contre. Il était aussi dans l'armée, quand il était jeune. Bien sûr, nous étions en paix à l'époque. Je suppose qu'ils s'inquiètent peut-être que je me fasse blesser ou autre chose.>

"Nous venons d'avoir une guerre," dit Loren. "C'est... c'est ce qui est arrivé à mon père. Il y était. Il n'a pas été tué ni rien. Mais il a un peu... je ne sais pas. Après son retour, je suppose qu'il n'a pas pu faire face à la réalité. Alors il est parti."

Je vis les yeux sur tige d'Alloran se tourner pour regarder Loren. C'était pratiquement la première fois qu'il la remarquait même.

<Vous avez des guerres?> demandai-je. <Mais vous n'avez pas de voyage spatial. Contre qui vous battez-vous?>

Chapman arriva à ce moment-là, s'étant levé d'une sieste dans ses quartiers. "Nous nous battons entre nous," dit-il. Il fit un clin d'œil. "Alors, Loren, Papa est devenu fou, hein ? Un autre vétéran du 'Nam dérangé ? Je suppose que certains gars ne peuvent pas le supporter."

Les yeux de Loren s'écarquillèrent, puis elle se tourna vers Chapman.

Mais c'est Alloran qui parla. <As-tu déjà participé à une guerre, humain ?> demanda-t-il à Chapman.

"Moi ? Non. Bien sûr que non. Cette guerre est terminée."

<Alors tais-toi, imbécile. Ceux qui ont fait la guerre comprennent. Ceux qui ne l'ont pas faite n'ont pas d'opinion digne d'intérêt.> Il regarda directement Loren. <Même ceux qui reviennent de la guerre ne rentrent jamais vraiment chez eux.>

Alloran tourna ses yeux sur tige vers le gouvernail et ne dit plus rien. Chapman haussa les épaules, mais je pouvais voir qu'Alloran l'intriguait.

Moi aussi, pour être honnête. De quoi parlait-il ? Je n'avais jamais entendu parler d'un guerrier andalite revenant de la guerre incapable de faire face, comme l'avait dit Loren. Ou "dérangé", comme Chapman l'avait dit. Pourquoi Alloran ressentait-il une telle sympathie ?

"De toute façon...", commença Loren, "dis-moi ceci. Quand tu effaceras ma mémoire, je ne me souviendrai de rien de tout ça ? Pas même de toi ?"

Je ne répondis pas. Que pouvais-je dire ?

"Ce n'est pas grave, je ne t'en veux pas," dit Loren. "Tu nous ramènes à la maison. Et tu nous as sauvés de ces Nez Grincheux."

<Skrit Na,> corrigeai-je.

"Je sais. C'était une blague. Peut-être pas une blague très drôle, je suppose."

<Ah. L'humour. Oui, Arbron fait ça parfois.>

"Mais pas toi ?"

<Je suppose que je ne suis pas très drôle.>

Loren secoua la tête de manière à ce que ses longs cheveux dorés scintillent très joliment. "Ce n'est pas grave. J'aime les gars sérieux. Je suppose que si ma mémoire va être effacée, ça ne fera pas de mal si je pose des questions. Alors. Pourquoi n'avez-vous pas de bouches ?" demanda-t-elle.

Chapman sembla sortir d'une rêverie. Il avait regardé Alloran. Maintenant, il rejoignit la conversation. "Loren, comment peut-il répondre à cette question ? Il n'a pas de bouche. Nous en avons. Pourquoi avons-nous des bouches ? Question stupide. J'ai une meilleure question." Il me regarda de près, se concentrant d'abord sur mes yeux sur tige, puis revenant à mes yeux principaux. Comme s'il ne savait pas où regarder.

"Écoute, Elfangor, peut-être qu'on est mal partis, toi et moi. Je n'étais pas de bonne humeur, tu sais ? Mais hé, vous ratez vraiment quelque chose ici. Avez-vous une idée de combien d'argent nous pourrions obtenir pour cette technologie sur Terre ? Je veux dire, vous pourriez demander n'importe quoi !"

C'était à mon tour de rire. <Que ferions-nous avec de l'argent terrien ?>

Il haussa les épaules. "D'accord, oublie l'argent. Que diriez-vous du pouvoir ? Nous pourrions claquer des doigts et avoir tous les présidents et premiers ministres de la Terre à notre service. Nous pourrions régner."

<Nous sommes des Andalites,> dis-je, <pas des Yeerks. Nous ne sommes pas intéressés à dominer d'autres espèces.>

"Ah. Eh bien, c'est bien, je suppose. Oui, c'est une bonne chose. Mais nous pourrions apporter la paix sur Terre. Plus de guerres."

<D'accord. Ça suffit. Ça suffit. Elfangor !> C'était Arbron. Il avait été totalement absorbé par l'écran de l'ordinateur. Il avait à peine parlé pendant les deux derniers jours.

Je suis allé vers lui. J'étais content d'être loin de Chapman. Il me dérangeait. Il était complètement différent de l'humaine Loren.

<Qu'est-ce que c'est?> demandai-je à Arbron en me plaçant à côté de lui. Je regardai par-dessus son épaule l'affichage de l'ordinateur. Il montrait un champ de force, des lignes d'intensité en trois dimensions. Mais il montrait aussi des lignes s'étendant fortement dans le Zéro-espace.

C'était impossible. Une simulation quelconque. Un faux.

Arbron tourna seulement ses yeux sur tige vers moi. <C'est du vaisseau Skrit Na. Du téléchargement de l'ordinateur. C'était crypté, mais j'ai déchiffré le code. J'ai parcouru le journal de bord du vaisseau. Un tas de trucs stupides, principalement. Des déchets. Mais hier, j'ai trouvé ceci. J'essayais de comprendre, parce que, tu vois, il n'y a aucune façon que ces lectures de capteurs puissent être correctes. Mais maintenant je pense que j'ai compris. Je sais ce que c'est.> Il se tourna complètement vers moi. <Elfangor, je pense que c'est réel.>

Pendant plusieurs secondes, nous nous contentâmes de nous regarder. <Cela ne peut pas être,> dis-je. <N'importe quel étudiant de première année pourrait te dire que c'est impossible. À moins que . . .> Je sentis un frisson parcourir mon dos. <Alloran ! Prince Alloran ! Monsieur, vous devriez voir ça.>

Le prince se détourna de la barre et trotta vers nous. <Qu'est-ce que c'est, arisths?> dit-il avec lassitude. Mais ensuite ses yeux sur tige se fixèrent sur l'écran. Une seconde plus tard, il regardait l'image avec une intensité totale. <Ordinateur. Vérifiez les fichiers visuels !> Dit-il à Arbron et à moi, <Ils auraient fait plus d'enregistrements !>

Et puis cela apparut. Cela apparut simplement sur l'écran de l'ordinateur.

C'était parfaitement sphérique. Une simple sphère blanche.

Elle semblait inoffensive, même terne. Et pourtant, c'était l'arme la plus dangereuse, la plus meurtrière jamais créée par une race.

À cause de ce qu'elle était, elle ne pouvait pas être physiquement détruite. Mais elle avait été cachée. Tandis que nous regardions, abasourdis et effrayés, l'ordinateur rejouait le journal de bord de l'ordinateur Skrit Na.

Elle avait été cachée sur la planète appelée Terre. Elle avait été enterrée profondément dans le sol dans une zone désolée de sable soufflant. Et une énorme pyramide de pierre avait été érigée au-dessus.

Cachée pendant cinquante mille ans.

Cachée sur une planète insignifiante à l'extrémité de la galaxie. Et maintenant elle était réapparue.

"Eh, qu'est-ce qui vous arrive les gars ?" demanda Loren. "Vous avez tous l'air d'avoir vu un fantôme."

<La Matrice du Temps !> dit Arbron. <Je pensais que c'était juste un mythe.>

<Le deuxième vaisseau Skrit Na !> criai-je, réalisant soudain la vérité. <Les Skrit Na l'ont déterrée. Ils l'ont à bord du deuxième vaisseau, celui qui s'est échappé dans le Zéro-espace !>

Je regardai Alloran. À ma surprise, ses yeux brillaient d'un plaisir féroce. <La Matrice du Temps ! Cachée pendant cinquante mille ans, et maintenant déterrée par les Skrit Na. L'arme la plus meurtrière de toute l'histoire galactique... et personne d'autre que nous pour aller la récupérer.>

C'était comme si Alloran avait soudain dix ans de moins. <Elfangor ! Arbron ! Retournez sur ce journal de bord de l'ordinateur Skrit Na, tous les deux. Nous devons savoir où ce deuxième vaisseau est allé ! Maintenant !>

Il se tourna vers Loren et Chapman. <Je m'excuse, extraterrestres, mais nous ne pouvons pas vous ramener directement sur votre planète. Il n'y a pas de temps à perdre. L'existence de toute la galaxie est en jeu !>

Arbron me regarda et m'envoya un message en pensée privé. <Je suppose que nous aurons peut-être encore une chance d'être des héros.>