Chapitre 12

Mon cœur manqua environ quatre battements avant de repartir à cent à l'heure. « Uh-huh », dis-je, essayant de ne pas laisser la montée d'adrénaline me submerger.

Prépare-toi, me dis-je. Prépare-toi.

« Nous aimons penser que nous apportons une aide aux jeunes qui traversent peut-être une période difficile », dit Chapman. « On s'amuse énormément. Des camps. Des barbecues sur la plage. Il y a un mois environ, nous avons organisé une grande sortie de ski nautique sur un lac de montagne. »

J'aurais pu dire : « Oui, je sais. Nous y étions aussi, mais pas exactement sous forme humaine. »

À la place, je dis : « Ça a l'air amusant. »

« Ça l'est », dit Chapman avec une sincérité totale.

« Et beaucoup de nos membres sont des jeunes issus de foyers difficiles. Des jeunes avec des problèmes. Mais ce sont aussi des jeunes qui veulent améliorer leur vie. Ce sont des jeunes pleins d'espoir, optimistes. Quand je t'ai vue te comporter si bien aux informations hier soir, j'ai pensé, tu sais, je devrais offrir à Rachel cette opportunité. Elle est exactement le genre de personne qui pourrait vraiment bénéficier du Partage. »

« Comment j'avais l'air à la télé ? » demandai-je.

« Très posée. Très attirante et très mature. »

« Cool. »

« Mais... » Il soupira. « Je me demande en même temps si tu n'as pas quelques problèmes dans ta vie. Je veux dire, les histoires disent toutes que tu es tombée dans la fosse aux crocodiles... »

Je retins mon souffle. Ça y est ! Il soupçonne !

« ... mais je ne crois pas aux accidents. Je dois me demander si tu n'as pas peut-être des problèmes qui t'ont rendue, disons, négligente. »

J'ai éclaté de rire. Puis je me suis arrêté. Il pensait que j'étais suicidaire ! Est-ce qu'il pensait aussi que j'avais scié le sol de ma maison ? Bon sang. C'est pour ça qu'il essayait de me recruter pour le Partage. Il pensait que j'étais déprimée ou quelque chose comme ça. Une recrue parfaite pour son organisation de Contrôleurs.

Oui, bien sûr. Où est-ce que je signe, M. Chapman ? Y a-t-il une réduction spéciale sur les cotisations pour les Animorphs ?

Je secouai la tête. "Non. En fait, je suis très heureuse."

Encore une fois, une sensation de picotements de chaleur m'envahit. Je déplaçai mes pieds. Cette sensation m'était familière...

Oh, non !

Oh, non ! Mes pieds !

Je baissai les yeux et il me fallut toute ma maîtrise de moi-même pour ne pas laisser transparaître l'horreur sur mon visage.

Mes pieds enflaient. Ils se couvraient d'une épaisse fourrure brune et hirsute. Ils enflaient et mettaient mes chaussures à rude épreuve. Les lacets étaient tendus à l'extrême.

"Je sais que tu dis que tout va bien, Rachel, mais -"

CRAC !

Il fronça les sourcils. "Qu'est-ce que c'était ?"

CRAC !

"Rien," dis-je d'une voix aiguë.

"J'ai entendu quelque chose craquer."

Mes lacets avaient craqué sous la pression. Je secouai la tête. "Non."

"Enfin, ce que je disais, c'était... Rachel ? Tu écoutes ?"

Non, je n'écoutais pas. J'étais occupée à vérifier si d'autres parties de mon corps se transformaient en grizzli. Parce que, tu vois, c'est ce que c'était. J'avais déjà vu ces pieds. C'étaient des pieds d'ours.

"Euh, oui ! Oui. J'écoute très attentivement !"

Oh, s'il vous plaît ! Pas question ! Je ne peux pas me métamorphoser ici ! Pas dans le bureau de Chapman. Je me concentrai. Je me concentrai. Démorphose !

Chapman continuait simplement à radoter. Encore et encore sur le Partage. Et pendant tout ce temps, mes chaussures se déchiraient en lambeaux. Et mes jambes, des genoux jusqu'en bas, se couvraient de longs poils bruns et rugueux. Et des ongles durs poussaient là où étaient mes orteils.

"Enfin," dit Chapman, jetant soudain un coup d'œil à sa montre. "Je continue et tu dois retourner en cours."

"Quoi ?" demandai-je frénétiquement.

"Réfléchis-y simplement, Rachel," dit Chapman. "Maintenant, retourne directement en cours. Pas de flânerie."

Je déglutis. Que pouvais-je faire ?

Je me penchai et fourrai rapidement les restes déchirés de mes chaussures dans mon sac à dos.

Mes pieds ressemblaient à d'énormes bottes en fourrure.

En fait...

Je me levai et me dirigeai vers la porte. Je m'arrêtai avec la main sur la poignée. Je me retournai et vis Chapman fixer intensément mes pieds.

"Oh, vous aimez mes nouvelles bottes ?" demandai-je.

Chapman sourit. "Les choses que vous, les jeunes, portez."

"Heh-heh. Oui, je suppose que je suis juste une victime de la mode."

Je sortis de là rapidement. Au moment où j'arrivai aux toilettes des filles, mes pieds étaient redevenus normaux. Je marchai pieds nus jusqu'au gymnase et pris mes chaussures de sport.

Je tremblais plus que lorsque j'étais tombée dans les crocodiles la veille.

Après tout, un crocodile ne peut que te tuer. Chapman est un Yerk. Et ils peuvent faire des choses qui rendent la mort toute simple.