Chapitre 7

ZZZZzzzzzzzzttttttttt

Une lumière verte aveuglante a traversé la soute !

Pendant une fraction de seconde, je pouvais voir les os d'acier de l'avion à travers sa peau métallique. La lumière verte pénétrait les valises et les sacs. Les caisses en métal devenaient soudain transparentes, révélant d'énormes pièces de moteur à l'intérieur.

Puis le flash a disparu. Des taches noires dansaient devant mes yeux.

Je clignai des yeux. Qu'est-ce que c'était ?

Mais je savais : des Yirks. D'une manière ou d'une autre, ils avaient compris que j'étais à bord.

Et je savais qu'ils n'avaient pas fini. Ils n'allaient pas radiographier l'avion, puis simplement s'en aller.

Je poussai les bagages et essayai de me lever.

"Whoooaaaa."

Je m'affalai sur le côté contre l'une des caisses. Mes jambes étaient mortes. Pas seulement raides à cause du froid. Complètement inertes à partir des genoux.

La lumière verte. Mais pourquoi n'affectait-elle que mes jambes ?

Je me suis appuyé contre la caisse.

La caisse. Bien sûr. Mes jambes dépassaient dans la soute à cargaison ouverte, mais le reste de mon corps avait été protégé par les pièces de moteur à l'intérieur de la caisse. Un pur coup de chance m'avait sauvé.

Jusqu'à présent.

Je me suis traîné de nouveau dans mon nid de bagages. Au-dessus de moi, les passagers et l'équipage étaient probablement figés sur place. Ils n'avaient pas de grands turboréacteurs pour les protéger de la lumière verte. Mais ils iraient bien. Les Yirks ne s'intéressaient pas à eux. Ils se dégèleraient, sans jamais savoir que le temps avait passé, sans jamais savoir qu'ils avaient été paralysés et inconscients.

Sans jamais savoir que des extraterrestres avaient saisi l'avion en plein vol.

Whhooosh !

La porte de la soute a glissé vers le haut. J'ai regardé autour du bord de la caisse.

Un chasseur Bug, planant à l'extérieur, tenant l'avion en place avec une sorte de rayon tracteur. La forme répugnante du pilote Taxxon remplissait les fenêtres du chasseur Bug. Un énorme mille-pattes avec une rangée de dents acérées entourant la bouche ronde sur le dessus de sa tête. Ses quatre yeux globuleux tremblaient comme de la gelée rouge.

Mon premier instinct a été de me transformer en quelque chose de petit. Me cacher.

"Et être tué par une boîte de Raid ? Je ne pense pas." Les mots de Rachel. Si Rachel avait été là, c'est exactement ce qu'elle aurait dit. "Ils sont prêts pour du petit. Ils s'attendent à ce que tu cours et que tu te caches. Ne leur donne pas ce qu'ils veulent, Cassie."

Le port du chasseur Bug s'est ouvert en ondulant. Deux extraterrestres de deux mètres dix étaient prêts à sauter dans la soute de l'avion. Ils ont regardé en bas vers les kilomètres d'espace vide entre eux et l'avion, puis se sont tournés et ont fait un geste vers le Taxxon.

C'étaient des Hork-Bajir, les soldats d'assaut de l'armée des Yirks. Des pieds de T-rex. Des lames d'un Veg-O-Matic de la taille d'une pièce. Des lames mortelles qui couvraient leurs coudes, poignets, genoux, queues, et s'étiraient vers l'avant comme des poignards depuis leurs têtes de serpent.

Ils étaient armés de spray anti-insectes.

D'accord, Rachel. Donc petit n'était pas la réponse.

Je devais réfléchir vite. Que ferait Jake ? Il... Eh bien, il ne se serait jamais retrouvé coincé dans cette soute. Ni Tobias ni Ax. Ni même Marco. Ils étaient trop intelligents. Trop prudents.

Et Rachel ? Intelligente, oui. Prudente, jamais. C'était exactement le genre de bazar suicidaire que Rachel adorait. Et je savais ce qu'elle dirait : "Surprends-les. Transforme-toi en quelque chose de grand. Riposte."

Gagner. D'accord. Contre combien ?

Deux. Cette fois, la voix d'Ax a résonné dans ma tête.

Des voix dans ma tête. Signe évident de maladie mentale. Ces clubs de golf ont dû me frapper plus fort que je ne le pensais.

Mais la voix avait du sens. Un chasseur Bug n'est pas si grand. Entasser ces deux Hork-Bajir là-dedans avec le pilote Taxxon, c'était déjà limite. Impossible que quoi que ce soit d'autre puisse s'y glisser. Les débarrasser, et je serais en sécurité.

Pour un moment.

Le Taxxon orientait le chasseur Bug plus près de la soute. Les Hork-Bajir attendaient, spray anti-insectes en pince.

"Okay, Rachel," j'ai murmuré. "Je vais me battre pour gagner."

Je me suis glissé entre les caisses et me suis concentré sur la morphose la plus puissante que je possédais.

Mes épaules se sont élargies, vers le haut et l'extérieur, rejoignant les muscles massifs de mon corps. J'ai senti mes jambes devenir plus fortes, plus longues, plus épaisses. J'ai senti. Oui. Le nouvel ADN a dissipé les effets paralysants de la lumière verte.

Cuuuuuurrrrrrrruuuuuuunnnch.

Les os craquaient et se reformaient alors que mes genoux se renversaient, se pliant désormais vers l'avant au lieu de l'arrière. Mes mains et mes pieds s'épaississaient pour devenir des pattes de la taille de gants de receveur. Des griffes ont jailli de chaque orteil.

La moitié inférieure de mon visage s'est poussée en avant en un museau, surmonté d'un nez en cuir. Mes oreilles ont glissé vers le haut sur mon crâne bombé. Mes cheveux humains se sont raidis, sont devenus creux, se sont éclaircis jusqu'à devenir transparents, et se sont répandus pour couvrir mon corps de fourrure.

Mon corps massif. J'étais énorme. Puissant. Sans peur. Je me suis accroupi dans la lumière tamisée entre les deux caisses.

Ka-lunk.

Le premier Hork-Bajir a sauté dans la soute à cargo. Il a scruté l'obscurité, puis a fait signe vers le Bug fighter.

Ka-lunk.

Le deuxième Hork-Bajir est monté à bord.

Je pouvais sentir leur puanteur musquée, entendre leurs griffes cliquer contre le sol métallique. Mon nez frémissait. Mes oreilles tressaillaient.

"GRRRAAAAAAAAAAWWWWRRRRR."

Je me suis dressé hors des caisses. Les Hork-Bajir se sont figés.

Je ne leur en voulais pas. J'étais un ours. Un ours polaire. L'une des créatures les plus mortelles de la Terre, quand elle le voulait. J'avais vu un ours polaire se prélasser au soleil. J'avais aussi vu un ours polaire botter le derrière d'un grizzly.

"GRRRAAAAAAAAAAWWWWRRRRR."

J'ai abaissé ma masse contre l'une des caisses en métal et lui ai donné un coup de pouce. Elle a glissé vers les Hork-Bajir.

"HURR GAFRASCHF !" Ils ont laissé tomber leurs bombes aérosols et se sont tournés vers le Bug fighter.

Pas à temps.

Thunk.

La caisse a percuté les Hork-Bajir, les renversant comme une paire de quilles. Ils ont basculé dans l'espace, suivis par la caisse de pièces de moteur.

"AAAAAAAAAhhhhhhhhhhhh. . . ."

Leurs cris ont spirale dans le silence.

Je me suis tourné vers le Taxxon. Ses yeux de gelée vacillaient.

Ses griffes déchiraient le panneau de contrôle du Bug fighter.

Pffffffffffmmmmpp.

Un autre éclair de lumière, orange cette fois. Les moteurs de l'avion ont rugi à la vie. Le Bug fighter a viré et plongé.

WWWHHHHHHOOOOOOOOOSSSSHH.

La succion m'a projeté au sol ! Le faisceau tracteur du Bug fighter devait être pressurisé, et maintenant la pression avait disparu. Ma fourrure semblait être arrachée de ma peau. Des sacs ont volé à travers la soute, ont heurté le mur et ont été projetés dans l'espace. Des cordes se sont détachées. Des oranges se sont écrasées contre le mur. Les énormes caisses de pièces d'avion ont glissé vers l'ouverture.

J'ai plongé pour attraper un filet de chargement. Il s'est détaché de ses supports métalliques et s'est envolé dans les nuages. J'ai agrippé le mur, le sol, quelque chose, n'importe quoi ! Mes griffes ont raclé le métal.

Thuuuuud.

Je me suis écrasé contre une caisse. Et je m'y suis accroché alors qu'elle glissait vers la porte ouverte.