Chapitre 25 - Rachel

"Lieutenant, monsieur !"

"Silence ! Restez à vos postes, hommes !"

"Mais, monsieur : Regardez !"

La chose que le lieutenant était invité à regarder, c'était moi.

J'étais humaine, portant une tenue qui n'était définitivement pas appropriée, et me tenant sur le pont supérieur ouvert d'un très grand voilier. J'étais tout simplement apparue. Une minute auparavant, j'étais dans les bois derrière les Hessians, ayant repris forme humaine, prête à me transformer en grizzly. Puis...

Le lieutenant était un homme relativement jeune, peut-être vingt-cinq ans. À côté de lui se tenait une autre personne en uniforme, probablement âgée de treize ans au plus.

De chaque côté de nous se tenaient des groupes d'hommes tendus autour d'énormes canons à l'ancienne. Les canons étaient dirigés vers un autre navire qui se rapprochait de plus en plus.

Le lieutenant, le gamin et la vingtaine d'hommes les plus proches de moi restaient bouche bée.

"Par Dieu ! C'est une fille !" explosa le lieutenant.

"Une passagère clandestine !" dit un homme avec une cicatrice.

"Elle va attraper la mort dans cette tenue."

Le gamin ôta son chapeau et exécuta une révérence. "Dois-je escorter la jeune femme en bas ?" demanda-t-il avec espoir.

"Non, monsieur, vous ne le ferez pas. Vous présenterez mes compliments au capitaine et à l'amiral et les informerez que nous avons une passagère clandestine à bord."

« Une rare beauté de passager clandestin », dit le jeune homme, en lorgnant et rougissant.

Il s'enfuit, regardant par-dessus son épaule alors qu'il trébuchait vers la plateforme surélevée plus loin. Un pont d'une sorte.

« Bien, messieurs, vous avez tous déjà vu une femme auparavant. Le Français est là-bas ! Restez à vos postes. Du calme, messieurs, attendez l'ordre. »

Les hommes retournèrent à leurs canons, mais avec des regards fréquents par-dessus leurs épaules. Je les ignorais. Je cherchais un visage avec moins de dents manquantes et sans cicatrices. Je cherchais -

« FEU ! »

BOOOOM !

Une énorme explosion. Le son seul aurait pu tuer une personne au cœur fragile.

C'était comme si tous les canons de la Terre avaient tiré en même temps.

Les canons reculèrent sur leurs chariots en bois maladroits et claquèrent violemment contre les épaisses cordes qui les maintenaient en place. La fumée s'éleva tout le long du côté du navire. Je ne sais pas combien de canons avaient tiré, mais c'était beaucoup.

Trente, quarante, cinquante, je ne sais pas, mais la détonation ressemblait à un coup de poing à la tête. Le bruit m'a laissé à moitié sourd, les oreilles bourdonnantes.

Quelques secondes plus tard...

BOOOOM !

Cette fois, la fumée venait des Français.

Le bastingage à moins de deux pieds de moi éclata. D'énormes éclats volèrent. Un homme était à terre, hurlant.

Les équipes des canons étaient déjà à l'œuvre, écouvillonnant, ramenant les canons avec une force brute, portant des boulets en acier vers l'avant, les manœuvrant dans les canons.

Je remarquai à peine l'homme qui surgit par une trappe derrière moi. Mais je remarquai certainement le gorille qui le poursuivait.

« Marco ! »

Visser Quatre courut. Marco le suivit.

Je n'hésitai pas. Je me précipitai après eux.

Il y eut des cris de consternation et d'étonnement des membres d'équipage. Des ordres rugissants des officiers. Un soldat en uniforme rouge, un marine je suppose, essaya de couper la route à Marco. Marco le repoussa avec assez de force pour l'envoyer rouler.

Mais deux autres marines en uniforme rouge et un marin se jetèrent sur Marco et l'attrapèrent, le ralentissant. Visser Quatre se précipita vers une porte ouverte. Puis il s'arrêta. Très soudainement.

Une volée de plumes rousses, un éclair de serres. Visser Quatre recula en titubant, se tenant le visage.

BOOOOM !

Les canons tirèrent à nouveau.

BOOOOM !

Les Français répondirent.

Un boulet passa si près de mon visage que je sentis le courant d'air. Plus d'hommes étaient à terre. Pandémonium ! Un gorille, un faucon, une fille en justaucorps, tous courant, poursuivant un homme à la peau trop lisse et aux dents trop blanches tandis que des officiers en uniforme bleu hurlaient, rouges de rage, et que des marines en uniforme écarlate et des marins en tenue de travail formaient une scène de poursuite de foire.

Visser Quatre sauta et attrapa une poignée de gréement. Il était fort et agile. Son corps humain volé appartenait à un jeune acteur sans succès. Il se balança sur une sorte d'échelle de corde complexe.

C'était un coup intelligent. Tobias ne pouvait pas l'atteindre sans risquer de se faire prendre dans le labyrinthe des cordes. Et aussi fort que soit Marco, les gorilles ne sont pas des grimpeurs rapides.

« T'es mort ! » hurla Marco, se dégageant d'une paire de marines.

Visser Quatre jeta un coup d'œil vers le bas, puis continua de grimper.

À présent, les canons ne tiraient plus en salves régulières. Français et Britanniques tiraient aussi vite qu'ils le pouvaient. C'était une course effrénée vers la mort. Quelle équipe, britannique ou française, pourrait ramener une tonne de canon le plus rapidement ? Qui pourrait écouvillonner le canon surchauffé, qui pourrait enfoncer le sac de poudre en toile, le bourrelet, le boulet de canon, ramener le canon contre le sabord et viser, tout cela sous le feu des canons et des mousquets ?

Ce n'était pas mon problème. Pas ma guerre. Ma guerre était contre Visser Quatre.

Je commençais à me transformer. Pas en grizzly. Pas en éléphant. Marco avait choisi la mauvaise arme. Ce n'était pas un travail pour la force brute.

Un pelage brun rugueux commença à pousser sur moi. Je n'attendis pas que la métamorphose soit terminée ; je bougeai.

« Reviens ici, toi ! » cria quelqu'un.

Je courais. Pieds nus sur le bois incliné saupoudré de sable pour éponger le sang.

BOUM ! BOUM ! BOUM !

Les canons tonnaient. Les équipes en sueur travaillaient fébrilement. La fumée m'étouffait la gorge et me piquait les yeux. Les navires étaient maintenant à quelques pieds l'un de l'autre. C'était une violence simple, des coups de marteau, martelant, martelant, martelant, alors que les madriers éclataient et que les canons étaient arrachés de leurs supports, et que les voiles, les mâts et le gréement tombaient, et que des hommes étaient déchiquetés.

Le vent déchira le rideau de fumée. Tobias ! Je le vis nettement, battant des ailes pour s'échapper d'une grande vergue qui tombait.

Entassés sur des plateformes haut perchées sur les mâts, les marines tiraient fébrilement sur les Français. Visser Quatre se balançait autour d'eux, inaperçu.

Je saisis une corde. Les marins étaient incroyablement agiles, courant en haut et en bas des mâts et des cordes pour régler les voiles, pour remplacer les cordes qui avaient été sectionnées. Visser Quatre lui-même n'était pas mauvais.

Mais maintenant, j'étais un chimpanzé. Aucun humain n'est né qui puisse rivaliser avec un chimpanzé dans un arbre.

Ka-Pop ! Ka-Pop ! Ka-Pop ! Les mousquets retentissaient.

Je m'élançai dans le gréement et montai à une vitesse et avec une aisance qui faisaient même paraître le marin le plus gracieux comme un bœuf lourd.

Encore et encore, main et pied, main et pied, sans effort. Visser Quatre était au-dessus de moi, grimpant plus haut. Puis, il regarda en bas et me vit.

J'appréciais la peur dans ses yeux bleus. J'adorais la peur dans ses yeux.

« C'est ça : Tu es tout à moi. »

Silence soudain. Les canons avaient cessé de tirer.

CRUUUUUNCCCHHH !

Les deux navires s'écrasèrent l'un contre l'autre. Des grappins volèrent, accrochant cordes, vergues et rambardes. Les deux navires furent amarrés ensemble. Les marins britanniques commencèrent à déferler par-dessus bord, se précipitant avec des cris sauvages sur le navire français.

BOUM !

Les Français avaient pivoté quelques petits canons pour faire face aux Anglais qui arrivaient en courant. Une demi-douzaine d'hommes tombèrent comme des quilles de bowling.

Et pire, de mon point de vue, les Français avaient quelques petits canons en laiton montés sur des pivots sur une des plateformes du mât central. Ils tiraient dans le gréement.

Ping !

La corde que je tenais s'est rompue. Je suis tombé ! Ma main gauche a attrapé une autre corde.

Sans effort. C'était mon monde. C'était mon environnement !

Visser Quatre était aussi haut qu'il pouvait aller, là où la vergue la plus haute croise le mât. Il s'agrippait au mât.

<Et maintenant, où vas-tu, Yirque ?> lui ai-je demandé.

"Laisse-moi tranquille !" cria-t-il d'une voix perçante.

<Je ne pense pas,> dis-je. <Ton histoire personnelle se termine ici et maintenant.>

"Non ! Laisse-moi vivre et... et... le Matrice du Temps ! Tu sais que tu le veux !"

<Où est-il ?>

"Tu ne le trouveras jamais sans moi !" dit-il.

Je riais. <C'est un vaisseau. Il n'est pas si grand. Je le trouverai.>

"Tu ne peux pas me tuer, Andélite," supplia-t-il.

<Oh, mais je peux,> dis-je. <Tu as tué quelqu'un que j'aime.>

Je montai le mât rapidement, main après main. Trois secondes et je -

Je tombais !

Je tombais, droit vers le bas, face vers le haut pour voir la moitié d'un chimpanzé encore accroché au mât.

Tombant, tournoyant maintenant, la réalisation lente à pénétrer mon cerveau mourant : j'avais été coupé en deux.

Mes yeux s'assombrissant virent Visser Quatre exultant, riant et -