Chapitre 13 - Cassie

"Plus vite... d'accord, plus d'herbe... d'accord, hooouff, hooouff !"

Je soufflai légèrement sur l'herbe sèche. Jake faisait aller et venir l'arc tendineux aussi vite qu'il le pouvait. Marco tenait le sommet du bâton.

Il nous avait fallu un certain temps pour rassembler de vieux souvenirs de folklore scout oublié et des scènes que nous avions vues à la télévision ou dans des films ou lues dans des livres.

Mais finalement, nous avions compris, en commençant par un morceau de bois plat comme base. Ax avait taillé une petite encoche dedans. Nous avions ensuite pris un bâton droit d'environ trente centimètres de long. Que nous tenions verticalement, en utilisant des morceaux d'écorce pour protéger les mains du détenteur de la friction.

Nous avons fabriqué un arc en utilisant un morceau de tendon de Tyrannosaure découpé dans le pied de l'animal. Nous avons mis une demi-boucle de la corde de l'arc autour du bâton vertical. Ensuite, tout ce que nous avions à faire était de bouger l'arc rapidement d'avant en arrière. Le bâton vertical tournait dans la rainure de la pièce de base plate. Et lentement mais sûrement, la chaleur de la friction commença à briller.

J'ai saisi une petite poignée d'herbe sèche. Je me suis penchée, mon visage à quelques centimètres de la base. J'ai ajouté un peu plus d'herbe et j'ai soufflé à nouveau, doucement, doucement.

Un brin d'herbe s'est crispé et tordu. Plus d'air. J'ai soufflé plus fort. Plus d'herbe brunissante et tordue. Je commençais à désespérer.

"Flamme !" cria Marco.

C'était vrai. Une minuscule flamme. Très minuscule. J'ai ajouté plus d'herbe dedans. Plus d'herbe. Maintenant les plus petites brindilles. La brindille a pris feu !

J'ai levé les yeux vers Jake et Marco. Leurs visages brillaient.

"Wow," murmurai-je. "C'est le premier feu délibérément allumé. Jamais. Nous venons d'inventer le feu."

Ax se pencha bas pour aider à empiler des bâtons plus gros sur la flamme. C'était captivant. La flamme grandissait de plus en plus. Elle dévorait l'herbe et montait jusqu'aux bâtons.

Je restai là, me sentant étrange et significative et pourtant ridicule. C'était comme un rituel religieux sacré. L'homme créant le feu.

Ou dans ce cas, la femme, pensai-je avec un sourire. Rachel apprécierait... Mais non, Rachel n'était plus là.

Marco s'éloigna et revint avec un long bâton. Il y avait embroché une demi-douzaine de morceaux de viande de Tyrannosaure. Il les tenait au-dessus du feu.

Ils crépitaient et grésillaient et sentaient merveilleusement bon.

Je pliai mes jambes et mes sandales maladroites de Tyrannosaure sous moi. Il commençait à faire sombre sous les arbres. Mais nous avions le feu. Nous seuls, sur toute la planète Terre, avions le feu.

Nous nous étions éloignés du dinosaure mort juste au moment où une bande de dinosaures très petits, rapides, à deux pattes, était arrivée à la recherche d'un déjeuner tardif. Nous étions maintenant campés au bord de la plaine, avec les bois à cinquante mètres derrière nous. Nous avions choisi cet endroit parce qu'un ruisseau y coulait. Et parce que nous ne savions tout simplement pas ce qui était le plus sûr : la campagne ouverte ou les bois.

« Bon, qui sera le premier ? » demanda Marco, tendant une tranche de viande chaude. « Nous avons saignant et bien cuit. »

Jake attrapa la tranche. Il prit une bouchée prudente.

« Ne dis juste pas que ça a le goût de poulet », dit Marco.

Jake réfléchit. « Ça a le goût de poisson, en fait. Comme un poisson doux. Peut-être comme de l'espadon. Ça pourrait utiliser un peu de sel. »

Marco haussa un sourcil dans ma direction. « Maintenant, c'est un expert culinaire ? »

Je ris doucement. Je pris un morceau. C'était délicieux. Mais en même temps, j'avais une faim de loup.

« Les premiers aliments cuits de toute l'histoire », observa Marco. « Et la première plainte à propos de la nourriture de toute l'histoire. Ax-man, tu veux broyer un sabot dans un morceau de ça ? Ou peut-être que tu pourrais te transformer en humain et le manger ? » Les Andalytes mangent en absorbant l'herbe à travers leurs sabots en courant ou en marchant.

< Non, merci. Je me suis bien nourri. >

Ax regardait la plaine herbeuse. Il utilisait ses yeux sur tige pour tourner soigneusement dans toutes les directions.

Le ciel passait du bleu au rouge et à l'orange brillant, avec le coucher de soleil arrivant rapidement. Un énorme soleil rouge, déformé, glissa sous une couche de hauts nuages et disparut derrière le volcan.

« Magnifique », dis-je, surtout pour moi-même.

« La première personne de l'histoire à apprécier un coucher de soleil », dit Marco.

« Combien de temps encore tu penses faire ça, Marco ? » demanda Jake avec tolérance.

Marco sourit. Son visage était rouge de la lueur du coucher de soleil. « La première personne à se plaindre de quelqu'un qui parle trop. »

« Que va-t-on faire quand il fera noir ? » demandai-je.

Jake parut surpris. « Je ne sais pas. Tu as été tellement cool avec tout ce retour à la nature, je suppose que j'attendais que tu nous le dises. »

Était-il mécontent que j'aie pris un rôle plus actif ? Non. Sûrement pas. « Je n'ai pas d'idées brillantes. »

« Le feu ne tient-il pas les animaux à distance ? » demanda Marco.

« Pas toujours, » répondis-je. « Pas les prédateurs. En Afrique, les lions et les léopards mangeurs d'hommes vont directement dans les villages, dans les huttes et emportent les gens. Dans les prairies comme celle-ci, il y a des feux de foudre tout le temps. Certains prédateurs ont peut-être appris à laisser le feu pousser les petites proies vers eux. »

« Le premier exemple vraiment, vraiment déprimant de trop d'informations de toute l'histoire », dit Marco.

« Nous avons nos armes », dis-je.

Jake dit : « Oui. Trois bâtons pointus. Plus la queue d'Ax. Avec quelques torches enflammées, on peut probablement gérer certains des plus petits prédateurs. » Je ressentis un frisson et me rapprochai du feu, qui flambait assez bien maintenant. L'image d'un énorme T-rex surgissant soudainement, doré et rouge à cause de la lumière du feu, sa vaste bouche ouverte, ses yeux avides... Je pris quelques respirations profondes.

Je ne suis pas Rachel. Je ne peux pas simplement éteindre la peur. Si Rachel était là, elle dirait quelque chose de fanfaron sur le fait de botter les fesses d'un Tyrannosaure. On saurait tous que ce n'était que des paroles audacieuses, mais on se sentirait mieux, quand même.

« D'accord, » dit Jake. « On dort à tour de rôle. Le sens du temps d'Ax est perturbé, mais il peut approximativement compter deux heures et nous réveiller. Deux d'entre nous éveillés à tout moment. Les personnes éveillées s'assoiront face à l'extérieur, loin du feu. De cette façon, leurs yeux s'adapteront à voir dans le noir. »

« Bon plan, » dit Marco. « Comme ça, on sera deux à crier, ‘Oh non, on est cuits !’ quand le prochain Big Rex apparaîtra. »

« Si un prédateur se montre, que faisons-nous ? » demandai-je.

Jake réfléchit un moment. « Je pense que la morphose la plus dangereuse que l'un de nous ait est ma morphose de tigre. Si nous sommes attaqués, je vais morphoser. Ax utilisera sa queue. Cassie et Marco, vous prenez vos armes. Vous trois essayez de retenir le... le quoi que ce soit qui se montre... jusqu'à ce que j'aie morphosé. Un Andalite et un tigre ensemble devraient suffire. Ensuite, Marco et Cassie, vous deux allez morphoser. Mais morphosez quelque chose pour fuir, pas pour combattre. »

« Cassie et moi, on agite des bâtons pointus face à un Big Rex ? » demanda Marco, sceptique. « Pendant ce temps, tu es sans défense en pleine morphose. »

« Tu as un meilleur plan ? » demanda Jake sur un ton agacé.

« Bien sûr. Si Big Mister T se montre, on crie et pleure comme des bébés jusqu'à ce qu'il nous mange. »

Jake sourit. Puis il rit. Moi aussi. Ce n'était pas même un peu drôle, bien sûr, mais parfois la peur et l'épuisement peuvent se combiner pour vous rendre étourdi.

« D'accord, Cassie et Ax prennent le premier tour de garde. Marco, toi et moi devons essayer de dormir. »

« Au moins, je ne ferai pas de mauvais rêves, » dit Marco. « J'en vis déjà un. »

Jake et Marco se turent. Je ne sais pas s'ils ont dormi du tout. Je me suis détourné du feu et j'ai regardé dans l'obscurité qui s'approfondissait à une vitesse choquante. Déjà la nuit se précipitait vers nous à l'est, repoussant les derniers filaments de lumière rouge du soleil.

Puis je l'ai vu. Comme si quelqu'un avait peint un coup de pinceau de poussière de fée à travers le ciel.

« Ax, » chuchotai-je. « Est-ce que c'est une comète ? »

<Oui. Elle est très belle.>

« Même pour toi ? Tu as dû voir des comètes dans l'espace. »

<Elles sont les plus belles quand elles sont les plus proches d'une étoile. L'étoile, le soleil, est ce qui cause la queue à s'étendre.>

« Oh. Ça a l'air proche. »

<Peut-être,> dit Ax. <Elle est soit très proche, soit très grande. Mon peuple - il y a longtemps, bien sûr - croyait que les comètes étaient des présages de mauvaises choses qui allaient arriver.>

J'étais surpris. « Vraiment ? Les humains pensaient la même chose. » L'obscurité tomba. Il n'y avait pas de lune dans le ciel. La lumière des étoiles n'atteignait jamais la mer d'herbe autour de nous. La lumière du feu était dérisoire.

« As-tu peur, Ax ? »

<Oui.>

« Moi aussi. »

Je sentis le bâton dans ma main. Je sentis le feu dans mon dos. Petit, faible, sans défense Homo sapiens ; je faisais face à une nuit pleine de terreurs.

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