Chapitre 3

"Tu as lancé le gars dans les airs ?" demanda Jake. "Ce n'était pas peut-être un peu inutile ?"

"Non. Il m'a énervé," dis-je.

C'était le lendemain après l'école, un lundi. Nous marchions à travers les bois. Moi, Cassie, Jake, Marco et Tobias.

Bien sûr, Tobias ne marchait pas vraiment. Il volait au-dessus de nous par petits sauts de branche en branche. Il restait près pour pouvoir nous entendre. Les buses à queue rousse ont une excellente ouïe, mais il devait quand même rester assez proche.

« Eh bien, Rachel, tu sais que je compatis, » dit Jake doucement, « mais je ne pense pas que notre travail soit vraiment de corriger chaque tort fait aux animaux. Ce serait un travail à plein temps, malheureusement. »

Je regardai Cassie. Elle me fit un clin d'œil. Nous n'avions pas vraiment dit à Jake qu'elle était là aussi. Cassie et Jake s'aiment bien. Elle ne voulait pas qu'il soit en colère contre elle.

Avec moi, c'est une autre histoire. Tout le monde sait que je vais faire ce que j'ai envie de faire.

« Nous avons d'autres choses à gérer, » grogna Marco. « L'Andalite ne nous a pas donné ce pouvoir pour que nous devenions la Société Animorph pour la Prévention de la Cruauté envers les Animaux. »

« Très bien, » dis-je. Ce qui n'était pas vraiment comme admettre que j'avais tort. « Mais qu'est-ce qui te rend si sérieux, Marco ? »

« Attendons d'avoir trouvé Ax. Je ne veux pas avoir à raconter l'histoire deux fois. »

Alors nous avons continué à avancer bruyamment à travers les bois.

Je ressentis une montée d'excitation. On ne pouvait pas manquer la tension dans la voix de Marco. Il se passait quelque chose. Il y avait une odeur de danger dans l'air, et cela signifiait de l'action.

J'aime l'action. J'aime faire des choses plutôt que d'en parler. Marco se moque de moi pour ça. Il m'appelle Xena, la princesse guerrière.

Mais je ne suis pas de ces imbéciles qui aiment le danger pour le danger. Ce n'est pas pour des sensations bon marché. C'est pour avoir l'impression de participer à quelque chose de très important. Je veux dire, soyons honnêtes - aussi ringard que cela puisse paraître, nous essayons d'aider à sauver le monde.

Tout a commencé il y a des mois. Nous étions juste cinq à nous retrouver ensemble au centre commercial. Ce n'est pas comme si nous étions un groupe, vraiment. Pas avant cette nuit-là.

Jake est mon cousin, mais nous n'avons jamais vraiment traîné ensemble. Jake est en quelque sorte le chef. Ce n'est pas quelque chose qu'il a jamais demandé ; c'est juste qu'il est bon pour gérer les responsabilités. C'est le genre de personne vers qui on se tourne automatiquement en cas de crise. Et probablement la meilleure chose chez lui est qu'il peut dire aux gens quoi faire sans jamais sembler autoritaire.

« Depuis quand tu ne veux pas raconter la même histoire deux fois ? » taquina Jake Marco. « Je t'ai connu racontant les mêmes blagues usées quatre-vingts ou quatre-vingt-dix fois. »

« C'est de ta faute, » dit Marco. « Si tu riais la première fois, je n'aurais pas à les répéter. »

Marco est le meilleur ami de Jake. Il est plus petit que Jake, plus drôle, plus sombre, plus sceptique. Mais sa nature méfiante le rend très bon pour voir au-delà des apparences. Et autant qu'il râle et se plaint des situations dangereuses dans lesquelles nous nous retrouvons, il est toujours là dans le pire des combats, toujours en train de faire des blagues idiotes.

Marco a changé dernièrement, au moins un peu. Il ne résiste plus à être un Animorph comme avant. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que son père semble enfin s'être remis de la mort de la mère de Marco. Je ne sais pas.

« Hé, regarde ! Là-bas, près de cet arbre. Tu vois ? Un bébé mouffette avec sa mère. » Cassie, bien sûr. Personne d'autre ne remarquerait, ou ne s'enthousiasmerait, pour des mouffettes.

« Allons courir vers eux et caresser les, » dit Marco.

Cassie rit. « J'ai manipulé des mouffettes plein de fois et je n'ai jamais été aspergée. »

« Ouais, eh bien, c'est toi, Dr. Doolittle. »

Cassie est ma meilleure amie depuis toujours. Je n'ai aucune idée pourquoi. Personne ne le sait, parce qu'on dirait qu'on ne pourrait jamais bien s'entendre. Cassie vit dans une ferme. Ses deux parents sont vétérinaires. Elle passe tout son temps libre à la Clinique de Réhabilitation de la Faune Sauvage que son père dirige dans leur grange. Ils sauvent des animaux blessés.

Cassie aime beaucoup les animaux, mais elle n'est pas de ces amoureux des animaux qui ne peuvent pas supporter les gens. Elle pense juste aux humains comme à une espèce animale différente.

Puis il y a Tobias. Au début de tout ça, Tobias était à peine une connaissance de Jake et Marco, bien que je le connaissais un peu. C'était un gars doux, poétique. Le genre que les brutes adorent harceler. Il avait des cheveux en désordre, incontrôlables, et des yeux rêveurs qui semblaient toujours regarder quelque chose que personne d'autre ne voyait.

Avant...

Maintenant, il a des yeux féroces, en colère, qui te transpercent comme des rayons laser. Maintenant, il a des plumes brunâtres, une poitrine blanche, une queue rougeâtre, des serres qui ont l'air cruelles, et un bec méchamment incurvé.

Tobias a été piégé dans une morphose. Maintenant, c'est un faucon à queue rousse. Un prédateur qui vit de souris, de lapins et parfois d'autres oiseaux.

Je le vois toujours comme le doux et gentil Tobias. Mais il est un faucon depuis longtemps maintenant.

Le don de l'Andalite, le pouvoir de la morphose, est une arme merveilleuse. Mais comme toute arme, elle peut détruire ceux qui l'utilisent.

<Le voilà,> appela Tobias du ciel avec le langage des pensées que nous utilisons quand nous sommes en morphose. <Je pense qu'il nous voit.>

J'ai entendu le bruit des feuilles mortes remuées, un léger tambourinement de sabots frappant les aiguilles de pin.

Puis, d'un bond, il a franchi un tronc d'arbre tombé et a atterri à quelques mètres de nous.

Aximili-Esgarrouth-Isthill. Nous l'appelons "Ax" pour faire court. Le seul survivant du vaisseau-dôme andalite détruit. Le seul Andalite vivant sur la planète Terre.

Ax est le frère du Prince Elfangor, l'Andalite qui nous a avertis de l'invasion des Yirks et nous a donné le pouvoir de nous transformer. Le Prince Elfangor, qui a été détruit par Visser Trois, le chef des forces Yirks sur Terre.

<Bonjour, Prince Jake,> dit Ax. <Bonjour à tous.>

Autant je connais Ax, et même je le considère comme un ami, c'est toujours un peu un choc de le voir.

Il ressemble à une étrange combinaison d'un humain, d'un cerf et d'un scorpion. Mais pas vraiment comme aucune de ces choses.

Son haut du corps et sa tête sont plus ou moins les parties qui ressemblent à un humain. Il a des bras fins et des mains avec de nombreux doigts. Son visage est plat, avec des fentes pour le nez et deux grands yeux en amande. Il n'a pas de bouche du tout, c'est pourquoi le langage des pensées est la langue naturelle des Andalites.

Du sommet de sa tête s'élèvent deux tiges, chacune avec un œil à son extrémité. Il peut orienter ces yeux dans la direction qu'il souhaite. Ils sont complètement indépendants de ses yeux principaux.

Son corps est celui d'un cerf bleu pâle et beige, ou d'un poney mince. Il a quatre jambes qui se terminent par des sabots. Mais son dos descend en pente, de sorte que vous ne seriez jamais tenté de penser à le monter.

Et il a une queue. Une longue, épaisse et puissante queue qui se termine par une lame mortelle en forme de faux. Je l'ai vu utiliser cette queue. Il peut frapper si vite que l'œil humain ne voit qu'un flou.

« Hé, Ax », a dit Marco. « Comment ça va ? »

<Cela va merveilleusement bien. J'étais dans les collines hier, et j'ai été attaqué par l'un de ces très grands félins. Comment les appelez-vous ? Cougars ? C'était très excitant.>

« Tu vas bien ? » ai-je demandé.

<Certainement, Rachel. Et je n'ai pas blessé le cougar, Cassie. Pas mortellement, de toute façon. Mais je pense qu'il ne tentera plus de me manger.> Ax fit son étrange sourire andalite, une expression qu'il réussit même sans bouche.

Marco leva les yeux au ciel. « Je vous le dis, Ax et Rachel sont faits pour être ensemble. Vous deux êtes fous. Un jour, vous pourriez vous marier en sautant à l'élastique dans un volcan en activité. »

Je me suis un peu tortillée. Non pas parce que ça me dérangeait que Marco pense que j'étais audacieuse. Mais parce que je n'étais vraiment pas intéressée par Ax de cette façon.

« Bon, maintenant que nous sommes tous là, Marco, peut-être que tu pourrais nous dire pourquoi nous sommes tous ici », dit Jake.

« J'ai des nouvelles », commença Marco. « En fait, Tobias et moi avons des nouvelles. »

Je levai les yeux vers Tobias, assis dans l'arbre. Bien sûr, il ne montra aucune expression. Il fixa simplement son regard perçant sur Marco.

Marco se pavana un peu alors que nous formions un cercle autour de lui.

« C'est une histoire d'initiative et de courage et, oui, de brillance », commença Marco.

« Non, non, non. Dis-nous simplement, Marco », ai-je coupé. « N'essaie pas de faire durer le suspense. »

« D'accord », dit-il avec un rire facile. « Mes camarades Animorphs... et extraterrestre en visite... nous avons trouvé un moyen d'entrer dans le bassin Yeerk. »