Prologue

Avant la Terre . . .

<Préparez-vous à revenir à l'espace normal,> dit le Capitaine Nerefir en pensée-parole.

J'étais sur le pont de notre vaisseau-dôme. C'était un moment incroyable. Je n'avais jamais été sur le pont auparavant. J'avais toujours été coincé dans mes quartiers, ou dans le dôme. C'était un honneur d'être sur le pont de combat avec les guerriers, les princes, et le capitaine lui-même.

C'était parce que j'étais le petit frère d'Elfangor. Un aristh comme moi, un cadet guerrier, n'aurait pas été sur le pont autrement.

Surtout pas un aristh qui avait un jour percuté le Capitaine Nerefir si fort qu'il en était tombé et avait fini par se blesser un des ses pédoncules oculaires. C'était un accident, mais quand même, ce n'est jamais une bonne idée pour de simples cadets de foncer sur de grands héros.

Mais tout le monde aimait Elfangor, alors ils devaient me tolérer. C'est l'histoire de ma vie. Si je vis deux cents ans, je serai probablement toujours connu comme le petit frère d'Elfangor.

Nous sommes sortis de l'espace Z ou espace Zéro, un royaume de vide blanc, pour revenir à l'espace normal. À travers les moniteurs, je ne voyais rien d'autre que le noir parsemé d'étoiles. Et là, juste devant nous, à pas plus d'un demi-million de miles, se trouvait une petite planète, principalement bleue.

<Est-ce la Terre?> ai-je demandé à Elfangor. <Je ne réalisais pas qu'il y avait autant d'eau. Peux-tu convaincre Vieux Sabot et Queue de me laisser descendre sur la planète avec toi?>

<Aximili, tais-toi!> dit rapidement Elfangor. Il avait l'air légèrement malade et jeta un regard dubitatif au Capitaine Nerefir.

Je suppose que j'avais parlé un peu fort en pensée-parole. Elfangor était inquiet que le Prince de Guerre Nerefir ait pu entendre. Mais j'étais sûr de ne pas avoir été si bruyant. Je veux dire, je ne pensais vraiment pas que -

<Vieux Sabot et Queue, hein?> dit le Capitaine Nerefir. <C'est comme ça qu'ils m'appellent?>

Elfangor me lança un regard venimeux. <Je suis sûr que cet aristh ne voulait montrer aucun manque de respect.>

Je pense que mon frère aurait aimé me jeter par le sas le plus proche à ce moment-là.

Lentement, Nerefir tourna ses deux yeux principaux vers moi. C'était un vieil Andalite effrayant. Un grand guerrier. Un grand héros. L'idole d'Elfangor. <Ah, c'est le vaurien. Le gamin sauvage qui m'a renversé.> Il hocha la tête. <Vieux Sabot et Queue, c'est ça? Eh bien. J'aime plutôt bien ce nom.> Il fit un clin d'œil lent à Elfangor. <Je suppose que nous devrons laisser vivre le vaurien.>

Soudainement . . .

<Yeerks! Nous avons un vaisseau-mère Yeerk en orbite autour de la planète!> cria le guerrier à la station de capteur.

<Ils lancent des chasseurs! Je compte douze chasseurs Bug Yeerk,> cria un autre guerrier. <Ils sont sur une trajectoire d'interception. Ils seront à portée de tir dans douze minutes terrestres.>

Le capitaine Nerefir tourna son visage et ses yeux principaux vers mon frère, tandis que ses yeux sur tiges surveillaient les moniteurs. L'humour avait disparu de son visage. <Prince Elfangor ? Il est temps. Lancez tous les chasseurs.>

Mais Elfangor n'avait pas attendu les ordres. Il était déjà à mi-chemin de la porte. Ma queue heurta le cadre de la porte tandis que je le suivais précipitamment.

<Rends-toi au dôme, Aximili,> dit Elfangor.

<Mais je veux me battre !> dis-je. <Je peux piloter un chasseur aussi bien que ->

<Ne discute pas avec moi, Aximili. Les Arisths ne vont pas au combat. Tu n'es pas encore un guerrier à part entière. Va au dôme. Tu seras plus en sécurité là-bas.>

<Je ne veux pas être en sécurité,> dis-je. Mais un guerrier, même un cadet guerrier, doit obéir aux ordres. Elfangor était mon frère. Il était aussi mon prince.

Je pouvais entendre les annonces par pensée provenant de la passerelle :

<Des chasseurs Bug Yeerk approchent rapidement.>

<Nous pénétrons dans le champ gravitationnel externe de la planète.>

Elfangor et moi arrivâmes à une paire de puits de chute. Les guerriers descendaient en trombe, se dirigeant vers les baies des chasseurs. Je devais monter pour atteindre le dôme. Le puits de chute montant était vide.

Cela me mettait en colère. Tout le monde se battait sauf moi. Une fois que tout serait terminé, Elfangor serait encore plus un grand héros, et je serais toujours le petit frère. L'enfant.

Elfangor hésita un instant avant de se précipiter. Il arqua sa queue en avant. J'avançai ma propre queue, l'arquant au-dessus de mon dos. Nous touchâmes les lames de nos queues.

<Tu auras ta chance de te battre, Aximili,> dit mon frère. <Très bientôt ton chasseur volera côte à côte avec le mien. Mais pas dans cette bataille.>

<Oui, mon prince,> dis-je, d'un ton très raide et formel. Mais alors qu'il se tournait pour entrer dans le puits de chute, je ne pouvais pas le laisser partir en pensant que j'étais fâché contre lui. Je dis, <Hé, Elfangor ? Va brûler quelques limaces.>

<C'est le plan, petit frère,> dit-il en riant. <C'est le plan.>

Ce fut la dernière fois que je le vis.

Il disparut dans le puits de chute. Je montai vers le grand dôme. Le dôme était le cœur de notre vaisseau. C'était une vaste plaine ronde, ouverte, avec de l'herbe, des arbres et de l'eau courante de notre planète d'origine, le tout couvert par un dôme transparent.

J'y étais seul. Le seul non-guerrier sur le grand vaisseau. Le seul sans bataille à mener.

Je pouvais voir la planète bleue au-dessus de moi, suspendue dans un ciel noir. Elle avait une lune, juste une boule de poussière morte. Mais la planète semblait vivante. Je pouvais voir des nuages blancs tourbillonner. La lumière de son soleil jaune scintillait sur les vastes océans.

Cette planète était connue pour être habitée par une espèce raisonnablement intelligente. Nous avions appris un peu sur eux à l'école.

Mes yeux principaux furent attirés par les brillantes traînées d'échappement des moteurs alors que nos chasseurs se lançaient vers les Yeerks qui approchaient.

J'étais loin de la passerelle de combat maintenant, hors de portée de leur télépathie. Je n'entendais rien dans ma tête. Et mes oreilles n'entendaient que le bruit d'une douce brise artificielle agitant les feuilles des arbres. Je me tenais sur l'herbe bleu-vert et regardais de minuscules points de lumière alors que la bataille faisait rage en orbite au-dessus de la planète bleue.

Et puis... je l'ai senti. Un tremblement qui a traversé mon esprit. Une vague de froid... une prémonition. Comme un cauchemar éveillé.

Je détournai mes yeux sur tige de la bataille, vers la lune morte de la planète bleue. Et là, je le vis. Une forme noire contre la lumière gris-blanc de la lune. Une forme semblable à une hache de guerre tordue.

<Vaisseau-Lame...> murmurai-je. <Le vaisseau-lame d'un Visser !>

Nos combattants étaient tous partis. Notre vaisseau-dôme avait des armes massives, mais le vaisseau-lame était rapide et maniable. Trop rapide !

Les guerriers sur le pont de bataille n'avaient pas le choix. Ils devaient séparer le dôme pour pouvoir combattre. Je ressentis une sensation de grincement, de craquement alors que le dôme était libéré pour dériver loin de la ligne principale du vaisseau.

Puis... le silence alors que le dôme flottait librement.

Lentement, le reste de mon vaisseau apparut dans mon champ de vision. Sans le dôme, il ressemblait à un long bâton, avec l'énorme renflement des moteurs à l'extrémité éloignée, et le renflement plus petit du pont de bataille au milieu. Ils essayaient de se tourner pour affronter le vaisseau-lame.

Trop lent.

Le vaisseau-lame tira !

<NON !>

Des faisceaux Dracon, brillants comme un soleil, transpercèrent l'espace.

Le vaisseau tira encore. Encore. Encore.

Une explosion de lumière ! Une explosion silencieuse comme un petit soleil devenant nova.

Le vaisseau... mon vaisseau... explosa en ses atomes séparés. Un immense éclair de lumière, et une centaine de guerriers andalites moururent.

WHUMMPPPFF !

L'onde de choc frappa le dôme. Elle fut traduite en son. L'herbe sous mes sabots se projeta vers moi. Un terrible cliquetis, tremblement, soulèvement.

<Ahhhh !>

Mes genoux fléchirent et je tombai sur l'herbe. Tout tournait ! De manière incontrôlée ! Je pouvais sentir la gravité artificielle s'affaiblir. Les stabilisateurs avaient échoué.

Le dôme tombait. Tombait hors de l'orbite.

Le dôme glissa le long du puits de gravité. Vers la planète bleue. L'atmosphère incandescente transforma le ciel au-dessus de moi en feu. Les moteurs d'urgence se déclenchèrent avec un grand WHOOSH !, mais ils ne pouvaient que ralentir la descente, pas l'arrêter.

Le dôme dévalait à une vitesse choquante à travers l'atmosphère. Vers la mer scintillante.

Crrr-UUUUUSSSSHHH !

Le dôme heurta l'eau ! De l'eau bouillante, fumante se précipita sur le dôme. Je sombrais ! Je sombrais sous l'océan de la planète bleue. J'étais impuissant. Terrifié.

Seul.

Après une éternité, le dôme s'écrasa lourdement sur le fond océanique. En levant les yeux, je pouvais à peine voir la surface de l'eau à plus de trente mètres au-dessus du sommet du dôme.

Je me relevai péniblement sur mes quatre sabots. Je me tenais sur une vaste plaine ouverte qui était un morceau de ma propre planète. Un parc bleu-vert, caché profondément sous une mer étrangère.

Et là, j'attendis pendant des semaines. J'envoyai des cris de pensée à mon frère. Je savais qu'il me sauverait... s'il vivait encore.

Mais à la fin, ce ne fut pas Elfangor qui me trouva. Ce furent cinq créatures de la planète. Cinq "humains", comme ils se nomment eux-mêmes.

Ce sont eux qui m'ont raconté les dernières minutes de vie d'Elfangor. Il avait enfreint la loi et la coutume andalites en donnant à ces humains le pouvoir de se métamorphoser. J'étais choqué, mais j'ai essayé de le cacher.

Et ils avaient été témoins de la mort d'Elfangor. Son meurtre de sang-froid, par le seigneur Yeerk : Visser Trois.

Visser Trois, qui a massacré mon frère sans défense, blessé.

Visser Trois, le seul Yeerk à avoir jamais infesté et contrôlé un corps d'Andalite.

Visser Trois, connu de tous les Andalytes comme l'Abomination. Le seul Contrôleur Andalite.

Il avait tué Elfangor, et j'avais hérité d'un fardeau terrible. Selon la coutume andalite, je serais obligé de venger la mort de mon frère.

Un jour, je devrais tuer Visser Trois.