Chapitre 19

L'ours finit par laisser tomber le cadavre du phoque, se redressa sur ses quatre pattes et s'éloigna lourdement. Lorsqu'il fut hors de vue, nous nous approchâmes de l'endroit taché de sang. Quatre loups et deux puces.

Le corps mesurait environ quatre pieds de long. L'ours nous avait laissé de quoi faire. En fait, il semblait qu'il s'était contenté de déchirer la peau et de manger le gras du phoque, nous laissant la plupart de la viande. Elle était encore fumante.

Nous nous tenions là, au-dessus, nous regardant brièvement les uns les autres avant de revenir au corps. Aucun de nous ne voulait prendre la première bouchée.

<Ax ? Tobias ? Et vous, les gars ?> demanda Jake. Ils étaient tous deux accrochés quelque part sur ma peau.

<En fait,> répondit Ax timidement, <je n'ai pas faim.>

<Moi non plus,> marmonna Tobias.

<Quoi?> dit Rachel. <Comment pouvez-vous ne pas avoir faim?> Puis : <Oh.>

<Je m'excuse, Marco,> dit Ax. <L'instinct de la puce était assez fort.>

<C'est pas grave,> dit Cassie. <Ce n'est pas pire que ce que nous allons faire.>

<Ah ouais?> dis-je. <Tu pourras les avoir après, Cassie. Vous auriez au moins pu demander.>

<Faisons-le,> dit Jake brusquement.

Il enfonça son museau dans le cadavre et arracha un morceau filandreux de la chair du phoque. Nous nous joignîmes à lui après cela, enfonçant nos dents acérées de loups dans le corps déjà à moitié gelé, arrachant des morceaux et les engloutissant.

<Dis, Ax,> dis-je après m'être gavé. <Une idée d'où nous sommes?>

<Loin au nord,> dit-il.

<Canada du Nord, Alaska, Groenland,> proposa Rachel. <Islande?>

<Ce n'est peut-être pas l'Islande, mais c'est une terre de glace,> dit Tobias. <Au-delà de ça, qui s'en soucie?>

<On a de la compagnie,> interrompit Jake.

Quelques renards arctiques étaient assis sur la glace à une centaine de mètres. Ils mesuraient environ deux pieds de long, avec de longs manteaux de fourrure blanche épaisse.

<Ils devront attendre qu'on ait fini,> dit Rachel avec avidité.

<La vie est plutôt belle, hein?> dis-je. <Nous en sommes réduits à mâcher des os de phoque. Pas que je me plaigne. Tout aliment vaut mieux que pas d'aliment.>

<Ça manque de sel,> dit Cassie.

De sa part, c'était tellement inattendu que nous éclatâmes tous de rire.

<Du sel? Ça aurait besoin d'un barbecue, de sauce barbecue et de frites en accompagnement,> dit Jake. <Et de café. Du café chaud. Je ne bois même pas de café et j'en veux.>

Cassie plongea son museau dans une congère et utilisa la neige pour nettoyer le sang de sa bouche. Puis elle frotta ses pattes dans la neige pour les nettoyer aussi.

<Et maintenant?> demanda Cassie.

<Oui. Et maintenant, Papa?> demandai-je à Jake.

Il soupira. <Jusqu'à présent, nous ne faisons que fuir. On ne gagne pas en fuyant. Mais d'abord les choses importantes. Nous devons acquérir des morphs adaptés au froid. Nous survivons à peine en ce moment. Nous avons besoin de la puissance pour passer à l'offensive.>

<Quelles sont les chances que notre ami l'ours polaire nous laisse l'acquérir?> demandai-je.

Puis mon nez sensible capta l'odeur de phoques, très proches. Des phoques vivants. J'aperçus les deux petites boules grises flottant dans l'eau. C'étaient les bébés phoques qui avaient échappé à l'ours polaire. Nous regardant droit dans les yeux avec leurs grands yeux noirs.

Ils avaient des visages de chiots. De petites têtes avec de grands yeux et des moustaches. Pas d'oreilles. D'habitude, je réserve le mot "mignon" uniquement pour moi, mais il n'y avait vraiment pas d'autre façon de les décrire.

<Ils cherchent leur mère,> dit Cassie.

Leur mère ? Leur mère était . . .

Une vague d'émotion inattendue m'envahit. C'est idiot, je sais, mais pendant deux ans, j'ai pensé que ma mère était morte. Ce n'est pas la même chose, pourtant. N'est-ce pas ?

Voir ces petits phoques flotter dans l'eau, attendre la mère qui ne reviendrait jamais, raviva toute la tristesse en un éclair.

Je me suis placé entre eux et l'horrible carcasse sur la glace. Ce n'était pas de notre fait, la mort de leur mère. Mais nous en avions tiré profit.

<Nos morphs pour temps froid,> dit Rachel. <Juste là.>